Фигуры на доске. Хранитель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Началось, сэр Алекс!

Лейтенант Крамн вошел в кабинет, подавая мне узкую полоску шелковой ткани.

- Сообщение из Скорпа, на юг выдвинулся флот в 65 вымпелов.

- Срочно отправь почту в Низу и Марн. Оповести военный Совет.

Лейтенант вышел, а я выглянул в окно. Обособленное здание посольства, стоящее в глубине сквера, превратилось в укрепленный полевой лагерь. Вдоль ограды установлены ежи и рогатки, в тени деревьев развернулись шатры и палатки. Два резервных полка, десятки постоянно дежурящих вестовых. Основные силы выведены на позиции, замаскированы и ждут. Казалось, что все вокруг замерло, стих ветер. Перестали щебетать птицы, поникли цветы. Резкий удар грома заставил всехвздрогнуть и взглянуть вверх. Ни облачка на небе. Маленькие вихри взметнули пыль на дорожках и опали. Ушла слабость, заставившая меня схватиться за стену. Ярко засиял рисунок на ладони. Значит, письмо доставлено, Малат сделал свой выбор.

Глава 11.

Статус: 7 месяцев, 2 дня.

Пришло сообщение от дозоров. Несколько конных полков переправились через реку и двинулись к столице. Острые наклонные колья, вбитые в дно бродов, не смогли надолго задержать их, но собрали первую жатву смерти. Дальше всадники разделились.Одна колонна двинулась полями вдоль берега реки, другая устремилась по лесному тракту. Через несколько миль первая, столкнувшись с изгородями в несколько рядов и арбалетчиками, была вынуждена свернуть к лесу. Стальная змея вползла в мрачный сумрак. Узкая дорога не позволяла двигаться больше, чем по двое в ряд. Едва хвост колонны втянулся в лес, капкан захлопнулся. Подрубленные деревья упали, загородив выход, рассекая отряд на части. По звуку горна из кустов ударили арбалеты. Упавшие лошади бились на дороге, калеча соседей. Спешившись, всадники попытались прорубить себе дорогу. Их тяжелые латы сковывали движения, шлемы не давали возможности взглянуть вверх. А оттуда, с площадок на ветвях, летела смерть. Командиров, выделявшихся высокими плюмажами и яркими плащами, забрасывали сетями, опутывали веревками. Потом подтягивали за ноги вверх. Лес превратился в логово взбесившихся пауков, заготавливающих себе обильную пищу.

Вторая колонна успела пройти глубоко в лес, когда столкнулась с разрушенным мостом через ручей. Раньше через него можно было перепрыгнуть, вода не достигала колен. А теперь, из-за запруды, он разлился, превратив лес в топкое болото. А по краям болота завалы и засеки окончательно лишали конницу надежды выбраться. Колонна попыталась развернуться. В этот момент по сгрудившимся всадникам залпами забили арбалеты. С двадцати шагов тяжелые болты насквозь пробивали латы. Отшатнувшись от бьющих с правой обочины залпов, латники сместились под тень деревьев. Острые колья, спрятанные в кустах, калечили лошадей. Лишенная главного преимущества, своего таранного удара, кавалерия стала легкой добычей среди деревьев, рогаток и ям. Не успело солнце коснуться горизонта, как семитысячный отряд перестал существовать. Триста плененных командиров, десять раненых с нашей стороны.

Повышен навык: тактика. Повышен навык: военный инженер.

Доклад о сражении поступил в штаб уже затемно. В специальные таблицы заносились цифры потерь, захваченных пленных, добытых трофеев. В числе пленных значились дипломаты и торговые представители Малата. Поскольку никаких дипломатических нот и официального объявления войны не было, специального статуса они не получили. Экипажи торговых судов также были задержаны до окончания войны. Рейд и пристань опустели, огни маяка потушили. Вместо него, указывавшего безопасный путь в бухту, был зажжен огонь у скалистого берега.

