«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Быстро оценив шансы выжить в случае сопротивления, глава Стиг пришёл к выводу, что он и все присутствующие рядом с ним маги обречены на быструю и неминуемую гибель. Это ждало и короля и герцога, но вдруг сидевший рядом герцог Сига Непревзойденный встал со своего места и без страха направился в сторону лидера вторгнувшейся армии. Его никто не посмел остановить или окликнуть, даже догадываясь, что поступает он так, потому что находится с нападающими заодно. И только барон успел об этом подумать и подивился, почему враг медлит и сохраняет молчание, как герцог развернулся и объявил:

— Всем простолюдинам лечь на землю и вытянуть руки вперед. Любой, кто посмеет оказать сопротивление, будет убит на месте! Впрочем, это же касается и всех остальных присутствующих. Не вынуждайте меня применять силу. Эти замечательные воины прибыли сюда из могущественного Королевства Кру, они явились по моему приглашению. Я устал терпеть выходки полоумного брата и уже готов сменить его на троне, пока он не вверг нашу богатую страну в хаос полномасштабной войны. Нам всем не так нужен Черный лес и некоторые спорные территории на западе, как мир и спокойствие в стране. Я мог бы занять трон ценой множества бессмысленных жертв, но предпочту сделать это устранением всего одного непригодного для разумного правления человека и его отпрысков. Все присутствующие здесь могут объявить о своей лояльности королю Праху и тогда отправятся вслед за ним или признать мою власть и доказать своё благоразумие, служа более достойному правителю.

— Теперь мне стало очевидно зачем, мой коварный младший брат, ты устроил все эти неудобства во дворце и заставил меня отправиться в летнюю резиденцию, разделив личную гвардию на столичный и южный гарнизон. Ты хорошо подготовился, я остался беззащитным и тебе легко удастся лишить меня жизни прямо здесь, на глазах у моих подданных, но пока этого не произошло, ответь мне на один вопрос. Чем тебе так мешала Сирана, что ты так жестоко обошёлся с ней и зачем требовал отказаться от нашего сына? — появившись из-за ширмы, спросил король.

— Сирана прекрасна, слишком прекрасна, чтобы принадлежать такому бездарному ничтожеству, как ты. Когда её исцелят, а это легко сделать, зная какое именно проклятие на неё наложено, она станет бесценной жемчужиной моего гарема наложниц. Жаль, что она поступила глупо и всё равно выбрала тебя, когда я сообщил ей о том, что скоро стану новым правителем Тарта. Она не поверила и хотела тебя предупредить о моих замыслах. Мне ничего не оставалось, как ввергнуть её в безумие. Только так она бы не смогла выдать мой секрет и остаться жива. А раз она отказалась быть моей когда я раскрыл ей все карты, то придется поставить её перед фактом отсутствия выбора, когда с тобой будет покончено.

Капитан Шпиц, убейте этого человека. Я подтверждаю его личность, это король Прах Ингрид Второй, мой старший брат, самый глупый и бездарный правитель Королевства Тарт во все времена, — подняв руку и давая знак человеку на крыше, объявил герцог.

Но после взмаха поднятой вверх руки произошло нечто неожиданное. Арбалетчики окружавшие капитана разрядили своё оружие в спину герцогу Сиге. Причём, сделали это с каким-то извращенным садизмом. Мужчину буквально изрешетили двумя десятками выстрелов. Вернее, попытались изрешетить, но его, скрытый под мантией доспех выдержал атаку. Не справились с защитой жизненно важного органа лишь тонкие затылочные кости. Три болта угодившие в шею и затылок заставили мужчину громко вскрикнуть и упасть лицом вперед, быстро образуя на брусчатке вокруг пробитой головы лужу из крови.

— Предатель Сига, как и приказал наш повелитель, казнен первым, но и вас, король, ждет та же участь, если вы не прикажете всем вашим слугам сдаться, — объявил капитан Шпиц.

— Кто вы и по чьему приказу напали на меня? Я никогда не поверю, что армия Королевства Кру так легко и беспрепятственно проникла в мою столицу, если бы ей не помогали мои же мятежные слуги. Я требую назвать имя вашего господина, — сохраняя напускное хладнокровие, заявил мужчина.

— Не стоит проявлять неуместное упорство, Ваше Величество. Кто бы ни был нашим хозяином, сейчас ваша жизнь в наших руках и вам лучше выполнить все наши требования и тогда вы и ваша семья не пострадаете. Конечно, вам придется отречься от престола в пользу моего господина, но вы сами виновны, что доверили свою охрану и многие важные посты вашему младшему брату. Он всегда желал занять ваше место и стал идеальным шпионом и исполнителем самой грязной работы. Однако, благодаря ему, вам и многим вашим слугам не придется расставаться с жизнью. Герцог обеспечил наше полное превосходство. У вас не остается другого выбора, кроме как подчиниться моим условиям.

