«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я же не являлся магом в принципе, но мог бы имитировать эффекты некоторых заклинаний, используя разнообразные техники боевых мастеров Земель Богов и созданные на коленке под конкретный случай самостоятельно. Первое испытание моего умения мимикрировать и не выделяться из числа обычных, местных магов произойдет уже завтра.

Глава 6 Враг у ворот

После ужина, еще до наступления темноты всех учеников загнали в спальные корпуса. Мне досталась просто ужасная комната в сыром, заплесневелом, цокольном этаже. С единственным, крохотным, зарешеченным окошком она больше напоминала тюремную камеру. Находиться там с ещё семью несчастными узниками, в дикой тесноте и духоте было просто невыносимо, и в сгущающихся сумерках я покинул раздражающий подвал, вышел наружу под предлогом похода в отдельно стоящий туалет.

Для этих нужд в ночное время у каждого ученика имелся свой личный ночной горшок, но какого-то уединенного, освещенного и хорошо проветриваемого закутка с ширмой в спальном бараке с тонкими простенками предусмотрено не было, а в спальных комнатушках царила такая теснота, что воспользоваться горшком можно было только поставив его прямо на кровать или заплесневелый вещевой сундук, поэтому наружная охрана корпуса приняла мои доводы и позволила воспользоваться дворовыми удобствами.

Им самим было в тягость нюхать всю ночь содержимое ученических горшков, а я ещё сгустил краски, схватившись за живот и намекая, что если они будут долго думать, могу и вовсе не дотерпеть. Вырвавшись во двор, по пути к туалету я свернул за угол каменного административного здания, огляделся и, усилив ноги с помощью Ци, в один прыжок забрался на его крышу. Чтобы не привлекать внимание патрулирующей двор стражи, разместился на той стороне скатной крыши, что повернута к внешней стене ограждения. Можно было легко переметнуться через стену и отправиться спать в город, оставаясь никем не замеченным, но я предпочел выждать, чтобы узнать, как на мое долгое отсутствие будет реагировать охрана спального корпуса.

Если я всё правильно рассчитал, то через минут десять-двадцать, максимум полчаса, она должна была смениться и тогда о моем уходе могут просто забыть. Пока я ждал, решил не тратить время зря и впервые занялся совершенствованием в столице. Мой энтузиазм к ежедневным, многочасовым практикам совершенствования поубавился в летнем королевском дворце. Несмотря на обширные зеленые насаждения, красивую природу, уровень концентрации окружающей дворец Ци был совершенно неудовлетворительным.

Но едва я занялся культивацией в своем временном укрытии на крыше, как сразу ощутил мощные потоки Ци, которые оказались в десять, нет, в сотню раз сильнее, чем на природе. Не желая упускать возможность ускоренной культивации с помощью находящегося где-то неподалеку мощного источника энергии, я совсем забылся и агрессивно культивировал, применяя наиболее эффективные техники дистанционного привлечения Ци до самого рассвета.

Опомнившись, радостно отметил, что одним махом взял вторую и третью ступень серебряного ранга, достижение которых при том уровне хаотической энергии, что являлся обычным для этого мира, удалось бы достичь лишь через два-три месяца. Оценив текущую концентрацию Ци в окружающем пространстве, я пришёл к выводу, что обнаруженный ранее источник уже иссяк. Продолжать практики не имело смысла.

Не нужно быть особо умным, чтобы догадаться, что подобным источником мог являться чей-то склад духовных камней, которыми в этом мире являлись заряженные магические кристаллы. Похоже, в школе магии, как и в сокровищнице дворца, их хранилось немало, но по ощущениям мана во время совершенствования поступала из нескольких разных источников, потому я не исключал варианта, что также покусился на склады гильдии магов, а возможно испортил товар на складах нескольких специализирующихся на продаже кристаллов лавок в округе школы. Так или иначе, а мои техники поглощения не избирательны. Они берут по максимуму отовсюду, куда могут дотянуться.

Утро в школе магии выдалось очень беспокойным. Наставник старших классов решил заранее подготовить реквизит к предстоящему экзамену, наведался на рассвете в круглосуточно охраняемую подземную сокровищницу, но все полученные от её хранителя кристаллы маны выглядели так, словно были уже использованы. Учитель решил для проверки воспользоваться одним из них и быстро убедился, что камень действительно пуст.

Сонный хранитель возмутился, что не мог ошибиться и спутать магические камни, так как заряженные и уже использованные находятся совершенно в разных помещениях. Но лично проверив содержимое выданного мешочка, мужчина всё же принял пустышки назад и вынес новый, туго завязанный шнурком и запечатанный специальной печатью мешок покрупнее. Вскрыв печать на глазах коллеги, хранитель извлек несколько уже рассортированных на равные порции мешочков поменьше, но и в них камни оказались уже разряженными.

Наставнику пришлось возвращаться из подземелья с пустыми руками, так как надолго пропавший в недрах своих темных владений хранитель так и не смог отыскать ни одного заряженного кристалла. Об этом возмутительном происшествии учитель Ламберт, маг среднего уровня, к которому относились все маги с сердцевиной от четвертого до шестого уровня, тут же доложил главе Стигу. Сердцевина архимага Стига по слухам уже очень давно остановила своё развитие на девятом уровне, так и не позволив мужчине достичь заветного, десятого, что, впрочем, не помешало ему получить высший магический титул, так как во всем Тарте по магической силе его превосходил лишь глава гильдии магов.

Новость о проблеме в сокровищнице вызвала серьезное беспокойство у барона Стига, так как он был единственным магом в школе, кто знал скрытую от всех правду о недавних событиях во дворце. Глава Стиг лично отправился в школьное хранилище, чтобы проверить, не постигла ли его учебное заведение та же печальная участь. Вскоре он с ужасом обнаружил, что неизвестная, обнуляющая заряд кристаллов магия была использована и в его, старательно охраняемой школе! Было вдвойне досадно, ведь он готовился к нападению, вместе с главой гильдии магов подготовил меры противодействия атаке диверсантов, втрое усилил охрану ворот и сокровищницы, но и одних суток в новом учебном году не прошло, как все принятые меры оказались бесполезной тратой средств и времени. Все магические кристаллы и артефакты, созданные и работающие на их основе, полностью лишились своего магического заряда.

Спешно вернувшись в свой кабинет, барон также с болью в сердце обнаружил, что и хранящиеся в его личном тайнике артефакты также теперь требовали замены питающего кристалла, а ведь их стоимость на девять десятых состояла из цены этого самого, особенного, вместительного, тысячелетиями накапливающего свой магический заряд в недрах земли магического кристалла высшей пробы.

В один миг добытые с риском для жизни, и выкупленные за безумные суммы на черном рынке Королевства Кру драгоценные артефакты превратились в красивые, но бесполезные и уже почти ничего не стоящие безделушки. Нет! Нет! Его великолепный "Жезл шаровых молний"! Нет! Обошедшийся в целых шестьсот больших золотых "Щит льда"! Это катастрофа! Как он теперь со стопроцентной гарантией защитит потомков знатных родов, учащихся в его школе, и что ему теперь делать, если заявятся сильнейшие маги из Королевства Кру или Герцогства Вестфалия? "Щит льда" был самым эффективным защитным артефактом от всех дистанционных, атакующих заклинаний стихии огня, а "Жезл шаровых молний" давал весомое преимущество при сражении с группой противников, способных атаковать, находясь в воздухе.

Под угрозой оказались не только жизни учеников и его собственная. Архимаг Стиг мог запросто лишиться всего: жизни, чести и дарованного титула, который он жаждал передать сыну. В случае нападения он также мог лишиться звания одного из сильнейших магов Королевства Тарт! Наверняка за успешной диверсией последует и коварная атака превосходящими силами, а тот, кого считают одним из сильнейших в стране оказался без всех своих козырей!

Мало кто в Тарте догадывался, что признанное всеми могущество архимага Стига являлось не только плодом его личной, выдающейся магической силы, но и своевременно и скрытно примененных им в бою ценных артефактов. Запас маны у среднего во всех отношениях мага не так велик, как принято считать среди простолюдинов.

Сердцевина первого уровня позволяет использовать всего одно заклинание низкого уровня раз в несколько дней. Иногда на восстановление магического колодца уходит неделя и даже две. Чем слабее магическая сердцевина, тем меньше заклинаний обладатель может кастовать подряд, без отдыха и тем медленнее восполняются запасы маны.

Магическая сердцевина второго уровня позволяет кастовать два заклинания низкого уровня кряду, а восстановление маны займет около двух дней. Сердцевина третьего уровня позволяет кастовать в бою три заклинания низкого уровня. Восстановление же магических сил редко занимает больше одних суток, но таких магов все равно относят к мастерам низкого уровня, так как они вообще не способны использовать магию среднего и высокого уровня, а в реальном бою быстро лишаются своих сил уже в самом начале схватки.

Титул "боевого мага" могут носить лишь маги среднего уровня и выше. Их мана полностью восстанавливается менее чем за одни сутки и обладатели сердцевины четвертого уровня могут кастовать одно заклинание среднего уровня или четыре низкого. Пятого соответственно — одно среднее или пять низкого, шестого — одно среднее или шесть низкого.