Ночь прошла в ожидании нападения. Но его не было. Как не было и кораблей на горизонте.

- Адмирал, что могло их задержать? С дозорных кораблей докладов не поступало.

- Могу предположить, что по ним сильно ударило падение навыков, и они начали путаться в снастях. Погода ясная, море спокойное. Будем ждать.

Статус: 7 месяцев, 1 день.

Вечером прилетел голубь. С дальнего корабля береговой охраны поступил доклад об обнаружении флота противника. Ввиду удаленности подсчитать число вымпелов не удалось. При попутном ветре они смогут выйти на траверз столицы через четыре часа.

Ожидание битвы выматывало сильнее, чем сама битва. Чтобы унять напряжение, было решено выдать воинам с ужином винную порцию, обычно полагающуюся в выходной день. Сытый солдат – сильный солдат. Полевые кухни работали до темноты. Люди запасались водой, ожидая ночной бой. Ложились спать, не снимая снаряжения, выставив удвоенные посты.

После полуночи наблюдатели заметили ходовые огни. Они дугой охватывали подступы к городу. Вскоре огни начали приближаться к городу. Дойдя до выставленных бонов, корабли остановились. С флагмана сигнальными огнями поступила команда опускать якоря. Луна подсвечивала дорожки за двигающимися к берегу шлюпками. Когда они прошли треть пути к берегу, к стоящим кораблям со стороны моря подошли брандеры. Забегали огоньки, расцвечивая темную гладь воды. Вот они распустились огромными цветами, превратились в гигантские слепящие шары. Один за другим корабли вспыхивали, огонь разливался по поверхности. Вскоре вся дуга была охвачена пламенем. Видя гибель своих кораблей, шлюпки с десантом сломали строй, россыпью двигаясь к берегу. Оттуда десятки требушетов взметнули горящие кувшины. При падении горючая смесь расплывалась тонкой пленкой, стена огня отсекала подступы к порту. Десант вынужден был двигаться к низким берегам мысов, высаживаться по пояс в воде, на руках вытаскивая лодки. Около четверти шлюпок остались гореть на воде, тяжелые доспехи не оставляли шансов выплыть. Из фортов, возведенных на краях мысов, ударили крепостные арбалеты. Росчерки пламени потянулись к вытащенным на берег лодкам, семифутовые стрелы разбивали их в щепы. Было видно, что командиры восстановили строй, сверкающий поток двумя клиньями приближался к причалам и складам. Песок замедлял бег, темнота мешала видеть установленные ловушки.Внезапно вспыхнули выкопанные рвы, заполненные смолой и соломой. Солдаты отшатнулись, попятились от жара. А из тьмы били арбалеты. Строй рассыпался, многие кинулись в воду, пытаясь по мелководью обойти огонь. Вбитые в дно колья не давали этого сделать, вынуждая заходитьна глубину. С подошедших речных барж полетели стрелы и копья. Те, кто сбросил доспехи, надеясь спастись вплавь, оказались обречены. Видя это, я приказал протрубить отбой. Перестали свистеть стрелы, яростные крики сменились стонами раненых. Маленький ботик доставил к берегу группу парламентеров с белым флагом. Требование было одно – бросить оружие и сдаться в плен. На левом мысу противник начал сдаваться, снимая доспехи, снося раненых к берегу. А на правом около сотни воинов предприняли отчаянную попытку прорваться к форту и захватить его. Подпустив их на пятьдесят шагов, были зажжены еще два рва со смолой. По ярко освещенным фигурам с башни и с барж ударили арбалеты. Больше сдаваться никто не предлагал, упавших добили.

- Адмирал, время собирать раненых и трофеи. А утром пусть ныряльщики обследуют дно.

- Отправим с рассветом. Ночь уже заканчивается.

- Представьте отличившихся к наградам, они справились достойно. Вина всем!

-Виват императору!

Глава 12.

Статус: 6 месяцев, 27 дней.

