Королева роз: читать начало книги онлайн

– Однако даже в детских сказках есть зерно истины, – взволнованно сказал дядя. – Твой брат достаточно умен, чтобы понимать это.

Я заколебалась. Артур, определенно, не лишен интеллекта. Но я не могла представить, чтобы он верил в то, что написано в летописи, поскольку ему вряд ли это было выгодно.

– Вела существовала? А что насчет Перуна? Ты ведешь именно к этому?

Каспар Старвивер покачал головой:

– Нет, нет, нет. Но война между людьми и фейри определенно велась сотни лет назад. Это нам достоверно известно, хотя исторических сведений об этом периоде очень мало. Многое было уничтожено. Истина потерялась с годами. Но то, что мы можем предположить, таково: некий человек – вероятно, король или королева – обладал великим оружием, похожим на молнию или гром Перуна. То оружие было достаточно могущественным, чтобы уничтожить Велу или народ фейри, и поэтому в исторической памяти оно еще живо, потому что его боятся. Говорят, что то оружие питалось кровью.

– Кровью? – Я была в ужасе. – Ты что, говоришь о человеческой крови?

– В каком-то смысле, – успокаивающе сказал мой дядя. – Кровавые ритуалы. Кровавые жертвы. Животные и тому подобное. В прошлом это было достаточно распространено.

Я вспомнила о красивых алтарях в храме Зари, Морены и Деваны, усыпанных цветами, снопами пшеницы и маленькими свитками.

– Но сейчас богини не требуют крови. Ты говоришь о другой эпохе, о временах варваров.

– Я полагаю, с женской точки зрения все именно так, – сказал Каспар. Его явно забавляло отвращение на моем лице.

– Я не знаю, реальны ли боги. – Я нахмурилась. На самом деле я сомневалась в этом, как и мой дядя, так что мой скептицизм его не обидел. – Но ритуалы Трех…

– Красивые? Мирные? Это слова, которые ты пытаешься подобрать? Да. И все же, когда мы отмечаем приход весны Морены, разве мы не топим женщину в реке?

Я с ужасом уставилась на Каспара:

– Женщину, сделанную из соломы. Чучело!

– Она одета в настоящую одежду, свойственную типичной представительнице любого города или деревни.

– Для той, которая отдает свой старый наряд соломенной женщине, – это честь! – горячо воскликнула я.

– Потому что женщину, в сущности, и предлагают богине, – вздохнул Каспар, явно стараясь быть терпеливым. – Морена требует жертву, не так ли?

– Но никто не умирает. Крови нет, – настаивала я. – Это безобидный ритуал, чтобы изгнать зиму и приветствовать весну.

Дядя пожал плечами:

– Пусть так. Но я всегда задавался вопросом о корнях этой традиции. Наверняка в какой-то момент в прошлом вместо чучела в реку бросали живую женщину.

– Ну, мы этого больше не делаем, – упрямо сказала я. Мои глаза округлились. – Неужели ты думаешь, что Артур…

Как только я произнесла последнюю фразу, меня охватил холод. Подобное было слишком легко представить.

Но Каспар просто рассмеялся:

– Нет, нет, дитя. Никакая женщина не пострадает в весенних ритуалах в этом году.

Я почувствовала большее облегчение, чем следовало бы.

– Хорошо. Какой ужасной, должно быть, была эта традиция, если она действительно существовала.

Старый аптекарь подошел к запертому шкафу и снял с пояса кольцо с ключами.

– Если ты действительно собираешься сопровождать Артура в путешествие, я не вижу причин не отдать тебе это сейчас. – Каспар вытащил небольшой черный мешок, завязанный шнурком, и поднял его. – Этого должно хватить на месяц, если не больше. Но прежде чем вы отправитесь в путешествие, ты заглянешь ко мне, и я пополню запас. Используй мерную ложку внутри мешка. Налей в кружку горячую воду, добавь одну ложку, перемешай, затем дай настояться полчаса и пей.

– Звучит очень просто, – сказала я.

– Приготовить отвар не сложно, даже слуги на это способны, – напомнил он мне. – Но сама смесь… – Дядя встряхнул мешок. – Только лучшие аптекари в королевстве могут создать этот уникальный состав.