Он бросился прямо на Лотти, так быстро, что никто из нас не успел среагировать, и схватил её за горло, прижимая к облупившимся обоям. Она в шоке выронила дискету, выпучив глаза и беззвучно открыв рот.
Она не могла дышать.
– Слушай сюда, маленькая крыса, – прошипел он Лотти, и оскалился, как горгулья. – Если ты не уберёшь свой нос подальше от...
Затем, внезапно взвыв, он отдёрнул руку от её шеи, будто обжёгся.
Лотти поднесла руку к горлу и ахнула.
Чёрный чокер был сорван, и рубины под ним раскалились докрасна, как тлеющие угли.
Его руки уже покрылись волдырями, кожа пузырилась и плавилась. Он уставился на них и издал низкий, ужасный стон.
За долю секунды, пока Дейкр приходил в себя, я прыгнула ему за спину и изо всех сил ударила ножом в плечо.
Всё тело захлестнуло удовольствием, как морской волной.
Он взревел, как монстр, и повернулся ко мне с лицом, перекошенным от ярости.
С гортанным рычанием я попыталась ударить его снова, но он легко удержал мои запястья.
Совсем как Крис.
Только на этот раз я была не одна.
Хафса схватила стул, за который держалась, и изо всех сил ударила им его по голове. Он выпустил мои запястья и упал навзничь на землю, его звериные глаза смотрели на меня с ненавистью тысячи презренных богов. Несколько драгоценных мгновений он был ошеломлён.
Сейчас или никогда.
"Убей его, убей его, убей его…" – повторяла самая холодная часть моей души, и мне приходилось бороться с этим желанием изо всех сил, что у меня оставались. Если я убью Дейкра, мы никогда не получим нужные страницы – и я проведу остаток своей жизни в тюрьме, в одиночном чистилище, которого так боится Мордью.
И всё же завеса была сорвана, психопат разгуливал на свободе, и у меня больше не было сил сопротивляться.
Я жаждала крови Дейкра больше всего на свете. Больше, чем жизни.
Я сделала выпад, высоко занеся нож над головой – настоящая Элис наблюдала за всем как бы издалека с каким-то отстранённым экзистенциальным ужасом.
Ещё мгновение – и я убью его.
Но тут я краем взгляда заметила широко раскрытые, умоляющие глаза Лотти, их океанскую глубину, и что-то пронзительное и насыщенное мелькнуло между нами. На мгновение, всего на мгновение, волна любви затмила в сердце дикую ненависть.
Это было мимолётно и преходяще, но это было сильнее, чем ненависть, насилие или гнев. Я тут же остановилась, чуть не задохнувшись.
Этого мне хотелось больше, чем быть живой. В самой глубине души я всегда только к этому и стремилась.
Любить и быть любимой – такой, какая я есть на самом деле.
Если я убью Дейкра, то никогда этого не найду.
Я медленно отступила, и Лотти чуть не рухнула от облегчения. Хафса издала сдавленный всхлип. Убийца в моей голове жаждал крови, и я знала, что больше не смогу сдерживать это желание. Я снова дёрнулась вперёд, готовясь продолжить тот же экзистенциальный спор с самой собой.
"Убей его. Оно того стоит. Это будет так классно. Сделай это для Лотти, он причинил ей боль, он причинил ей такую сильную боль…"
Затем раздался испуганный женский голос из дверного проёма:
– Папа? Что происходит?
Я развернулась на каблуках – и внутри у меня стало пусто.