Прощание начальника станции: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Мистер Вудфорд был совершенно прав. Траурное платье здесь неуместно».

Она была язвительна. «Он много знает о трауре!» — сказала она. «Он бессердечный человек, инспектор, и проявил мало сострадания к мистеру Хейгейту во время его страданий. Он мне жутко не нравится».

«Всё равно он исполняющий обязанности начальника станции, так что лучше не враждовать с ним».

ему.'

«Я не позволю, чтобы мне приказали выйти из моей собственной комнаты отдыха».

«Тогда тебе следует поступить так, как он советует, — сказал Колбек, — и надеть что-нибудь более подходящее. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоем прекрасном платье остались пятна от чая, правда?»

Она смягчилась. «Он принадлежал моей матери. Я унаследовала его».

«Тогда приберегите это для похорон, миссис Росситер. Здесь этому не место».

Миссис Росситер изучала его мгновение. Он был совершенно не похож ни на одного полицейского, которого она встречала раньше, и обладал мягкостью манер, которая, казалось, противоречила жестокому миру, в котором ему приходилось действовать. Поскольку Вудфорд приказал ей сменить одежду, она решила этого не делать.

Колбек была более убедительна, утверждая, что она не могла горевать должным образом, застряв за стойкой, подавая чай. Она пришла посмотреть, как странно она, должно быть, выглядела.

«Иди домой», — сказал он успокаивающе. «Я с радостью отвезу тебя туда на такси».

«Возможно, это было бы разумно», — решила она.

«Пусть они найдут кого-нибудь другого, кто будет управлять буфетной комнатой. Не то чтобы они делали это вполовину так же хорошо», — добавил он. «Мисс Хоуп рассказывала мне, какая вы эффективная».

«Мисс Хоуп — хорошая девочка, немного медлительная, вот и все».

Он протянул руку. «Пойдем и поймаем такси, миссис Росситер?»

«Да», — сказала она, взяв его за руку и вставая. «Вы когда-нибудь теряли кого-то, кого обожали, инспектор?»

«Увы, я потерял нескольких человек, которые подходили под это описание.

«Там были моя мать, отец и мой младший брат, не говоря уже о четырех бабушках и дедушках. Я не новичок в семейных похоронах».

'Ты женат?'

«Сейчас нет», — ответил он, — «но наша свадьба назначена на конец этого месяца. Это не идеальное время года, но мне повезло, что у меня идеальная невеста, и это прекрасная компенсация».

«Я надеюсь, что ей никогда не придется страдать так, как мне пришлось страдать», — сказала она с внезапной желчностью. «Судьба порой бывает такой жестокой. Это случалось со мной уже дважды. Я молюсь, чтобы ваша жена была избавлена от такого невыразимого ужаса».

Это было бесполезно. Как бы она ни старалась, Мадлен Эндрюс не могла сосредоточиться на своей работе. Хотя она часами стояла у мольберта, она почти ничего не наносила на холст. Именно Колбек заметил ее художественный талант и подтолкнул ее к его развитию. Его поддержка была всем необходимым стимулом. Благодаря учебе и непрерывной практике она создала картины, которые в конечном итоге были достаточно хороши, чтобы их показали дилеру, и ее первая продажа стала радостным опытом. Опираясь на этот ранний успех, ей удалось получать своего рода регулярный доход от своей кисти. То, что привлекло торговца произведениями искусства, был ее необычный выбор сюжета.

Вместо того, чтобы рисовать красивые пейзажи или портреты, она черпала вдохновение в железных дорогах. Локомотивы были созданы на холсте смесью любви и растущего мастерства. Она знала, как сделать их живыми.

Ее успех был источником постоянной радости для ее отца, который хвастался

– порой справедливо – что он смог дать ей свой профессиональный совет.

Но она не могла направить свои мысли на картину, которую держала в руках в тот день. Все, о чем она могла думать, это свадьба и платье, которое она наденет на это событие. Прошло много лет с тех пор, как она впервые встретила Роберта Колбека, и хотя их дружба крепла с каждым месяцем, они, казалось, не приближались к браку. Затем, когда она меньше всего этого ожидала, он сделал ей предложение в центре Бирмингемского ювелирного квартала, где он купил обручальное кольцо, которое она так гордо носила на пальце. Дата была назначена, церковь забронирована, приглашения разосланы и ее свадебное платье заказано. Имея так много мыслей, Мадлен была в ярости

даже представить, что она может работать как следует. Всякий раз, когда она смотрела на свою картину с изображением локомотива, которым когда-то управлял ее отец, лицо Колбека улыбалось ей с мольберта. Она попеременно то возбуждалась, то унывала, воодушевлялась мыслью о предстоящем дне свадьбы и удручалась перспективой какого-то вреда, который может постичь ее будущего мужа. В расследовании убийства всегда таилась опасность. Ей приходилось с этим смириться.

Звук приближающихся шагов напомнил ей, что она не единственная в доме. Узнав отличительную походку отца, она остановилась и использовала кусок ткани, чтобы вытереть кисть насухо. Калеб Эндрюс отпер дверь и вошел в дом. Это был день, когда он пил чай у Дирка Соуэрби. Среди гостей была дама, к которой Эндрюс проявил не только мимолетный интерес. Мадлен всмотрелась в его лицо, ища намек на успех или неудачу мероприятия, но ее отец был чрезмерно бесстрастен.

«Ну что?» — спросила она. «Вам понравился визит?»

«Это было довольно приятно, Мэдди».