Фигуры на доске. Хранитель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С высокой башни донжона было видно, как цепь огней появляется на фоне темной стены леса. Вот они разошлись в стороны от дороги, охватывая большой луг. Вот загораются большие костры. Войска стали на ночной привал. Повернувшись, я заметил на востоке такое же движение огней. На большом поле у нижнего города разворачивался еще один полевой лагерь. Где же люди Ларса?

Только на рассвете, воспользовавшись густым туманом, к замку вышла группа израненных людей. Всего сорок семь человек из целого полка! На носилках несли тех, кто не мог идти сам. Мой адъютант доложил, что полковник Ларс в их числе. Спустившись во двор, я быстро прошел вдоль короткого строя, обволакивая их измученные тела зеленым пламенем. Силы возвращались к ним, но горечь осталась в запавших глазах.

- Всем отдыхать! Ларс, за мной. Докладывай, что произошло?

- Мы пропустили головной дозор, успели дать четыре залпа и отошли к лошадям. Били по командирам и рыцарям. А туда вышла вторая колонна, она двигалась другой дорогой. Арбалеты не взведены, схватились пешими. Потом сзади погоня подоспела, зажали с двух сторон. Пришлось с боем уходить в лес, пробираться болотом. Это все, кто выжил, погиб мой полк.

- Это война, все предусмотреть невозможно. Все мы учимся и кровью платим за учебу. Иди отдыхать, скоро опять в бой.

Ларс вышел, а я пригляделся к карте. Или она не точна, или со стороны Скорпа войска ведет опытный командир. Разделил силы, пустил вперед приманку, нанес внезапный удар. Надо быть осторожнее, а то удача вскружила голову.

- Ганс, ты все понял? Это цена одной ошибки. Теперь всем выходящим отрядам придавай своих людей, от взвода до роты.

- Да, сэр Алекс. Иначе о вылазках придется забыть. Ведь мы не будем сидеть на месте, ожидая штурма?

- Попробуем извлечь выгоду из этого поражения. Посидим пару дней тихо, вяло постреливая. А в тыл им за это время выйдут сильные отряды.

Статус: 6 месяцев, 15 дней.

Все утро мы наблюдали, как развертываются боевые порядки, готовясь к штурму. В полдень прозвучал рожок, вызывая на переговоры. Как и ожидалось, парламентеры вышли из лагеря, развернутого у нижнего города. Я отправил Винсента в сопровождении группы офицеров. Ожидая ультиматума, дал для вручения старшему командиру письмо со встречным требованием сложить оружие под угрозой лишения благословления Кристалла Судьбы. Граф Корса вел переговоры от лица принца - консорта Суаре.

Через два часа офицеры вернулись. В полученном требовании сдать город нам щедро разрешили подумать до утра. Старый знакомый, маркиз Малат, подписал его. Ответный ультиматум давал им время до вечера.

Под утро, в густом тумане, два полка отдельными командами вышли из города. Тактика жалящих ударов по тылам и моментальных отскоков, отработанная на карте с каждым командиром, должна была показать свою эффективность. Оставшиеся готовились к штурму.

Он не заставил себя ждать. С восходом солнца затрубили горны, к нижнему городу пошли шесть полков, разворачиваясь широкой дугой. Дождавшись выхода колонн на отмеченные рубежи, по ним залпом ударили требушеты. Корзины с крупными булыжниками лопались в воздухе, камни с грохотом ударили по железным доспехам. Первый залп восьми машин ударил по средним и задним рядам, вторая восьмерканакрыла несущих большие ростовые щиты передние ряды. Несколько сотен человек остались на поле, волна наступавших отхлынула.

- Передайте капитану Лотарсу, что сегодняшним боем он заслужил рыцарские шпоры.

Ожидая основного удара с одной стороны, я разместил свой штаб в здании магистрата. Перемещений войск ночью не наблюдалось, а к верхнему городу вышло всего четыре неполных полка. Вторая попытка штурма была предпринята рассыпным строем. По всей ширине поля бежали солдаты, неся в руках лестницы и большие щиты. Обогнув место, заваленное ранеными и убитыми товарищами, они устремились к крайним домам. Но в сотне шагов были вынуждены остановиться, путь им преградили траншеи с подожженным хворостом и смолой. По столпившимся перед огненной преградой мечникам опять ударили требушеты, сместив прицел. Бросив щиты и лестницы, нападавшие повернули назад. Преследовать их никто не стал, на земле осталась сотня убитых и раненых. Солнце взошло высоко, крики искалеченных людей доносились с поля. Через час появилась группа с белым флагом, маркиз Малат желал вынести тела товарищей. Был дан ответ – выносить можно только людей, оружие и доспехи достаются нам. Белый флаг остался на поле, к нему с разных сторон отправились повозки и команды без оружия. Наши собирали трофеи, передавая тела противнику. До вечера вереница повозок увозила скорбный груз, подрывая боевой дух воинов маркиза.

