«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Из-за того, что шумно рухнувшее дерево привлекло внимание кого-то из горожан за забором, и я услышал приближающиеся от входа голоса, мне пришлось резко прерваться, поднять тело маньяка сначала на руки, чтобы не было следов волочения, а затем уже волоком за шиворот, в спешке оттащить его подальше вглубь сада.

Там я обшарил его карманы и не обнаружил, ни денег, ни ключа от комнаты в гостинице, ни мешочка для монет на поясе, вообще ничего. Даже ножны от его кинжала или петли, где бы тот крепился на поясе не обнаружил, а ведь в гостинице и всю дорогу оружия при нём не наблюдалось. Откуда же оно появилось? Из воздуха? Ещё раз внимательно осмотрев тело, я обнаружил золотое колечко на его пальце, а ещё одно на цепочке на груди. Подключились мои помощники с подсказками и моё лицо просияло восторгом. Да не может быть! Вот так удача. Это не просто кольца, а пространственные хранилища! Это же редчайшее в царстве Вэй сокровище! И этот дебил, вот так с одним из них по улицам расхаживал. Смело. И почему тогда мечи в него не положил?

Я снял артефакты с шеи и пальца убитого и принялся их изучать, укрывшись от опять хлынувшего стеной дождя под зонтом. Крутил кольца, вертел, но пока не надел одно из них на палец, заглянуть внутрь так и не смог. Тогда же причина хранения мечей вне пространственных хранилищ и вскрылась. Внутренний объем карманного пространства каждого из колец был очень скромным. Можно сказать, минимальным. Как куб со сторонами в двадцать сантиметров. Длинное оружие в них никак не поместится. Сгодится лишь для удобного хранения денег, мехов с водой или небольших, ценных предметов, вроде той же нефритовой таблички, моих ядовитых игл или размокающих от влаги пилюль.

В том кольце, что висело у маньяка на груди, все его сокровища и оказались. Весь его объем до отказа был забит золотыми и серебряными женскими украшениями и монетами. Имелась там и парочка больших, золотых слитков, которых я ранее не встречал. Один слиток равнялся пяти сотням монет по весу. В подобном виде запасы золота хранились в сокровищницах правителей и самых богатых людей страны. Откуда они у него? Я бы допросил маньяка, но уже не смогу узнать, откуда он раздобыл все эти сокровища. Но уже было видно, что зря времени он не терял, ограбил и, скорее всего убил, чтобы скрыть улики, уже не одну сотню людей.

И вряд ли делал это всегда в одиночку. Вся его команда так или иначе принимала в этом участие, за исключением тех случаев, когда он хотел без свидетелей поразвлечься с трупами. Эти мысли опять взбудоражили мой праведный гнев. Я уже убил главного виновника всех этих ужасных преступлений, но моя ярость не нашла полноценного выхода. Слишком быстро и легко сдох преступник. Я не насладился его воплями отчаяния. Хотелось привести к ответу и других виновных. Я зашвырнул тело маньяка в кусты. Пусть гниет там на радость мухам и их личинкам. Пора было возвращаться в гостиницу. Но я не рискнул выходить через центральные ворота, перепрыгнул забор и двигался под стенами задних дворов.

По пути назад я продолжил изучать содержимое доставшихся мне колец. Самое интересное, что одного мысленного обращения к этому особому хранилищу было достаточно, чтобы понять, сколько в нём лежит монет. В том, что было продето на толстую золотую цепочку, обнаружилось два слитка, чуть меньше сотни золотых, зато серебряных монет - целых семьдесят две тысячи с лишним. Во втором кольце лежало огромное количество медяков, почти под сорок тысяч.

Если привести всё к сумме в золоте, то с учетом больших слитков я стал обладателем восьми с половиной тысяч золотых, что не дотянуло даже до моего недельного заработка целительством. Не тех людей грабил и убивал этот мерзкий душегуб. Обычных бродячих торговцев и крестьян. Стольких людей погубил ради трёх жменей золота. Какая досадная несправедливость. А такие гады, как Су Мин Хо от подобных преступников никогда не пострадают. Они без охраны никуда не ходят.

