Фигуры на доске. Хранитель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

За подобными мыслями незаметно пролетели два дня. А на третий авангард заметил разведчиков Корса. Протрубили привал, быстро поставили шатры и палатки. Отдых войскам после марша и уточнение планов, а потом – держись, Скорп!

- Сэр Алекс, виконт Корса к вашему императорскому величеству!

- Не знаю я никакого виконта! А знаю имперского графа Корса, прошу любить и жаловать! Дай тебя обнять, друг мой! Принесите вина и оставьте нас наедине. Рассказывай!

- Вот письмо от леди Лауры. Прочитай, потом все расскажу.

Теплая волна нежности и любви затопила мою душу при виде этих строк. Я поцеловал буквы, размытые слезами радости.

- Их будет двое, девочка и мальчик.

- Поздравляю, Алекс. У леди Лауры все в порядке. Мажордом Бартон собрал всех старых слуг и окружил ее искренней заботой. С ней моя сестра, леди Равенна. Ты видел ее, когда проводил инициацию.

- Хохотушка с веснушками на носу?

- Да, но она обещала стать настоящей дамой. Вместе им будет веселее.

- Дамой ей стать придется, ведь леди Лаура теперь законная королева Суаре.

- Вот так новость! Так ты теперь король?

- Нет, только император. Там Регент сейчас управляет. Сколько у тебя людей?

- Восемь полков. Полноценный экспедиционный корпус. Обоз подойдет в течение дня.

- И у меня один конный, принимай под командование. Что слышно о графе Хадсоне?Как он воспринял перемены в своей судьбе?

- Граф показался мне очень осмотрительным и уравновешенным. Если помнишь, он старался сдерживать буйный нрав маркиза Блумма. Так что думаю, что в авантюру не полезет, а надежно перекроет дороги из Малата.

- Хорошо. Нужно будет выслать отряд для связи с ним, передать приказ. Пусть закрывает путь на Брамн, мимо этого города нам не пройти. Возьмем его, тогда и на столицу дорога откроется.

Статус: 6 месяцев, 21 день. Временная ставка графа Хадсона.

- Ваша светлость! Гонец от императора Стата.

- «Милорд! Вручаю вам грамоту на присвоение титула имперского графа. Сообщаю, что с данного момента вы являетесь членом имперского военного Совета. Рыцарские шпоры вручу лично. Мои полки вышли к городу Брамн. Вам надлежит перекрыть все переправы, отрезать путь возможным подкреплениям. Да пребудет с вами благословение Кристалла Судьбы! Алекс Стата.»

- Передайте его императорскому величеству, что мои люди выполнят все возможное и невозможное.

Статус: 6 месяцев, 20 дней. Герцогство Брамн.

Разослав веером отряды разведчиков, мы переправились через реку Суаре и направились вглубь герцогства Брамн. Шли осторожно, прикрывая обозы, боковое охранение было усилено. Все поселения, встречаемые на пути, тщательно досматривали. Руководство, смененное Малатом при захвате королевства, снималось с постов, земли объявлялись имперскими. Охватывая широкой дугой подступы к городу, тщательно прочесывая глубокие тылы, мы приближались к Брамну. Все передвижения пресекались, караваны перехватывались. Мое беспокойство вызывали места, еще не проверенные разведкой. Большой треугольник, образованный горным хребтом, реками Суаре и Малой Суаркой. Загадочный королевский лес, запретная территория. Путь графа Хадсона пролег в стороне, никакой информации нет. И большая область, примыкающая к столице Скорпа. Густонаселенная местность, многочисленные деревни и городки. Там легко можно спрятать большое войско. Так что приступать к осаде Брамна можно было, только тщательно укрепив внешнюю сторону кольца. И рассчитывать на дальнюю разведку.

Город не имел внешних крепостных стен. Они окружали только замок, стоящий на холме. Но и каменные дома с узкими улочками представляли собой трудную цель для нападения. Все зависело от того, сколько войск имеется в гарнизоне, и насколько опытен их командир. Я собрал военный совет.

