Фигуры на доске. Хранитель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Маркиз, пять графов и пятнадцать баннерных рыцарей. Столько знамен осталось на поле. Двести простых рыцарей и тяжелых всадников, не имевших право на знамена, но имеющие право на погребение. Доспехи и оружие собрали, тела предали земле. Лужи крови присыпали песком, чтобы не привлекать мух. Мы были готовы продолжать осаду, но сначала послали парламентера с требованием сдачи города и замка, с лишением благословения Кристалла. Ответ – до заката.

Наши солдаты работали, стаскивая мертвых лошадей, вынося тела погибших. Со стороны города не было никаких движений. Догорающие дома никто не тушил, баррикаду не восстанавливали. Из нижнего города ушли патрули, улицы вымерли. Не дождавшись ответа на ультиматум, в сумерках выступила диверсионная группа. Упряжка тяжеловозов вырвала решетку, в лаз спустились разведчики. В полной темноте, ведя лошадей под уздцы, в сторону нижних ворот выдвинулся ударный отряд. Три часа ожидания, и на башне вспыхивает сигнал. Мост медленно опустился, решетка поднялась. Еще до окончания движения всадники ринулись к воротам. Лучники ссыпались у входа, бегом поднялись на стены. За конницей бежали мечники, факелами освещая себе путь. Никого! У входа в донжон несколько лежащих тел, еще несколько у казармы и конюшни. Неужели сбежали? Солдаты рассыпались по двору и замку в поисках живых. Только мертвые тела попадались на их пути. Мертвые в казарме, мертвые часовые на стенах. Что тут произошло? Ко мне принесли на одеяле пухлого человека в поварской куртке. Видно было, что он доживает последние минуты своей жизни. Между приступами боли,скручивающими его тело, он прохрипел:

- Я им отомстил! Они убили моего сына и жену, а я убил их всех! Отравил воду и ужин. Пусть небо рассудит меня…

С последними словами тело его выгнулось и обмякло, глаза остекленели.

- Всю еду сжечь! Вино вылить, неизвестно, где яд. Пользоваться только своими запасами. Он страшно отомстил, нам не делает чести такая победа. Ворота закрыть, выставить часовых. С утра будем прочесывать город. Мертвых вынести за ограду. Ищите командира! Командиры разошлись, ставя задачу подчиненным. Мы с Винсентом поднялись в донжон. Личная охрана проверяла все комнаты, залы и кабинеты. На верхнем этаже, в кресле за большим столом, застеленным картой, сидел мертвый человек с герцогской короной на голове. Почерневшие губы, судорожно сжатые пальцы, струйка черной крови изо рта.

- Ищите ключи, снимите перстни и корону! Обыщите кабинет!

Пока осматривали содержимое шкафов и ящиков стола, я внимательно рассматривал карту. Мое внимание привлекли синие стрелки, нацеленные на значок окруженного города. С запада и востока на выручку шли крупные отряды. Не успей мы захватить замок, нам пришлось бы туго.

- Винсент, глянь сюда! Нужно все силы отвести к городу, заново оборудовать позиции. Требушеты поставить за первой линией домов, улицы перегородить. Вход в водовод завалить.

Винсент внимательно рассмотрел карту, кивнул и вышел. А я еще раз подошел к карте, рассчитывая время прибытия подкреплений. Мы подошли к городу два дня назад. Но не исключено, что оповестить о нашем появлении могли и на день раньше. Итого, три дня. Утром следует ожидать гостей.

Статус: 6 месяцев, 17 дней.

Утром поступили доклады командиров полков, всю ночь руководивших строительством укреплений. Закрыты все въезды в город, выставлены рогатки и частоколы. В нижнем городе было четыре места, удобных для атакующих. Пришлось оставить сильный резерв на площади у магистрата. Всех жителей ближних домов выселили, разместив в пустующих складах. Также поступили и с обитателями верхнего города. Там несколько раз возникали скоротечные схватки. Уцелевшие защитники верхнего города отчаянно защищались, но не могли оказать серьезного сопротивления, лишенные единого командования. Предпочтя местную кухню замковой, они гибли не от яда, а от меча и стрел. Мирных обывателей не трогали, отказавшихся принести присягу императору уводили в темницу. Два полка, рассыпавшись взводами, за ночь методично проверили все богатые дома и усадьбы. Выставив усиленные патрули, разослав разведку, командиры дали людям отдых. Можно было подвести итоги. Захват города и замка стоил нам сорок жизней солдат. Малат потерял около пятисот убитыми, сто пятьдесят попали в плен. В сокровищнице замка, в домах его сторонников захвачено большое количество золота. Примерно три годовых дохода герцогства Гасти в мирное время. Применив принцип, что война кормит победителя, я распорядился раздать имущество сторонников Малата солдатам. Сокровищница герцога пойдет в имперскую казну.

Успев под утро отдохнуть несколько часов, я отправил спать Винсента, а сам спустился в подземелье. В темнице могли быть предыдущие хозяева Брамна и замковая прислуга. Несколько охранников, взяв факелы и лампы, сопровождали меня. Мы шли к дальним камерам, пропуская те, что приняли новых сидельцев. Они нашлись на самом нижнем этаже, где не было ни одного источника света.

- Кто здесь живой, отзовитесь!

Стоны и удары железных мисок по камню ответили нам. Истощавшие люди закрывали глаза от света, подползая к решеткам.

- Здесь конюх и кузнец, там дальше несколько стражников, все сидим уже год. Был еще паренек лет десяти, племянник герцога Брамна, умер месяц назад. Все отказались принести присягу новому господину.

- Открывайте! Выводите всех наверх!

Двенадцать скелетов в рваных лохмотьях. Половину пришлось выносить на руках. Лишившись оков, они плакали. Коснувшись каждого рукой, я влил зеленое пламя в их жилы.

- Тряпье сжечь, всех вымыть и осторожно накормить! Все, уходим.

- Да будет Небо милостиво к вам, милорд!

- Это император Стата, солдат.

- Виват императору!

Выйдя из каземата, я долго не мог отдышаться. Нахлынули воспоминания минувших дней, лишь стоило вдохнуть затхлый воздух сырых коридоров. Только тот, кто сам провел часть жизни в плену, может понять чувства людей при виде яркого света свободы.

Повышен навык: мораль.

К полудню поступили доклады разведчиков. Со стороны Скорпа двигались большие отряды. Пешая колонна растянулась, боковое охранение отсутствует. С востока сил противника пока не обнаружено. Вызвав полковника Ларса, я позвал его к карте:

- Посмотри, Марио, на этот лес. Они дойдут до него за четыре часа. Твои конники успеют за два. Возьми арбалетчиков, размести вдоль дороги. Головной дозор пропусти. Дашь несколько залпов, и отходи лесом, коней оставь здесь. Бей по командирам. У выхода из леса оставь засаду у засеки, если конница попробует увязаться. Будем учить их воевать! По возвращении остаешься в резерве у магистрата.

- Сделаем, сэр Алекс!

Отправив конницу, я вызвал командира отряда требушетов. Начав с двух трофейных, мой бывший рядовой Лотарс теперь руководил шестнадцатью расчетами.

- Капитан, ваши люди успели пристрелять цели?

- Да, сэр Алекс. По восемь команд в верхнем и нижнем городе, все спрятаны за домами. Снаряды подготовлены, люди размещены и отдыхают.

- Да, они показали отличную стрельбу. Себя раньше времени не обнаруживай, основная цель – осадные машины. При их отсутствии – плотные скопления атакующих. Первый удар придется на нижний город, у верхнего поставь заместителя.