Оставив за себя полковника Рипса, я вернулся в замок. Ожидать третьего штурма нижнего города не стоило, тем более ночного. Более того, следовало подготовиться к тому, что удар будет нанесен в другом месте. Люди Леуса отслеживали перемещения войск к верхнему городу. Дождавшись темноты, на башне магистрата был поднят условный сигнал для диверсионных групп. А капитан Лотарс, ставший сэром Рольфом, начал разбор и перевозку требушетов на новые позиции.

Ночная подготовка укреплений продолжалась до утра. Были выкопаны новые траншеи, установлены рогатки и засеки. В высокой траве спрятаны наклонные колья – заграждение для кавалерии. На вершину холма закатывались тяжелые бревна. Под утро на лагерь у нижнего города обрушился огненный град. Запылали шатры, закричали люди. Ожидая удара, выстраивались в боевые порядки. Но лучники, сделав несколько залпов, растворились в лесу. Посланная в погоню конница, в попытке обойти рощу, налетела на выставленные заграждения. Уроки поражения были учтены.

Статус: 6 месяцев, 14 дней.

Обстрел не нанес большого урона, но задержал начало штурма на два часа. Тактика нападавших изменилась. На колеса были поставлены сколоченные из жердей и досок большие щиты, за которыми могли укрыться несколько солдат. Толкая их перед собой, группы начали быстро продвигаться к домам. И застряли, не дойдя полсотни шагов, у глубокой траншеи. Даже без огня, она вынудила остановиться перед собой. Лишившись подвижности, щиты стали мишенями для баллист. Длинные, толщиной в руку, стрелы разбивали их, опрокидывали, открывая укрывшихся солдат. Защелкали арбалеты, заставляя отступить. Несколько тел осталось на поле. Возникла пауза. Командиры собрались у высокого шатра, решая, как поступить. Наконец, зазвучали рожки и горны, кавалерия широкой дугой помчалась в атаку. Видимо, маркиз Малат решил, что лошади смогут перескочить преграду и доставить десант к линии домов. Так и есть! Они перемахивают траншею и устремляются к проходам между домами. И через десять шагов натыкаются на выставленные острые колья, спрятанные в траве. Люди и лошади кувырком падают на землю. Сзади вспыхивает огонь, отрезая путь к отступлению. А по скоплению тел из окон домов бьют арбалеты, неся смерть уцелевшим. Подбежавшая пехота останавливается у огненной стены, пытаясь завалить пламя заготовленными мокрыми фашинами. И попадает под перекрестный залп требушетов. Около трех сотен самых отчаянных и ловких бойцов сумели перебраться через огонь, попытавшись добраться до стрелков. Из-за домов им навстречу вышли шеренги пикинеров, закрывая дорогу. Арбалетные болты и острия копий заставили людей отступать, шаг за шагом оттесняя к пылающему рву. Спаслись те, кто бросил оружие и сдался, остальные погибли.

Около тысячи солдат остались на поле. Атак больше не было, под белым флагом опять вышли похоронные и трофейные команды. Наши потери составили меньше трех десятков пехотинцев, их похоронили отдельно.

Собрав командиров на совет, я предложил им высказаться. Все сходились во мнении, что будет ночной штурм. Обозленный потерями, маркиз Малат все поставит на карту. Нужно было разработать новый план с учетом того, что он знает систему наших заграждений. Команде капитана Лотарса опять предстояла большая работа.

С наступлением темноты на башне магистрата и на донжоне загорелись новые огни. При свете взошедшей луны закипела работа. Строились баррикады, перекрывая проходы между домами второй линии, закладывались двери и окна первых этажей. А в дома первой линии сносились легкогорючие материалы.

