"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Первая реакция человека, если он оказался в темноте, — остановиться, чтобы не удариться.

Мой случай был другим.

Я был не в темноте.

Я был в тумане.

А это было в сотни раз опасней.

Я собирался броситься бежать, как вдруг серая гуща стала растворяться прямо на глаза; я почувствовал леденящий ветер на своей изрезанной острыми клыками коже. Мир вокруг резко прояснился. Я обнаружил себя на улице. Над головой вспыхнуло звёздное небо; под ногами протянулась мощёная площадь. Растерянный, я посмотрел по сторонам и увидел перед собой громадную каменную статуя, которая даже и теперь, когда я находился в этой форе, превосходила мой рост в три раза.

Снизу на ней была вырезана надпись:

«Император Распрей».

Вдруг я услышал крики, посмотрел вниз и увидел великое множество людей. Некоторые из них стояли между фонтанами. Другие теснились в переулках. В какой-то момент деревянные двери стали распахиваться, и целые волны народа хлынули на улицу. Все они тотчас замирали и с ужасом таращили на меня глаза.

Я находился в некотором ступоре, но вот уже приходил в себя, размышляя, что мне теперь делать, как вдруг прямо у меня над головой загрохотал ужасный рёв:

— КАК. ТЫ. СМЕЕШЬ. НАРУШАТЬ. ГРАНИЦЫ. МОЕГО. ЦАРСВА… МОНСТР!?

Я поднял взгляд… И обомлел.

В моей голове мелькнула фраза:

«Великая статуя Армрока Победоносного пришла в движение. Оживший бог раздавил больше сотни человек, включая Красного жрица, уничтожил четыре улицы и скрылся за городскими стенами…»

…Каменный Распрей наклонил голову и смотрел прямо на меня. Его глаза сверкали раскалённой сталью. Вдруг великан вскинул ногу и со всей силы ударил меня в грудь.

Мой тело изогнулось, хрустнуло и полетело.

В следующую секунду другой грохот пронзил мою спину, словно бы в неё воткнули тупой шип, который сразу переломился и вместе с тем раздробил мой позвоночник.

Дрожа всем телом, я попытался приподняться и вдруг почувствовал липкую влагу на своих пальцах… Это был вода… И кровь. Зелёная и красная.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что лежу на разбитом фонтане, и что вокруг краснеют человеческие ошмётки. Некоторые из них были побольше. Другие, детские, поменьше. Некоторые погибли сразу. Другие корчились в агонии и тем самым ещё быстрее выжили кровь из своих разорванных тел.

— Монстр!

— Аааа!

— Ваше императорское, ваше божественное величество, молю, молю, спасите нас!

Завидев эту картину, завидев меня, по ручищам которого струилась кровь, люди сперва ужаснулись, а затем стали падать на колени и молиться. Теперь они поняли. Они «поняли», что здесь происходит. Последний штрих закончил образ. В город явился ужасный монстр, чудовище, демон, и теперь Божественный император стал для них единственной надеждой.

С верой, трепетом и отчаянием смотрели они каменного титана. Последний не шевелился. Казалось, он купается в раболепии своих подданных.

Но вот глаза его вспыхнули. Теперь они пылали, словно два вулкана. Его каменный рот приоткрылся и загремел:

— ЧУДОВИЩЕ! ТЫ ПОНЁСЁШЬ НАКАЗАНИЕ ЗА СВОЁ ПРЕСТУПЛЕНИЕ! УЗНАЙ БОЖЕСТВЕННУЮ КАРУ!

Гигантский Распрей двинулся прямо на меня. Сияние его глаз освещало мою желтоватую кожу.

Я стиснул зубы. Он был сильнее. Намного. Каменный великан находился на ранних этапах девятого ранга.

Сам я был на седьмом.

Разница как между человеком и маленьким зверьком, так?..