Всё честно и довольно справедливо. Вам незачем знать, кто мой заказчик, пока вы не подпишете бумаги об отречении в его пользу. Мне велено сообщить, что он гарантирует вам достойную, безбедную жизнь в тихой, мирной провинции под присмотром небольшой охраны, если вы проявите благоразумие и добровольно сдадитесь в плен. Поверьте, мне бы не хотелось убивать вас и всех присутствующих только потому, что вы не нашли в себе мужества признать поражение. У меня предостаточно умелых воинов, чтобы подавить любое сопротивление.

— Архимаг Стиг, может вам удастся убедить Его Величество, что сопротивление бесполезно? Вы боевой маг с большим опытом и лучше многих знаете, чем всё закончится, если я дам приказ стрелять на поражение.

— Так и быть, я согласен сдаться в плен, — выдержав паузу, в которую обвел взглядом угрюмые лица слуг, объявил Прах Ингрид Второй, — но вы должны пообещать, что никто из присутствующих здесь людей не пострадает.

— К сожалению, Ваше Величество, я не могу этого обещать, — возразил капитан Шпиц, — хоть в нашу задачу и не входит убийство молодого поколения магов Тарта, будут они убиты или нет, зависит только от их покорности. Кто окажет сопротивление, будет убит без раздумий. У меня плохие новости и для главы Стига и ваших телохранителей. Они слишком опасны, чтобы позволить им стать нашими узниками, но я готов продать вам их жизни, если вы согласитесь открыть расположение тайников с казной. Я знаю, что вы уже вывезли казну из дворца, но даже герцог Сига не смог выведать для нас эту информацию.

— Я покупаю жизни моих верных слуг в обмен на эту информацию. Если я буду жить в изгнании, мне все равно не пригодится спрятанное в тайниках золото. Вы слышите, я расскажу вам всё.

— Разумное решение, Ваше Величество, а теперь подойдите ближе ко мне и прикажите вашим слугам не предпринимать никаких действий, пока мои люди готовят вас к отправке в…

Последнюю фразу мужчина не договорил, и словно парализованный, в стоячей позе рухнул с крыши. За ним тут же последовали и стоявшие рядом телохранители и стрелки. Король попытался разглядеть, что за черное, размытое пятно мечется в стане врага, парализуя и отправляя в свободное падение одного стрелка за другим.

Среди арбалетчиков на крыше по соседству началась паника. Они начали беспорядочно стрелять, целясь в пятно, но лишь поражали своих же товарищей, находящихся за целью. Разобравшись с двадцатью противниками, двигающееся с поразительной скоростью создание также стремительно переметнулось на соседнюю крышу и устроило там жестокую и бескомпромиссную расправу над беспорядочно стреляющими куда попало, а по большей части просто пытающимися сбежать по приставным лестницам воинам противника.

Неожиданная гибель командира и активизация сопротивления магов из числа гостей экзамена стали причиной стихийного отступления к воротам школы и других, до этого уверенно державших позицию воинов врага. Размытая фигура закончила с очисткой второй ближайшей к площади крыши и кинулась нещадно истреблять ряды тех воинов, что держали позиции окружения.

Идеальный план нападения посыпался. Король скрылся за спинами телохранителей, кто-то из магов поднял настоящую пылевую бурю и вся территория школы погрузилась в хаос. В этой неразберихе никто и не заметил, что атакующим врага пятном являлся тот самый паренек, что сидел ранее в центре ритуального круга. Туда я и вернулся, для виду изобразив ужасный испуг, даже напустив слезы страха на глаза, когда расчистил от стрелков ещё одну крышу, с которой могли вестись прицельные атаки по безоружным ученикам.

Другие крыши сами опустели. Стрелки спешили покинуть школу, опасаясь стать жертвой неизвестного существа, вгрызающегося в их ряды с такой пугающей скоростью и яростью, что только отбитые головы разлетались по округе.

Когда пылевая буря развеялась, всем было плевать на то, что там у плаксивого новичка показало на кристаллах. Я же постарался, чтобы этого не увидел никто, убрав камни в свой мешок на поясе. Незачем зевакам знать, что у меня действительно все четыре стихии в обойме, а камень показывающий потенциал просто треснул и рассыпался.

А что он мог показать, если рассчитан на значения силы до шести ступеней концентрации Ци. Немного изучив вопрос проверки потенциала в летнем дворце, и протестировав соответствующие камни, я пришел к выводам, что лишь первая ступень концентрации Ци примерно равна одному уровню сердцевины, а дальше их разница в силе различается в разы и десятки раз. В таком случае моя третья ступень серебра уже равнялась примерно трехсотому уровню сердцевины. Каждая ступень после достижения серебряного ранга удваивает силу боевого мастера в сравнении с предыдущей. А система двенадцать на двенадцать ещё и давала тридцатипроцентное усиление моей пиковой силы.