Однако, я не позволю этому злу расползаться по стране. Казнь маньяка - это только начало. Нужно было придумать, как разобраться и не дать сбежать его дружкам в гостинице. Я спрятал кинжал убитого во второе кольцо. Оно было под завязку забито и другими орудиями его убийств, в основном небольшими ножами и ещё несколькими кинжалами, а также содержало моток верёвки, которой он связывал руки своих слабых жертв, если хотел перед убийством отвести их в более безлюдное место.

Для тренировки я несколько раз извлёк и спрятал кинжал в кольцо. Работает. Удобно. Предмет сразу появлялся рукоятью в ладони, на которую было надето кольцо. Теперь понятно, почему в момент гибели оно было надето на палец. Возможно, враг своим сокровищем при посторонних и не светил, а надел его непосредственно перед атакой. Вот и я не стану светить. Немного подумав, я нацепил и второе кольцо на цепочку и также повесил его на шею, но не прямо к телу. Брезговал, после маньяка. Надел поверх нижней, белой, нательной рубашки и когда это делал, обнаружил на ней в районе груди странное пятно крови. Осмотрел и верхнюю мантию и увидел и на ней, довольно крупное, оставшееся после носки тела маньяка на руках, пятно крови. Блин. Сразу не заметил, так бы и пошёл с кровавым пятном прямиком к толпе врагов.

Сменив направление движения, из точки города, куда переместился обходными путями из сада, вернулся в поместье Тан и сменил одежду на чистую и более простую. Оставил и свою сумку в домике, вооружившись лишь нефритовой табличкой и бамбуковым футляром, в котором у меня хранилась парочка наполненных концентрированной Инь игл. Подумав, переместил иглы в кольцо с оружием. Так их будет намного удобней нести и применять для бросков и левая кисть освободится для нанесения ударов.

Раз уж я целиком поменял свой имидж, то и зонтик сменил на другой, более простой и с одной стороны дырявый. После этого снова отправился к гостинице врага. Активировал разведку ещё на подходе. Маньяка уже искали. Кто-то из его команды спустился из номера и не обнаружив его в зале, стал расспрашивать спутников и хозяина за стойкой. В итоге, он вышел наружу гостиницы, зашёл во внутренний двор, где стояли лошади и повозки, забрался в одну и там был сражен мной одним уколом парящей, отравленной иглы в шею. Без лишней скромности скажу, что уже гордился своим уровнем владения техникой управления предметами. Идеальное попадание в цель размером с монету с тридцати шагов. Это для меня являлось превосходным результатом. На столь больших расстояниях сам человек превращается в цель размером в палец.

Этот неудачливый паренёк рухнул в кузов повозки, чем дал мне подсказку, где стоят походные повозки всех гостей. Здесь также имелись какие-то награбленные у несчастных путников и бродячих торговцев, накрытые сверху несколькими кусками плотной, шерстяной ткани крупногабаритные вещи. Я теперь имел представление, куда враг побежит, если его спугнуть из номеров.

Дальше я действовал в том же ключе. Вместо меня, в приоткрытую дверь общего зала гостиницы влетело две отравленных иглы. Летели они очень быстро и наводимые зрительно, успешно поразили две цели. Против напитанных концентрированной Инь игл вторая закалка не поможет. Оружие пробило шеи, как нож масло. Первые несколько секунд в зале даже никто не мог понять, что произошло. Парни сидели-сидели, и вдруг, одновременно схватились за горло, словно задыхаются. Хозяин гостиницы кинулся к гостям, хотел им помочь, но прошло всего двадцать секунд и концентрированная Инь поразила их мозг и сердце разносясь вместе с кровью по перебитой сонной артерии и яремной вене. Концентрированная Инь - грозное оружие, если попадает сразу в центральный кровоток.

