Прощание начальника станции: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Тогда я готов поспорить на соверен, что я прав».

«Я принимаю ставку».

«Вы очень щедры на деньги, инспектор».

«Вовсе нет», — уверенно ухмыльнулся Колбек. «Чтобы сэкономить время, вы можете отдать соверен сейчас. Браун будет здесь. Он должен быть».

Аделина Госс была в восторге от риска, на который пошел Браун ради нее. Побег был захватывающим и полностью успешным. Добравшись до пригорода, они бросили лошадь и телегу и в сгущающихся сумерках направились к лодке. Рано утром следующего дня они были достаточно смелы, чтобы проскользнуть обратно в город. Они забрали все ценное из комнаты Аделины еще до того, как большинство людей проснулось. Ее вещи временно спрятали в лодке. К полудню они вернулись в Эксетер. Она была замаскирована под прачку с корзиной белья на руке и мягкой шляпой, закрывающей большую часть ее лица.

«Не делай этого, Бэгси!» — взмолилась она. «В этом нет необходимости».

«В этом есть все, Эд. Я хочу плюнуть на его гроб».

«Это слишком опасно».

«Хейгейт был моим врагом. Я имею право на свой момент триумфа».

«А что, если тебя поймают?»

Браун хихикнул. «У них был шанс поймать меня вчера», — похвастался он, — «но они провалились. Я как кошка, Эд. У меня девять жизней».

«Ты вчера израсходовал один из них».

«Это жалоба?» — спросил он, обнимая ее за талию.

«Нет», — ответила она со смехом. «Мне понравилась каждая секунда».

«Я всегда плачу по счетам, будь то друзья или враги. Это мой кодекс».

«Ты можешь надеть петлю себе на шею, Бэгси».

«Никаких шансов», — усмехнулся он. «Эти детективы Скотленд-Ярда подумают, что я удрал и сбежал. Они никогда не ожидали, что я останусь в Эксетере, и суперинтендант Стил тоже». Он хихикнул. «Я бы хотел увидеть его лицо, когда он увидел, что твоя камера пуста».

«Слава богу, что вы за мной пришли — еда там была как лошадиное дерьмо».

«Сегодня вечером у нас будет настоящий ужин, своего рода праздник».

«Что мы празднуем?»

«Я расскажу вам позже», — сказал он. «Я не хочу опоздать на похороны».

Хейгейт теперь пожалеет, что расстроил меня, — во всяком случае, то, что от него осталось».

Он зашагал прочь, радостно напевая себе под нос.

В одном отношении Джоэлу Хейгейту повезло. Южно-Девонская железная дорога устроила ему такие похороны, которые он никогда не смог бы себе позволить и которые были безнадежно не по карману его брату. Расходов не жалели.

Гроб прибыл в катафалке со стеклянными стенами, запряженном черными лошадьми с черными перьями. Его торжественно внесли в церковь шесть мужчин в траурных одеждах. Толпа, собравшаяся снаружи, наблюдала за всем этим с сердцами, отягощенными теплыми воспоминаниями о человеке, которого они больше никогда не увидят. Манера его смерти придала всему событию дополнительную остроту.

Колбек был благодарен за то, как железнодорожная компания почтила память своего бывшего начальника станции. Квиннелл был лишь одним из многих ее директоров. Инспектор видел слишком много похорон нищих, где к покойнику относились не более уважительно, чем к туше животного, и где все было почти неприлично небрежно.

Хейгейт позаботился о том, чтобы избежать такой участи. Когда они обыскали его дом, они нашли запись о взносах, которые он выплачивал на протяжении многих лет в

похоронный клуб, обеспечивающий его похороны надлежащим христианским образом.

В данном случае его предусмотрительность оказалась излишней. Его работодатели взяли ситуацию под контроль.

Внутри церкви не было женщин, хотя некоторые собрались снаружи. Колбек задавался вопросом, какую сцену могла бы устроить Агнес Росситер, если бы она ворвалась во время службы. К счастью, она была за много миль отсюда и, вероятно, не знала о том, что происходило в церкви Святого Олава. Сидя в конце, Колбек мог следить за Майклом Хейгейтом, главным скорбящим и — хотя он этого не осознавал — подозреваемым в расследовании. К его чести, он казался искренне тронутым, когда внесли гроб и достали платок с черной окантовкой. Колбек не мог решить, видит ли он естественную утрату брата или запоздалое раскаяние убийцы. Лавиния Хейгейт была в другом месте. Колбек подозревал, что она, скорее всего, предвкушала столь необходимое наследство, чем оплакивала умершего зятя.