Я заперечив:
— Але ж бився з ним не лише він один!
Талаба Марзук кивнув на двері Зухриної кімнати:
— Ось причина всього.
Я стояв на своєму.
— Але ж він не виявляв до неї ніяких почуттів!
— Це ще не означає, що він не був закоханим у неї чи не хотів помститися своєму суперникові!
— Шановний, але ж Сархан покинув її й пішов…
— Забравши серце і честь!
— Краще помовч, не базікай дурниць, ти ж нічого до ладу не знаєш!
— Як ви думаєте, Мансур Бахі справді подався до поліції? — спитала Маріанна.
Так ми сперечалися ще довго, аж поки мені ввірвався терпець:
— Годі… досить… Побачимо, що буде далі!
Годинник пробив чотири рази. Я вийшов до вітальні.
— Це перший новорічний вечір, який нагадує мені похорон, — промовила Маріанна, відклавши в бік книжку.
— Ви знову за своє, знову повернулися до сенсаційної теми, — пробурчав Талаба-бек.
— Для нашого пансіонату настали невеселі часи, — сказала розсудлива Маріанна. — А Зухра нехай іде геть звідси і пошукає собі роботу десь-інде.
Я розізлився:
— Послухай, Маріанно, дівчина тут ні до чого. Вона ж прийшла сюди, шукаючи в тебе порятунку…
— Вона розчарувала мене…
Талаба-бек клацнув пальцями, мовляв, йому на думку спала чудова ідея.
— А що нам заважає відсвяткувати Новий рік? — сказав він.
Я здивувався:
— Як це?.. Ти про що?..
Однак Талаба-бек не зважав.
— Я запрошую тебе, рідненька: давай відзначимо свято, як домовлялися! — звернувся він до Маріанни.
— Ах, мої нерви, пане Талабо, мої нерви… — застогнала Маріанна.
— Тому я й пропоную гульнути.
Напруження трохи спало. Вони вдвох почали запально обговорювати деталі наступаючого свята. Тим часом повернувся Хусні Алам і повідомив, що переїжджає звідси. Господиня розповіла йому про Мансура Бахі. Він знизав плечима і подався вкладати валізи, а невдовзі розпрощався з нами.
Я сумно пробурмотів: