«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Тут я уже не стал сдерживаться. Не хотел ненужных потерь среди своей охраны. Кроме двух ядовитых игл в дело пошли все изученные и неплохо отработанные мной в одиночку и с ученицами техники быстрого перемещения и атак с наскока. Ну и "Хвостом дракона" я тоже пару раз блеснул, куда же без него. Одна минута и вокруг повозки валялось десять с огромным удовольствием убитых разбойников.

Я лично собрал самые важные трофеи, которыми являлись их пространственные кольца. Молодцы ребята, всё ценное принесли с собой. Не пришлось ехать в город и выискивать номера, в которых они проживали. Моя охрана, конечно, пришла в замешательство, когда заказчик, который нанял их охранять, сам перебил всех бандитов, после чего приказал разворачиваться и возвращаться в Турфан. Такому, как мне, не нужна была никакая защита. Особенно, после получения за устранение врагов девятого уровня концентрации Ци. Сейчас я вполне мог тягаться с молодыми мастерами на третьей ступени серебряного ранга. Собственно техниками их уровня я с бандитами и разобрался. Но так как я скрывал своё лицо за маской, никто из нанятых мной людей так и не узнал, кого они возили в соседний город. Я вернулся назад в Турфан к раннему ужину и был просто разорван шумными ученицами.

Девушки скакали на месте от радости, возбужденно перекрикивая друг друга. Ли Фань Юэ первой смогла достичь четвертого уровня концентрации Ци, чем она безумно гордилась. Половина её новой мечты сбылась и она законно попросила вернуть ей договор о выкупе наложницы. Её кузина Мэн Сюэ, хоть и с небольшим опозданием, но тоже смогла взять необходимый, минимальный уровень для участия в турнире, о чем и прибежала мне радостно сообщить. Но девицы, рано радовались. Без закалки я никого на турнир не пущу. Сегодня им предстояло самое сложное испытание за всё время практик. Вторая закалка самая долгая и болезненная. Даже я перенес её с трудом. Им предстояло выдержать немалые мучения, но сказав об этом, я не увидел страха или попыток отвертеться.

Девушки были морально готовы к новому испытанию. Я их даже зауважал. Они впервые поставили перед собой непростую цель, последовательно и успешно к ней шли. Совершенствование закаляет характер. Прошёл всего месяц, а я уже не узнавал двух капризных и пасующих ранее перед любыми трудностями девиц. Они очень изменились. Нет, не кардинально, но точно стали намного сильнее физически и морально. Я не вправе лишать их мечты. Да, я уже думал обломать их, запретить им участие в турнире, чтобы уберечь от столкновения с подонками, рвущимися в академию, но лучше я пригляжу за ними там, чем буду переживать, что с ними случится здесь, без меня. Как наставник, я мог это сделать. Просто запретить им участвовать. Но мне не давали покоя сбежавшие от меня днем ранее недобитки. Если они вернутся в город, как-то прознают, что на них напал я и нападут на поместье Тан из мести, это будет просто катастрофа.

Я решил позволить им участвовать в турнире, а дальше уже всё в их руках. С наплывом этих опасных "гостей" ни в одном из шести царств, ни в одном городе теперь не было безопасно. А раз за убийство подонков мне ещё и прибавку к силе дают, я буду их уничтожать с особым рвением. Игры кончились. Никаких вторых шансов. Проявил свою гнилую суть - получай "Хвостом дракона" в рожу. Мне не надо ни с кем объединяться, чтобы сразить демонов. Ещё посмотрим, сунутся ли они сюда, если я раскачаюсь до запредельного легендарного ранга. Да они сами сбегут на далекие острова в океане и забьются в щели, чтобы я их кишки по веткам не раскидал. Пффф... демоны.

Меня больше пугают демоны в человеческом обличии. Они хуже всего. Ладно. Нужно успокоиться, а то опять руки чешутся мотнуться в какой-нибудь другой городок и там зачистить тварей. Спокойно, ещё успеется. Я до всех гадов доберусь. В академии их будет предостаточно. Враг не пройдет. Они ещё пожалеют, что не сдохли до нашей встречи. Лайт Винслет начинает свою личную войну.

Глава 22 Дела семейные

Вечером, за двенадцать часов до начала городского турнира талантов в поместье клана Су царила шумная, оживленная атмосфера. Три жены главы Су Мин Хо, их сыновья и слуги возвратились из временного убежища за городом, где вынужденно провели более двух месяцев. Всё это время женщины были лишены многих привычных удобств жизни в богатом поместье посреди лучшего района города, поэтому возвращение к старой, комфортной жизни происходило с радостью, в приподнятом настроении.