Штурм начался после полуночи. Сперва на поле появились небольшие группы, приступившие к растаскиванию рогаток с помощью больших железных крюков на длинных веревках. Потом вереницы людей с корзинами стали засыпать землей траншеи, укладывать на них широкие мостки. Расчистив путь для атакующих, они приступили к установке крепких щитов, позволяющих укрыться от обстрела. Следом рассыпным строем бежали мечники и арбалетчики. Редкие выстрелы из окон домов не могли им помешать. Два требушета забросили на поле горящие тюки, подсветив его, и прекратили стрельбу. Вот сырой землей забрасывают пылающую траншею, к домам кидаются штурмовые группы. Растаскиваются загораживающие улицу рогатки, лучники проникают на первые этажи домов. Подан знак, в прорыв идет тяжелая кавалерия. Стрелы не могут помешать ее продвижению. Закованная в сталь лавина втянулась в город, продвигаясь к воротам замка. Мост опущен, только решетка и одна баррикадапреграждает коннице путь. Внезапно вспыхивает еще один ров, от него ручейки огня растекаются по сточным канавам, охватывают дома по обе стороны улицы. Колонна всадников оказывается в пылающем ущелье. Промежутки между домами заставлены рогатками, оттуда бьют арбалеты. Вход перекрывается двумя рядами укрепленных повозок, копейщики выстраивают стену жалящих лезвий. По уплотнившейся перед возникшей преградой пехоте требушеты мечут камни и кувшины с горящей смолой. Сигнал! Из винных погребов вырывается засидевшаяся в засаде пехота, нанося удар в спину наступающим, снося шатры лагеря. По лагерю у нижнего города огненным дождем наносят удар лучники. Испуганные огнем лошади не дают оседлать себя, срываются с привязи. На фоне бушующего пламени мечутся в панике люди, падают, пронзенные стрелами. Замкнув кольцо, выживших добивает пехота. Нижний лагерь уничтожен, отряды движутся к верхнему, обходя ловушки. В городе раз за разом конница пытается вырваться из капкана, штурмуя крепости на колесах. Баллисты сбивают ее порыв, пронзая тяжелыми стрелами. К пылающим домам не подойти, кирасы всадников нагреваются от жара. Обезумевшие лошади сбрасывают седоков. Арбалетные болты завершают разгром.

Покончив с конницей, копейщики выходят на поле, выстраиваются в шеренги и начинают медленно теснить мечников противника. Фланги прикрывают лучники и арбалетчики. Разрозненная толпа не может оказать сопротивления, отступает к лесу. Оттуда летят стрелы, лагерь захвачен. Конница бьет в спину, превращая отступление в бегство.

До самого полудня продолжалось преследование и уничтожение беглецов. К этому времени пожары утихли, улицы начали расчищать от тел. Выживших не было, раненые гибли от жара и удушья. Тысяча двести всадников нашли свою гибель в этом бою. Подсчет павших на поле и в лесу не закончился до вечера. Трофеи свозились в замок еще два дня. Лечение раненых выматывало, но откладывать было нельзя.Я буквально засыпал на ходу, обильной едой и вином поддерживая свои силы. Все вопросы, связанные со сбором трофеев, вывозом павших, разбором баррикад, решал штаб. Наконец, вынырнув из пучины чужой боли и мучений, я пришел в себя. Винсент подвел окончательные цифры потерь. В общей сложности, с начала похода погибло две с половиной тысячи наших солдат. Противник лишился двенадцати тысяч убитыми, семьсот попали в плен. Именно они под конвоем сейчас разбирали завалы и пепелища, восстанавливали город. Знамена и баннеры повесили в парадной зале замка, трофеями забили оружейную комнату. Лучшим оружием наградили отличившихся в боях, захваченную казну раздали. Маркиз Малат был убит, пытаясь бежать из окруженного лагеря. Бумаги и карты внимательно изучались офицерами штаба. Из них следовало, что в Скорпе осталось не более трех полков охраны.

Глава 15.

Статус: 6 месяцев, 8 дней.

Что делать с пленными? Такой вопрос встал перед нами со всей остротой. Для охраны и конвоирования требовалось выделять большое количество солдат, мест в темнице замка и городской тюрьме не было. Кормить такое количество лишних ртов до окончания войны было накладно. Было решено предложить желающим принять присягу и остаться в королевстве. В нижнем городе были пустующие дома, гильдиям требовались рабочие руки. Те, кто откажется, стояли перед выбором: каторжные работы в каменоломнях, или лишение двух пальцев на руках. Офицеры ждали выкупа в темнице. Четыреста человек приняли присягу и стали горожанами, остальных заковали в кандалы и отправили через Карн в шахты Лореса. Можно было выступать, войска отдохнули, починили амуницию, перековали лошадей. Оставив три роты в замке, мы вышли из Брамна к столице.