Два дня работали выделенные команды, снося тела погибших, снимая доспехи, разбирая остовы сгоревших кораблей. Вечером доклады позволили уточнить потери сторон. Противник потерял более шести тысяч десантников, из них почти тысячу ранеными. Шестьсот сдались в плен. Сколько утонуло, подсчитать не удалось. С нашей стороны самые большие потери были у моряков. Команды брандеров лишились сотни добровольцев. Еще пятьдесят солдат пали в ночной перестрелке на берегу. Семьям погибших назначили пенсии, сыновей было решено принять на полный пансион в школу юнг.

Оказались и те, кому удалось вырваться из ловушки. Воспользовавшись темнотой, несколько человек ушли вплавь, скинув тяжелые доспехи. Доски от разбитых шлюпок, которыми воспользовались беглецы, были обнаружены у обрывистого берега в двух милях от мыса. На их поиски были выделены четыре роты пограничной службы и люди графа Ласкера. Мою обеспокоенность объясняло то, что среди погибших, раненых и пленных не было командующего. Старый знакомый, маркиз Ричард Малат, исчез. Описание его внешности вместе с приказом на задержание получили все патрули столицы.

Группа кораблей была отправлена для дальней разведки и блокады Скорпа. К шедшим в сторону столицы полкам под командой Винсента Корса послали гонца с приказом выдвинуться к месту слияния рек Суаре и Малой Суарки и ждать императора. Граф Хадсон получил команду на выдвижение вдоль Левого Малата, занятие бродов и мостов. Решение о переходе в наступление было принято после сообщения о результатах боя за Порт – на Низе. Ценой больших потерь склады и верфи с заложенными кораблями удалось отстоять. Пал один из двух фортов, противнику удалось прорваться в город. Там баррикады на улицах и местное ополчение сдержали конный отряд, а подошедшие отряды капитана Беллама переломили ход боя и сбросили врага в море.

После торжественной церемонии похорон павших воинов я покинул город. Со мной шел полк конных лучников. Сильнее ослаблять столичный гарнизон было опасно, Малат мог повторить удар. Мы шли кратчайшим путем, заслоны снимали заграждения при нашем появлении, и восстанавливали их при прохождении колонны. Разведчики Крамна двигались на расстоянии прямой видимости. Важность дозоров не раз была доказана, и меня удивляло, почему Малат, а ранее Низа пренебрегали ими. В этом я видел преимущество профессиональной армии над отрядами лордов, как видел необходимость твердой центральной власти. Ровная дорога давала возможность обдумать вещи, оттесненные на второй план подготовкой к войне. Как получилось, что твердая имперская власть пала, осколки единого государства прибрали к рукам несколько семей? Связано ли с этим разделение Кристалла на несколько частей? Где искать имперские земли, место бывшей столицы? То, что этим надо будет заниматься после войны, не вызывало у меня сомнений. Как и в том, что придется развивать новую империю, опираясь на фундамент, заложенный старым Кодексом. Нужно брать лучшее, что есть в каждом королевстве, делая это общим достоянием. Науку и искусство – из Суаре, торговлю – из Марна, виноделие – из Низа. Объединить денежные системы, издать единые законы. Строить дороги и мосты, ставить почтовые станции. Вот сейчас наш отряд движется по Старому тракту. Когда и кем он был построен? Нет в архивах упоминаний о том. Широкая прямая дорога, вымощенная тесаным камнем, приподнятая над полем, каменные мостики и дренажные канавы. Два десятка миль, и резкий обрыв. Как будто ее начали строить и бросили. Все, решено! Всех пленных ставим на строительство, пусть пару лет поработают. Нужно будет пригласить опытных мастеров из Марна, будут руководителями. А куда тянуть? Ближе всего получается в Карн, через перевал, оттуда в Низу или в Лорес. Из Лореса прямой путь в Гасти и Марн. Тем самым Карн становится важным транспортным узлом, торговые пути четырех королевств завязываются на него. Нужно будет приглядеться, как дорога в предгорьях пересекает реку.

Повышен навык: стратегия.