Правда, радостный, бодрый настрой задержался на лицах женщин ненадолго. Глава собрал всех жен и сыновей в большом зале главной усадьбы и сообщил, что клан понес в последние месяцы большие убытки, поэтому обычное ежемесячное жалование будет урезано вдвое, до трёхсот золотых.

Женщины тут же подняли шум, в три голоса возмущались, что такой суммы ни на что не хватит, даже на приемлемое питание, но глава был непреклонен и предложил сократить количество личной стражи, распустить часть слуг и в целом умерить аппетиты. Необходимость экономить на себе возникла не на ровном месте. Отлаженный годами торговый бизнес начал давать непредвиденные сбои.

Уже оплаченные авансом поставки из столицы и нескольких северных провинций нарушились. По всему царству Вэй прокатилась волна дерзких грабежей и зверских убийств. Большой караван с товарами, который должен был прибыть ещё месяц назад, бесследно исчез. Только недавно стало известно, что и сами перевозчики и охранявший груз отряд были поголовно убиты. Их останки нашли брошенными недалеко от дороги в лесу. Их даже не присыпали камнями, не скрыли в земле, просто бросили на поживу падальщикам. Жуткая история.

После массовой чистки криминальных элементов наместниками городов при финансовой поддержке правителя дорожные грабежи в этой провинции и в целом по стране почти прекратились, а тут вспыхнули и достигли невиданных ранее размахов. Ходили слухи, что это как-то связано с приходом в княжество Вэй посланников секты "Скрытой луны". Они появились везде по стране, во всех её уголках. Прибыли туда в аккурат к проводимому ежегодно турниру талантов. Страну лихорадило от всплеска криминала. Поставки товаров нарушились у всех крупных торговых кланов. А клан Су пострадал больше всех, так как держал в Турфане монополию на длинный перечень популярных, привозных товаров, и вот, деньги кланом заплачены, а товары так и не прибыли. Они достались грабителям. Форс-мажор.

Продажи некоторых имеющихся на складах, популярных товаров также резко упали, многие лавки едва отбивают стоимость аренды торговых площадей и прочие издержки, работая в ноль. А ещё расследование причин нападения, наем десятков умелых шпионов и боевых мастеров, траты на дополнительную охрану, толковых столичных лекарей для Шень Кана, Джинтяня и Джису влетели в крупную сумму. Су Мин Хо сначала очень расстраивался, что его махинации с долговыми расписками наместника Тан Потяня не сработали должным образом, а потом искренне порадовался, что смог так быстро выручить замороженные в долгах деньги.

Кризис охватил и парализовал всю торговлю в Турфане. На резкое снижение спроса на самые ходовые позиции и минимальные прибыли по данным из надежных источников жаловался даже уважаемый всеми глава гильдии алхимиков. Кто-кто, а гильдия алхимиков, абсолютный монополист на рынке в своей нише никогда не испытывала сложностей с заработками. Их дорогостоящая, требующая высокого уровня уникальных, секретных знаний продукция, просто не имеет аналогов и каких-либо конкурентов в городе и даже у них ощутимая просадка по продажам.

Это заставило не только клан Су, но и многие другие торговые кланы прикрыть нерентабельные лавки, уволить лишних работников, вступить в ценовую борьбу за снизившееся количество покупателей. Убытки несли все. Тем страннее на фоне мрачной повестки выглядело резко улучшившееся положение клана Ли и клана Тан. Их все проблемы словно обошли стороной. Глава Ли отказался за минимальную цену продавать своё поместье, даже отказался от щедрого предложения Су Мин Хо, отдав свою младшую дочь в наложницы какому-то богатому вельможе из столицы за больший выкуп.

Во всяком случае, такую информацию он получил от слуги, шпионящего за главой Ли в пользу клана Су. Тот же богатый покупатель не только поправил финансовые трудности соседей, а предоставил их старшей дочери помощь своего личного целителя, чтобы усмирить разбушевавшуюся Инь. Эту информацию подтвердили и другие источники. Какой-то богатый и влиятельный столичный вельможа неплохо заработал на наследниках мелких кланов Турфана, помогая им на удивление недорогими, но очень качественными услугами целителя.

Глава Су никогда бы не обратил на это внимание, если бы это напрямую не било по его личным интересам. Когда стало понятно, что Шень Кан поправится к турниру, а денег на взносы для столичной академии и дворца правителя с резко возросшими тратами и катастрофически низкими продажами уже не получится заработать, за гораздо меньшую сумму чем взнос, он договорился с давним приятелем, работавшим в торговом зале гильдии алхимиков, о намеренной подмене средств для культивации для конкурентов Шеня. Перед турниром очень многие кланы вложатся в пилюли, чтобы поднять уровень своих семнадцати и восемнадцатилетних отпрысков, и попытать свои шансы на турнире.