К убитым мной сбежалась толпа зевак и воспользовавшись шумихой, я тоже пристроился в задних рядах и удаленно вытащил иглы, заставив их демонстративно вылететь наружу через дверь, заметая свои следы. На самом деле, я просто заставил их облететь половину здания по периметру и вернуться ко мне в кольцо через боковое окно, к которому я подошёл и выставил руку, покинув место происшествия.

Всё шло так гладко, что я даже начал думать, что мне удастся устранить всех противников таким образом и не выдать себя. Но это были лишь наивные надежды. Вскоре на поднятый зеваками шум прибежала городская стража. Один мужчина с копьем блокировал главный выход, а второй встал за стойку, чтобы перекрыть выход через кухню. Стража не стала осматривать мертвые тела и, следуя протоколу, блокировала выходы, предварительно посчитав, что убийца скрывается где-то в здании.

Хозяина гостиницы послали в управу за подмогой, а сами приказали всем присутствующим сесть за столики и помалкивать. Меня это не устраивало и, воспользовавшись моментом, когда в мою сторону никто не смотрел, я прошмыгнул на лестницу, ведущую на второй этаж.

Всего в гостинице было три этажа, и мне нужно было именно на третий, но едва поднявшись на второй, я обнаружил в длинном коридоре целую толпу своих врагов во всеоружии. Они прервали отдых, услышав крики и посчитали, что городская стража пришла за ними. Преступники всегда на стрёме. Версию о намерении их схватить подтвердили не доложившие о вторжении властей сторожевые.

Я преграждал собой спуск на первый этаж, поэтому стоявший ближе всего ко мне парень без раздумий пнул меня ногой в живот, из-за чего я кубарем скатился вниз по лестнице и разлегся на полу у стены, схватившись руками за ушибленный затылок. Главарь одной из групп решил прорывать блокаду двери и накинулся с товарищами на стражника у главного входа.

Опытный стражник и сам был не промах. Не собирался никого к себе подпускать, делая резкие выпады копьем в узком проходе двери. Его позиция была удобной, не позволяла обойти его с боков, окружить, поэтому он неплохо справлялся один против троих. Но у того мужчины, что был за стойкой, положение оказалось не таким простым. Он вовремя не занял позицию в дверном проходе на кухню. Его оттеснили в угол, атакуя с трех сторон и поток беглецов хлынул через кухню во внутренний двор, где их уже ждал мой небольшой сюрприз. Я подрезал все ремни на упряжи. Им не удастся запрячь лошадей, сколько бы они не пытались.

Воспользовавшись тем, что мои враги переместились с третьего этажа на первый, а большая их часть и вовсе сбежала во внутренний двор через кухню, я незаметно со спины атаковал отравленными иглами двоих из той тройки, что упорно пытались с мечами в руках пробиться через стража на центральном входе. Хотя он мужественно держался, но силы были не равны. На его глазах погиб товарищ. Ранив одного противника копьем, мужчина у стойки быстро погиб, получив "Дробящим ударом" в бок.

В дело пошли боевые техники, и в этом плане количество противников с пятым уровнем концентрации Ци легко перебивало количество мужчин-стражей с шестым. Второй стражник тоже бы неизбежно погиб, если бы троица была посмелее, но я увеличил его шансы на победу в схватке, свалив двоих его противников на пол. Оказавшись один на один со стражником, пнувший меня в живот молодчик, так же кинулся к стойке и успел пробежать несколько шагов в проходе ведущем через кухню во внутренний двор, прежде чем получил мой привет в спину.

Перепуганные зеваки кинулись с места кровавой бойни на улицу. Одинокий стражник также побежал на центральную улицу, к перекрёстку, не желая и дальше рисковать жизнью, вступая в схватку с целой толпой врагов, а мне эта суматоха была только на руку. Я прошелся и собрал со всех убитых пространственные кольца.

Видно, их очень многие посланники божков получили в качестве стартового бонуса, а у того дерзкого главаря, которого я убил последним, их оказалось сразу три. Даже мельком не отвлекаясь на изучение, что там интересного лежит внутри, я продолжил охоту на бегущих врагов, бросая все трофеи в карман. К концу схватки на территории гостиницы, когда мне самому пришлось сбегать от прибывшего на подмогу крупного отряда городской стражи, колец там лежало уже тридцать три.

