Королева роз: читать начало книги онлайн

– Да. Три года назад отец обещал тебя храму Трех сестер… – Артур нахмурился: – Но у меня на тебя другие планы.

– О? Какие же? – Мой тон был холодным, но я едва сдерживалась.

– Политический брак, конечно. – Артура явно удивил мой вопрос. – Разве это не та судьба, что ожидает большинство дочерей благородных кровей?

Но в моем случае…

– Да, я полагаю, это правда. – Я попыталась сохранить легкость в голосе. – Но я обещана храму. Все это знают.

– И все знают, что я король, Моргана. И что договоренности можно пересмотреть.

– Ты хочешь сказать, нарушить?

Артур посмотрел на меня с недовольством:

– Не нарушить. Король не нарушает обещания. Но это соглашение было заключено без моего одобрения.

– Нашему отцу тогда не требовалось твое согласие, – напомнила ему я.

– Нет, но жаль, что он не обсудил этот вопрос со мной. Или с тобой. Разве тебе не хотелось бы стать хозяйкой своей судьбы?

Я прикусила язык.

– Я привыкла к тому, что ее вершат за меня.

– Ну, сейчас у тебя есть возможность попробовать все изменить, – сказал Артур обманчиво игривым тоном. Наша встреча совсем не была похожа на предыдущую. Кажется, брат пытался меня задобрить. Но я ему не доверяла. – Ты ведь знаешь, что была бы самой желанной невестой в королевстве, если бы не обещание храму.

Я рассмеялась, не в силах сдержаться.

– О, Артур! Какая высокая похвала! Благодарю тебя. Хотя, право, она крайне преувеличена.

Артур не улыбнулся в ответ.

– Я не шучу. Ты даешь возможность многим благородным семьям, жадным до власти, приблизиться к королю.

– Какие заманчивая перспективы. – Я содрогнулась. – Я – всего лишь возможность для богатого мужчины стать ближе к моему брату.

– Конечно же, есть и те, кто желает тебя исключительно как женщину, – медленно продолжил Артур. – Возьмем, к примеру, сына лорда Агравейна, Флориана. Мне сказали, что он довольно сильно тобой увлечен.

Я уставилась на брата. Конечно же, мне следовало догадаться, в каком направлении пойдет разговор.

– Это еще мягко сказано, – ледяным тоном произнесла я.

Артур приподнял брови:

– Вот как? Флориан умолял отца попросить меня освободить тебя от твоих обязательств перед храмом.

Кровь застыла у меня в жилах.

– И что ты ответил? – спросила я, чувствуя, как замерло мое сердце.

– Агравейн – мой ближайший советник. – Артур холодно смотрел на меня. – Я мог бы даже назвать его другом. Я позабочусь о юном Флориане ради его отца.

Если бы эти слова произнес другой молодой человек, это могло бы показаться смешным. Флориану было по меньшей мере двадцать два, то есть он был на четыре года старше Артура. Но мне не было смешно.

– Агравейн сказал мне, что, если я сообщу храму, что ты не присоединишься к ним в свой двадцать первый день рождения, они не смогут ничего сделать. Соглашение не было официально оформлено между нашим отцом и Мерлин, – сказал Артур.

– Но все люди Пендрата знают об этом обещании. – Я чувствовала отчаяние. – Я готовилась к этой роли в течение многих лет.