Прощание начальника станции: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Для начала, я не мог себе этого позволить».

«Но вы выглядите хорошо, отец. Надеюсь, миссис Лэнгтон оценит вас».

«В этом нет никаких сомнений», — сказал он, снова хихикая. «Бинни полна признательности. Она собирается испечь для меня торт. Судя по всему, она очень хорошо готовит».

«Во сколько мне ждать твоего возвращения?»

«Я еще не ушла».

«Мне нужно знать, когда готовить ужин».

«Извини, Мэдди, я не могу сказать, когда вернусь. Меня пригласили только на чай, но если все будет развиваться так, как я надеюсь, я могу остаться намного дольше. Жди меня, когда увидишь. Вот мой совет».

Тревога Мадлен усилилась.

Занятый поисками убийцы, Колбек никогда не забывал, что в конце месяца у него должна состояться свадьба. Всякий раз, когда он проходил мимо церкви или мельком видел собор, он чувствовал прилив удовольствия. В недели, предшествовавшие событию, ему было бы гораздо удобнее работать в Лондоне, но преступность появилась во всех частях железнодорожной сети, и он отправлялся куда угодно, чтобы с ней справиться. Утро началось с завтрака в таверне Acland. К счастью, Таллис вставал поздно, поэтому Колбек и Лиминг смогли насладиться едой без его навязчивого присутствия. У них также была возможность обсудить бытовые проблемы.

«Я так скучаю по Эстель и детям», — сказал Лиминг.

«Вы всегда можете поддерживать связь посредством писем».

«Это не то же самое, что увидеть их во плоти, сэр. Ну, должно быть, то же самое происходит и с вами, и с мисс Эндрюс».

«Так и есть», — смиренно сказал Колбек. «Я бы хотел, чтобы Мадлен была здесь со мной, но это совершенно непрактично».

«Я знаю это чувство. Когда я вчера поехал в Долиш, у меня внезапно возникло желание показать его своей семье. Я мог себе представить, как схожу с поезда и впервые даю им взглянуть на этот прекрасный пляж. А потом они смогут покормить уток в ручье». Он скривился. «Там, где мы живем, нет пляжей, и на много миль вокруг нет ни одной утки». Он откусил тост. «Но это заставляет задуматься, не так ли?»

«Думать о чем?»

«Ну, брак и счастье, которое он может принести. Ничто не сравнится с этим. Я благословлен своей женой, и из того, что вы мне рассказали о доме начальника станции, очевидно, что он тоже был счастливо женат».

Он шумно отпил чаю. «Я бы не сказал того же о его брате.

«Майкл Хейгейт и его жена были вместе, но вы никогда не скажете, что они были довольны друг другом. Они оба казались несчастными, и это было не потому, что они были в трауре».

«Брак влияет на людей по-разному, Виктор», — сказал Колбек. «Вы с Эстель подали хороший пример. Другим не так повезло в своем выборе».

«Конечно, сэр. Мисс Эндрюс станет прекрасной женой».

«В этом нет никаких сомнений. Мне нравится думать, что я могу быть достойным мужем».

«Это то, над чем вам придется работать», — мудро сказал Лиминг. «Но я желаю вам обоим всего наилучшего. Эстель была рада, что вы пригласили нас на свадьбу.

Нечасто у нее появляется повод нарядиться в свой наряд. — Он откусил еще кусочек тоста. — Вы изменили свое решение относительно суперинтенданта?

«Нет, не было. Ему было бы неловко, если бы мы послали ему приглашение, и оно бы наверняка было отклонено. В его компании безопаснее притворяться, что свадьба на самом деле не происходит. Это снижает риск возникновения трений».

Лиминг закатил глаза. «Когда он рядом, всегда возникают трения». Он

подавился тостом, увидев, как Таллис вошел в комнату. Колбек похлопал его по спине, чтобы помочь ему прочистить горло. «Вот черт! Вот он».

Они выдавили улыбку, чтобы поприветствовать Таллиса. Раздраженный тем, что они начали без него, он сел на свободное место за столом.

«Почему никто из вас мне не позвонил?» — потребовал он.

«Мы чувствовали, что вам нужен сон, сэр», — сказал Колбек.

«В Лондоне я всегда встаю ни свет ни заря».