Несмотря на все мои усилия, чуть меньше четверти отряда врага всё же удалось скрыться. Было бы у меня больше игл и времени, я бы... А так с досадой пришлось провожать взглядом единственную, вырвавшуюся за пределы города повозку. Причем, ушла восьмерка врагов не на своём, груженом награбленным транспорте. Его я смог у них отбить. Ушли преступники лишь с тем, что было у них в пространственных кольцах. Сбежали побитые, потрепанные.

Я не стал сильно расстраиваться из-за неудачи. Их я хорошо пощипал и главной своей цели добился. Вряд ли они теперь вернутся в город на турнир, да и в других городах их теперь будут искать и ловить, как преступников. Они более двух десятков городских стражников Турфана покалечили и убили, пытаясь вырваться из окружения. Убили бы намного больше, если бы я, орудуя в основном из укрытия, со спины, существенно не проредил их банду. Открыто вступать в бой не стал. Незачем мне слава героя Турфана. Обойдусь.

Настоящее расстройство вызывала у меня новая, возникшая из-за этой стычки проблема. Я своими руками уложил тридцать одного противника, одного добил и за это мне каждый раз давали небольшую прибавку к боевой силе. После тщательного обследования состояния своего развития, смог установить, что в поместье наместника я вернулся с уверенным восьмым уровнем концентрации Ци и четвертой закалкой. Вообще, сумма полученных бонусов продвинула меня уже на половину пути к девятому уровню. Если бы добил всех беглецов, кто знает, может быть взял бы и его.

Это ставило огромные вопросы по поводу моего дальнейшего будущего и обучения в академии. Я был супер-гением по местной системе оценки таланта в совершенствовании, но этим же я нарушил задание заказчика по поводу маскировки. Если кто-то захочет проверить мой уровень, я не смогу его скрыть. Однако, если моей целью всё равно являлось увеличение Ци, развитие силы, то я просто продвинулся гораздо быстрее, чем мой заказчик рассчитывал. Я действую с опережением его планов, что повышает мои шансы на выживание во враждебной среде. Разве это не лучше, чем попытка скрыться среди аборигенов?

Однако, все мои тревоги развеялись, когда я проверил содержимое колец поверженных мной противников. Кроме двух сотен тысяч золотых, награбленных этими подонками по пути в Турфан, один из лидеров команд хранил в своем кольце артефакт, маскирующий уровень концентрации Ци владельца. Уж не знаю, получил он его в качестве бонуса или это один из древних артефактов из сокровищниц времён Великой Империи, случайно попавших в руки ограбленных бродячих торговцев, но предмет внешне напоминал невзрачный медный браслет. Если его надеть на руку, которой направляешь энергию в проверочный кристалл, то можно самому регулировать уровень выброса. С этим артефактом, можно показать такой уровень, какой я сам захочу, хоть первый или второй. Очень удобно, а главное, своевременно.

Несмотря на скорый старт турнира, я покинул поместье главы и сам город, и отправился на север, в городок, который эти подонки посетили до Турфана. Специально щедро заплатил извозчику, потратился на дорогой транспорт в виде домика с крышей, нанял хорошую охрану, чтобы без проблем в пути добраться к соседнему городу во время ночной поездки. Выехал как можно раньше, так как думал, что придется потратить немало времени на поиски врага в незнакомом городе, а он сам напал на меня, когда в предрассветной дымке, желанный город показался внизу в долине.

Моя повозка только пересекла невысокий горный перевал, чтобы спуститься в речную долину, как путь ей преградила банда из десятка грабителей. Лица у парней были скрыты масками, но мой нефрит показал, что ребятки как раз из той же братии, которую я собирался отлавливать и устранять в соседнем городе. Если бы не расстояние до следующего города, я бы и в него наведался, но время поджимало, поэтому я был просто счастлив и благодарен, что эти идиоты сэкономили моё время и сами встретили меня на пути к ним.