Куда приводят коты: читать начало книги онлайн

– Что будешь пить, приятель? – спросил Фараон.

Пятнистый кот улегся, лапа отстегнула кнопку на чехле. Я обратил внимание, черные и белые пятна на шерсти по форме схожи с классическими знаками карточных мастей: крести, пики, буби, черви, – прилажены друг к другу, словно кусочки пазла.

Из чехла, как пули из пулемета, одна за другой вылетают карты, кружат и укладываются на каменную поверхность перед выпустившим их котом. Через несколько секунд шорох стих, все карты лежат «рубашками» вверх, образовав плотное кольцо.

Кот поднялся, лапы внесли его в центр кольца.

Крутится, осматривает свое творение…

Наконец, хвост поддел, вскинул случайную карту, она перевернулась, кот в развороте поймал зубами. Когти передней лапы, вопреки законам анатомии, взяли карту за краешек, словно пальцы, показали всем нам.

На лицевой стороне печатные буквы:

«Зеленый чай».

Фараон покачал головой.

– Не повезло, приятель…

– Может, переиграешь? – предложила Книжка.

Пасьянс увидел надпись последним.

– Судьба вынесла решение, – говорит невозмутимо, как буддийский монах, – и оно не подлежит оспариванию.

– Бедняга, – вздохнул Фараон.

– Беден не тот, у кого нет, – изрекает Пасьянс, пока его карты шелестят, возвращаясь в чехол, – а тот, кому не хватает. Зеленый чай мне, будьте любезны!

Призрачная официантка направилась к нему.

– Фараон, а ты почему без кубка? – спросила Книжка.

В ответ золотой кот встал, прошелся до края шезлонга и прыгнул… в бассейн! Который появился перед ним за те мгновения, пока кот шел. Этих мгновений хватило, чтобы плиты стали зыбкими, как песчаный туман, просели, а пустота заполнилась светлой золотистой жидкостью, в которой играют пузырьки, а на поверхности плавает пена.

Похоже, шампанское!

Фараон вынырнул с другой стороны от шезлонга, передние лапы легли на берег, золотой и круглый, как те кубки, из которых мы пьем, только площадью с джакузи. Две призрачные служанки тут же исчезли с шезлонга, возникли рядом с господином, вылизывают довольную морду, которую Фараон уложил на лапы…

Подмигнул Книжке.

– Я без кубка, потому что в кубке.

Девушка в очках засмеялась, чаша приподнялась над головой, мол, твое здоровье.

Захмелевший Раунд икнул.

– Больше понтов,

Больше пафосных фраз!

Больше котов,

Мы живем один раз!

У меня голова кругом. Может, из-за алкоголя, а может, впечатлений через край, прям как шампанского у кое-кого из присутствующих. Столько новых имен, ярких деталей, превращений и других чудес… Ребята болтают о перемире, о людях, о том, в каких местах побывали, о всяких мелочах, а я слушаю вполуха, почти не говорю, и меня к тому, хвала всем котам, не толкают. Просто наслаждаюсь мимикой, жестами, взглядами, звуками голосов… Мы с Карри сидим рядышком друг с другом, наши плечи и головы иногда соприкасаются, амфора подливает в чаши. И несмотря на изобилие магии вокруг, половину моего внимания все равно забирают изумрудные глаза, рыжие волосы, веснушки, раскрасневшиеся щеки, влажные от мартини губы… Карри улыбается, смеется, звонко говорит, смотрит с живым блеском…

Ох, кажется, надо отвлечься. Не то мои желания вырвутся на свободу, но в данной ситуации будут не совсем уместны.