Гонка и массовые продажи пилюль начинаются уже за два месяца до старта состязания и достаточно всего разок выдать не те пилюли, "случайно" ошибиться, и многие конкуренты будут заняты уже не подготовкой к турниру, а спасением своих, страдающих от внутреннего сбоя детишек.

Да, это нечистоплотная конкуренция, но подобное происходит каждый год. У каждой из трёх влиятельных семей имеются свои люди в гильдии алхимиков. В прошлом году был риск, что старшая дочь наместника Тан с пятым уровнем концентрации Ци будет участвовать и помешает взять приз наследнику клана Цинь с четвертым, и её устранили, выдав не те пилюли.

Правда, позже стало известно, что она и не собиралась участвовать, и вообще занимается покупкой пилюль в тайне от отца, но как в итоге выяснилось, таким образом можно не только устранять конкурентов на турнире, а ещё довольно эффективно подрывать финансовое положение целого, не особо крепко стоящего на ногах клана. Клан Тан это наглядно продемонстрировал. Су Мин Хо усвоил опыт прошлого года и своими руками оплатил "ошибочную" выдачу вредных пилюль десятку семей, отпрыски которых также, как Шень Кан достигли четвертого уровня концентрации Ци.

А когда стало известно, что призовых мест не одно, а сразу три, Су Мин Хо прекратил финансирование отравлений, посчитав, что уж одно из трёх призовых мест его сын возьмет. Он ведь не зря заплатил лучшим целителям и пригласил обошедшегося ему в пять тысяч золотых наставника, чтобы помочь парню освоить пару "особых" приемов, которые точно обеспечат ему победу.

А то, что ему будут помогать выбить опасных противников два троюродных брата из смежных веток, должно было гарантировать полный успех. Всё, что мог в текущем положении, глава Су сделал. Осталось обсудить с первым старейшиной мелкие детали и сумму для подкупа помощника судьи на второй бойцовой арене и дело будет сделано заранее. Хотя Шень Кан готовился, целый год тренировался, но случилось это досадное ранение. Он лишился левого глаза, что могло помешать в поединках с теми, кого бы он без особых проблем одолел, будучи полностью здоровым.

Сообщив важные новости, глава Су выслушал доклады о самочувствии от трёх сыновей. Первым перед ним вышел и поклонился наследник.

- Рад видеть вас в здравии, отец, - распрямившись, сказал он.

- Я-то здоров, ты лучше расскажи, как ты себя чувствуешь. Готов к завтрашнему турниру?

- Да, отец. Я не посрамлю клан Су. Вы можете на меня рассчитывать. Я обязательно возьму одно из призовых мест на турнире талантов. Вы будете мной гордиться.

"Конечно, буду", - ухмыльнулся Су Мин Хо. Так как он подготовился в этом году, никто никогда к турниру не готовился. Его бы даже бесполезный Чень Бин выиграл, если бы обладал четвертым уровнем и не сбежал.

Затем вышел и поклонился второй сын, Джинтянь. Он выглядел неважно. Бледный, в зеленоватых и фиолетовых пятнах. Повязка на его шее всё ещё удерживала дорогостоящие снадобья, помогающие восстановлению разорванных сосудов. Он потерял много крови и почти месяц пролежал без сознания. То, что он смог подняться на ноги за столь короткий срок, уже было чудом. Глава Су уже всерьез готовился к его смерти, но обошлось.

Парень вернулся и сел возле матери, не сказав ни слова. Он избегал разговоров, так как напряжение шеи приводило к боли. Мужчина это знал и просто кивнул в ответ, подтверждая, что всё понимает и рад возвращению сына. Глава Су не обиделся и на молчаливость самого младшего Джису. Он тоже имел потрепанный вид, хотя уже прошло два месяца. Четвертый сын тоже долгое время был на грани жизни и смерти и само то, что он всё же пошел на поправку, уже было большой радостью.

Отпустив по своим дворам трёх жен, чтобы они поскорее позаботились об уставших от тряски в дороге сыновьях, глава Су выставил из зала слуг и завел тихую беседу с первым старейшиной Су Си Хеном. Для этого он даже сошел с помоста, на котором в гордом одиночестве стояло его кресло и присел рядом с мужчиной, подлив в знак уважения горячего чая в чашку.