Маги высокого уровня — особая каста, элита, в которую стремятся попасть все, кто однажды вступил на путь магически одаренных. Только они способны кастовать заклинание высокого уровня. Обладатели сердцевины седьмого уровня могут применить одно заклинание высокого уровня или два средних или восемь низкого, восьмого — одно, три или двенадцать, девятого — два, четыре или шестнадцать соответственно. Про боевые возможности мага с десятым уровнем сердцевины ходят легенды. Считается, что они в несколько раз сильнее магов с девятым, но их реальная сила остается тайной за семью печатями даже для опытных магов.

Схема с количеством заклинаний для каждой из сердцевин верна при полном раскрытии её возможностей, но иногда реальная магическая сила находится где-то в промежутке. К примеру, между шестым и седьмым уровнем сердцевины. Так бывает, когда маг всё ещё находится в процессе взращивания своих магических сил, и тогда, чтобы получить больше уважения, признания и, разумеется, жалования от нанимателя, они идут на хитрость и объявляют себя обладателем ядра более высокого уровня, втайне восполняя нехватку силы кристаллами и скрытным использованием артефактов.

Магов низкого уровня в человеческих и других странах континента абсолютное большинство. Примерно девяносто пять из ста. Ещё четверо из этой сотни за долгие годы практик достигли среднего уровня и лишь один из них является обладателем силы высокого уровня. Архимагов с девятым, а тем более десятым уровнем сердцевины в каждой отдельно взятой стране можно пересчитать по пальцам одной руки. Имя каждого из них знают все сильные маги и правители родной и соседних стран. Молва о выдающихся личностях проникает далеко за пределы страны, которой они служат.

Именно поэтому барон Стиг тщательно скрывал, что всё ещё обладает неполноценным девятым уровнем сердцевины. Точно измерив её, можно было сказать, что она равна восьми и восеми десятым, но дробные значения при оценке не применялись в среде магов. Ты или восьмого или девятого уровня и никак иначе.

Недостаток своей магической силы барон Стиг компенсировал артефактами и постоянным ношением при себе большого количества магических кристаллов. На заклинание среднего уровня с подпиткой от камней уходило около шестнадцати штук, низкого — всего четыре. Такая мелочь, если взглянуть на вопрос оценки магической силы с позиции того, кто годами стоит в шаге от титула архимага и очень жаждет его получить, но сделать это никак не выходит.

Да, барон Стиг сжульничал, добавив себе немного магической силы за счет внешних усилителей, но в стычках с соседями их использование — обычное дело. Так какая разница, может он сделать все шестнадцать заклинаний низкого уровня из своего колодца или позаимствовав немного маны из магических кристаллов. Главное, это умение принимать правильные решения в бою, предугадывать и предвосхищать действия противника. А в своем боевом опыте и чутье ветерана мужчина не сомневался, разумеется, когда все его сильнейшие козыри под рукой.

А тут… все доступные кристаллы и бесценные артефакты одномоментно пришли в негодность. Ужасное открытие повергло мужчину в шок. Померещился топот ног за окном и крики приближающихся убийц. Его лицо перекосилось и, схватившись за сердце, барон Стиг сполз по стене на деревянный пол рабочего кабинета. Секретарь услышал грохот в кабинете главы, позвал слуг и с их помощью перенёс бесчувственное тело господина в кровать, но даже резкий запах пахучей смолы и холодный компресс на лоб не вернули барона в чувство. Срочное сообщение главе гильдии магов о массовой порче магических кристаллов от лица главы пришлось писать его первому заместителю.

Надо сказать, старику действительно было из-за чего переживать. Назревал очередной конфликт с воинственными, северными и западными соседями, а на поле боя есть большая разница, два высокоуровневых заклинания способен сделать единственный, получивший титул барона и архимага именно за боевые заслуги простолюдин или одно.

В мирное время ещё удавалось как-то выкрутиться за счет артефактов или сослаться на неудачное применение среднеуровневой магии, но большие и емкие магические кристаллы, используемые в "Щите льда" и ему подобных артефактах в Королевстве Тарт — крайне редкий и дорогой товар. С обычными магическими кристаллами дело обстояло попроще, но после ночных событий барон не сомневался, что организовавшие нападение враги не позволят легко восстановить запасы кристаллов из торговой сети. Наверняка диверсии были проведены по всей столице и пустышками стали не только те запасы кристаллов, что хранились в сокровищнице школы магии, но и в трех самых крупных магических лавках, находящихся совсем неподалеку.

Глава Стиг хоть и заблуждался в истинных причинах произошедшего, во многих других догадках оказался совершенно прав. Лишь небольшая часть не утративших ману кристаллов сохранилась в столице, всего в нескольких мелких лавках на противоположной от школы, северо-восточной окраине города. В ближайшее время этот обычно доступный товар, станет самым востребованным и дефицитным на неожиданно освободившемся от конкурентов рынке.