Если учитывать все эти множители и прочие факторы, в местных сердцевинах моя сила могла уже уходить за полторы тысячи. Не совсем корректное сравнение, ведь уровни сердцевины тоже отличались между собой, но получив при первых расчетах четырехзначное значение, я забросил дальнейшие исследования. Какой смысл определять свою силу в местных единицах, если я всё равно не использую её так, как здесь принято. А с отрядом гостей я размялся славно. Смог бы действовать вообще незаметно, применив весь арсенал техник из трактата "Теневого боя", но это слишком затратно по энергии на моем уровне силы и моя скорость сама по себе уже являлась неплохим прикрытием. Мог бы действовать быстрее, если бы не сдерживался, но при максимальном ускорении у меня самого все расплывалось в глазах и атаки в таком состоянии, на максимуме силы, ловкости и скорости, вместо дырявых тел и отбитых голов заставляли разлетаться по округе одни кровавые брызги.

Взрывная Ян буквально стирала тела людей, обращая их в мелкие ошметки. Такие атаки могут вызвать вопросы и привлечь лишнее внимание, ведь я не был до конца уверен, что здесь нет других боевых мастеров из Земель Богов. Хотя в глубине познаний управления хаосом им тоже до меня далеко, но я ещё слишком слаб, чтобы противостоять кому-то с орихалковым или легендарным рангом. Нужно вести себя потише. Я даже переборщил с применением силы. Как бы меня не вычислили способные навредить мне враги.

Осознав, что за мной могут и сейчас следить, прекратил бой, укрылся в толпе, полностью скрыл ауру Ци и дальше принялся отыгрывать роль перепуганного подростка, исподлобья изучая возмущение Ци в округе, но ни одной достаточно сильной ауры так и не обнаружил. Ну и ладно, осторожность не помешает.

Когда пылевая буря развеялась, сгорбился, размазал по лицу с трудом выдавленные слезы и побрел к лежащим на земле одногруппникам. Им как приказали лечь, так они с земли и не вставали. Рабы до мозга костей. Пришлось прилечь рядом. Не буду выбиваться из коллектива. Интересно, чем закончится вся эта заварушка и кто же истинный заказчик нападения? Не исключено, что это кто-то из близкого к покойному герцогу Сиге окружения. Он вел переговоры и плел интриги со многими аристократами, но предавая брата, прокололся сам. Не тех он союзников себе выбрал. Как от могущественного архимага, стоило показать спину, от него избавились первым.

Кстати, а где его тело? Что-то я не понял. Неужели отступающие воины противника унесли? Это странно. Им бы о себе позаботиться, но может у герцога при себе были неопровержимые улики, которые выдадут его тайных союзников. Возможно. А также есть шанс, что это не настоящий герцог, а просто двойник, которым отвели подозрения от спрятавшегося в укрытии истинного Сиги.

Если бы не было в этом мире менталистов, я бы не рассматривал эту дикую версию, но они есть и внушать толпе иллюзию чего-то несуществующего — их прямая задача. Если тело забрали, значит, нужно было что-то скрыть. Мысли об этом заняли все время до ужина, а во время него состоялось громкое торжество, на котором король поблагодарил и наградил слуг, принявших самое активное участие в спасении его жизни. Главного героя битвы так и не нашли, поэтому ему просто вознесли устную благодарность и во всеуслышание объявили, что ему пожалован титул барона с правом присоединиться к числу личных телохранителей короля. Ага, так я и нанялся за ним горшок носить.

Меня ждала другая судьба, но какая? Сначала нужно было устроить свой быт при школе. Эх, зря я привязался к ней, распустив первую цепочку благодарности. Может послать всё и отправиться в путешествие? Нет, нельзя, надо немного потерпеть и дождаться результатов проделанной работы. Побуду паинькой и поиграю в мага-ученика, но спать в душной комнате пять на четыре с толпой сожителей отказываюсь, о чем я заявил страже корпуса, решив сдвинуть вопрос нормальных условий для простолюдинов с мертвой точки. Ведь если о своих претензиях не заявлять, то ничего и не изменится.

Вот и посмотрим, как на это отреагирует администрация школы. Лишь бы они про ритуал определения способностей опять не вспомнили, а так, я готов идти в борьбе за нормальные условия жизни до конца. Кто-то должен показать этим рабским душонкам из группы новичков, что принявший своё рабство человек, хуже домашней скотины. Она не знает, что хозяин её кормит, чтобы в итоге убить и съесть, а у любого человека достаточно мозгов, чтобы понимать, что с ним делают.