Прощание начальника станции: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Когда она вошла в собор, — сказал суперинтендант, — я не думаю, что эта дама вообще имела вас в виду. Это был импульсивный поступок отчаявшейся женщины».

«Это также было преднамеренное нападение на меня, — заявил епископ, — и оно произошло на фоне убийства, которое было спланированным покушением на мое положение в городе».

«Простите, епископ, но я этого не вижу».

«Вы слишком многого не замечаете, суперинтендант. Слепота полицейского — серьезный недостаток».

«Отсутствие сострадания у епископа — еще более серьезная проблема».

Епископ Филпоттс не мог поверить в то, что он только что услышал. Его глаза пылали, щеки были алыми, а все тело дрожало. Они были одни в библиотеке, и он сидел за своим столом. Ответ посетителя заставил его вскочить на ноги.

«У вас хватает наглости обвинять меня в таком проступке?»

«Это было не обвинение», — сказал Стил, примиряясь. «Это было наблюдение. Я с уважением заявляю, что ваше отношение к миссис Росситер не соответствует христианскому терпению. Женщина явно нездорова. Ей нужна помощь и понимание».

«Ей нужно наказание», — сказал епископ. «Это должно быть суровое и видимое наказание, чтобы устрашить других. Ей должны быть предъявлены обвинения».

«Инспектор Колбек посчитал, что это было бы нехорошо».

«Он не тот человек, который подвергся грубому публичному оскорблению».

«И вы тоже, епископ», — сказал Стил. «Миссис Росситер не знала, что делала. По какой-то причине она потеряла всякую сдержанность. Мы должны стремиться простить ее за то, что было явно нехарактерной для нее импульсивностью».

«Боже мой, мужик!» — воскликнул епископ. «Она схватила распятие».

«Это был глупый жест».

«Это было отрицание самого существования Всевышнего».

«Поэтому ее следует осудить, — сказал Стил, — но я все еще не считаю, что она заслуживает тюремного заключения. Инспектор Колбек согласен. Он организовал ее осмотр у доктора Свифта. Если ее и посадят, то в окружной психиатрической лечебнице». Епископ, казалось, отчасти успокоился. «Могу ли я теперь вернуться к своим обязанностям, пожалуйста?»

«Нет, суперинтендант, вам это запрещено».

«Нам нужно найти убийцу».

«Это еще один вопрос, который я хотел обсудить. Брауна нужно арестовать».

«Он оказался неуловимым».

«Тогда вам нужно больше людей, чтобы найти его», — сказал епископ. «С этой целью я призываю вас вызвать войска из казарм Топшэма».

«О, нет», — сказал Стил, подняв обе ладони. «Это было бы совершенно неправильно.

Вы, кажется, забываете, что отношения между полицией и военными и в лучшие времена напряженные. Нам нужно держаться подальше друг от друга. Кроме того, — продолжил он, — вопрос не только в том, чтобы иметь больше людей. Лучший способ выследить Бэгси Брауна — это получить надежную разведывательную информацию. Вот почему мистер Квиннелл увеличил сумму денег, предлагаемую за информацию, которая приведет к его аресту.

«Поступила ли уже какая-либо информация?»

Стилу было не по себе. «У нас не было ни одного полностью надежного».

«И мы оба знаем, почему», — сказал епископ. «Всякий раз, когда Браун здесь, он терроризирует этот город. Люди не будут помогать вам, потому что боятся последствий. Они хотят успокоения, увидев армейскую форму на наших улицах».

«Это был бы катастрофический шаг».

«Нам нужна защита, суперинтендант. Я, в частности, требую ее».

«Почему так?»

«Браун совершил это убийство из злобы ко мне. И он все еще здесь », — сказал епископ, махнув рукой, чтобы охватить весь Эксетер. «Если ему уже удалось избежать наказания за убийство, он может почувствовать себя способным сделать это снова — и я вполне могу оказаться его целью».