- Что предлагаете, лорды? Можно сжечь город и расчистить подступы к замку. При этом сохраним солдат, но погибнут будущие подданные империи. Можно штурмовать кварталы, при этом потерять и солдат, и время.

- Предлагаю стать лагерем с восточной стороны, зачистить отдельные усадьбы проще. Окружить город рогатками и засеками, выставить передвижной лагерь из телег на дорогах. Ночью пробраться в магистрат со стороны ремесленных районов. Нам нужны планы, карты, документы по численности населения.

- Полковник Леус высказал весьма дельное предложение. Добавлю, кавалерию в город не пускаем, оставим в резерве. И главное, ищите планы канализации и водопровода. За работу, господа!

Статус: 6 месяцев, 19 дней.

С захвата загородных усадеб началась осада Брамна. Отделенные друг от друга садами и парками, они широким полукольцом охватывали верхний, чистый город. А у подножия холма располагались низкие домики, склады, мастерские и лавки нижнего города. Понятно, какие районы будут защищать лучше.

В загородных домах солдат не было. Там вообще никого не было, за исключением пожилых смотрителей. Ценное имущество вывезено или спрятано, конюшни пусты. Этого следовало ожидать. Расположив штаб в отдельно стоящей усадьбе, мы принялись обустраивать полевой лагерь. Широкий луг отделял нас от ближайших домов, улица была перегорожена баррикадой. Выставив цепь из повозок, приступили к установке рогаток и изгородей. Под их защитой собирали требушеты. Нужно было разрушить угловые дома. До темноты они успели сделать несколько пристрелочных выстрелов, используя калиброванные круглые камни. Осажденные сделали попытку прорваться к орудиям, но были остановлены залпами луков и арбалетов. Вторую попытку предприняли латники с высокими ростовыми щитами. Он успели добежать до линии рогаток и напоролись на баллисты, размещенные в каждой четвертой повозке. Огромные стрелы пробивали бреши в стене щитов, разбивая их в щепы. Волна атакующих схлынула, оставив на поле десятки тел. Больше попыток не было, а в сумерках кувшины с зажигательной смесью обрушились на первую линию домов. Их кровли запылали, освещая мечущихся людей. Загорелась и баррикада, составленная из телег, бочек и бревен. Не давая тушить пожары, град снарядов накрыл второй ряд домов. Еще одну попытку добраться до машин смерти сделала конница. Из двух боковых улочек вынеслась лавина закованных в сталь воинов. И напоролась на поднятые частоколы, в темноте установленные перед повозками. Дикое ржание искалеченных лошадей, крики боли падающих под копыта всадников. И слаженные залпы арбалетов, вонзающих сталь в разгоряченные тела. Лучники зажженными стрелами подсветили поле, на котором погибал цвет рыцарства Малата. Болты продолжали сыпаться, пока не стихли крики и стоны.

До рассвета все оставались на своих местах. Попыток тушить пожары никто не предпринимал, обстрелов не было. А утром вернулись разведчики лейтенанта Крамна, принеся кипу чертежей и планов. Пройдя огородами в нижний город, они миновали патрули и с черного хода зашли в магистрат. Обстрел верхнего города и ночная атака отвлекли на себя все внимание защитников, узкие лучи света потайных фонарей и плотные шторы позволили тщательно обыскать архивы. Водовод, представляющий собой спрятанную под мостовой речку, проходил под верхним городом, замком и заканчивался в нижнем городе. Места выходов и входов были обозначены, решетки можно вырвать при помощи блоков. Удобным местом для проникновения в замок представлялась кухня. Решено, ночью идем на штурм. Разведка проникнет в замок, захватит надвратную башню и опустит мост. Колонна всадников, взяв лучников за спину, пойдет через нижний город. Требушеты продолжат отвлекать внимание, поджигая дома на центральной улице верхнего города. А пока стоит убрать с поля павших.