«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Из этого выходило, что резать своих не имело почти никакого смысла, кроме завладения их собственностью и сокращения доступного лагерю противника опыта. Фиир, аватар-прототип Чёрного Небесного бога, и два её надёжнейших и сильнейших союзника совершили самую вероломную и бессмысленную с точки зрения долговременной стратегии резню в истории состязания Небесных богов, сократив число своих потенциальных союзников на восемьдесят процентов. Под нож попали все, до кого удалось дотянуться в первый и второй день состязания, а безразмерное межпространственное хранилище Фиир стало общим хранилищем их тел и отнятых сокровищ. Все эти тела смогут стать полезными и верными слугами, если удастся захватить "Легендарный посох мастера-некроманта", исключенный из перечня артефактов, которые можно передать посланникам в виде божественного дара.

Без этого посоха доступ к некоторым заклинаниям Школы Смерти также был закрыт, а цена за использование некромантии так велика для героя, что в этом терялся всякий смысл. Но Фиир получила от своего покровителя точные инструкции, где его можно отыскать, а для этого нужно было первым делом захватить власть над Великой Шилдарией и руками её жителей произвести масштабные раскопки в пещере под Великим драконьим хребтом.

Нужно было провернуть всё максимально скрытно, не привлекая внимания огромного числа "нейтральных" команд героев, среди которых имелись и довольно сильные. Для этого нужно было отвлечь их внимание от места раскопок, в идеале, отправить подальше из страны, выманив выгодными заданиями. Сильные герои соблазнятся возможностью поднять свой уровень, убив сильного монстра, а слабые, поживиться их добычей, если те не справятся. А когда они все вернутся в Шилдарию, очень злые, что не нашли никаких монстров в указанных местах, здесь их встретит небольшая армия нежити, на которую они не смогут закрыть глаза и обязательно нападут.

Но это будет лишь авангард огрооомной армии нежити, принадлежащей Фиир, и тогда из "нейтральных", герои резко превратятся во врагов и за каждое убийство такого противника лично или с помощью армии слуг, опыт хозяину нежити польется рекой. Водить армию нежити можно из страны в страну, везде обращая против неё внимание сильных и слабых героев. Этот план возник, когда Чёрный детально изучил действия одного из героев-новичков, так и не реализовавшего свой план до конца. У него было всё — посох некроманта, бездонное хранилище и три тысячи готовых к использованию тел, но он зачем-то отправился в болота и не успел ничем из всего этого воспользоваться, хотя до этого совершал просто невообразимые по своей дерзости махинации, и его мощь росла не по дням, а по часам.

Желая скрыть самую важную часть своего плана от Зика и Мадары, Фиир отправилась на первую встречу с королевой Виолой одна. Полагаться она могла лишь на себя, поэтому и поставила жертвенную метку. Нужно было подстраховаться. Храм находился достаточно близко к огороженному собственной линией укреплений королевскому дворцу, чтобы покрыть большую часть его территории и это, в купе с завербованным жрецом-отступником делало его идеальным местом для экстренного отступления при неблагоприятном исходе проникновения. К счастью, эта предосторожность не оказалась излишней и отлично сработала уже на следующий день, в обстоятельствах, когда Фиир неожиданно встретила превосходящего по силам противника.

Быстро облачившись в свой, наполовину залитый кровью поддоспешник и натянув сверху "Эльфийскую мифриловую кольчугу", женщина стянула с мертвого жреца его мантию, временно воспользовалась его слишком просторными сандалиями и в спешке покинула Храм Бога воды, чтобы не быть застигнутой врасплох вышедшим на охоту врагом. Разумеется, она не оставила в комнате жреца ни его мертвого тела, ни других подозрительных улик. Затерявшись в людных переулках города, женщина сменила наряд и обувь на более практичное и незаметное одеяние и продолжила путь на запад.

Зик и Мадара, если сразу воспользуются своими средствами для экстренного отступления, будут ожидать её появления в таверне напротив западных ворот. Все номера на третьем этаже были выкуплены на неделю вперед заранее. Фиир не терпелось узнать, чем закончилась прошедшая без неё схватка. Ей, как самой слабой и уязвимой в команде, пришлось выйти из боя первой, чтобы не путаться под ногами у настоящих мастеров своего дела.

Фиир обладала всего лишь пятидесятым уровнем, пожертвовав свои бонусы на бездонное хранилище, владение всеми языками, дар подчинения и продвинутые шпионские навыки. Из-за низкой магической силы даже её атакующая магия не имела пока смертельного эффекта. Если бы её противники не тратили все силы, лихорадочно пытаясь освободиться от удушающего захвата, то просто потеряли бы на время сознание. Глава тайной службы после применения этой магии остался жив, и его пришлось парализовать и зарезать, прежде чем отправить в инвентарь.

Но женщина, как никто другой знала, как важна убедительная демонстрация силы и сделала всё, чтобы Королева Виола поверила, что Фиир намного сильнее собравшихся в городе героев, и обращение к ним не даст ей шансов на победу. Герцог Вудслив, задержавшийся в своёй стране и не прибывший на праздник из-за наплыва чужаков даже не догадывался, что от его имени заключается союз против давно несуществующего Тёмного Владыки.

Его личная печать и бестолковый секретарь уже находились в хранилище тёмной эльфийки и пока их исчезновение не будет обнаружено, она сможет написать и разослать по миру сколько угодно нужных ей посланий, не забыв заманить в ловушку и глупцов из Звездного Храма.

Они смогли её удивить, прислав Белого под вымышленным именем так рано. Сначала Фиир думала, что её сразил новичок, но сопоставив все факты, пришла к выводу, что это был именно Белый. Он тоже немного удивил, выбрав в качестве бонуса заклинание Школы иллюзий "Невидимость". Но после его атаки, иллюзия развеется и Зик быстро покажет Зеро-Белому, что его "Шаг в пустоту" в связке с парализующим кинжалом нивелируют все применяемые ранее защитные приемы воинов и магов. От коварных атак Зика в этом состязании погибли уже сотни её сильнейших конкурентов. А что можно ожидать от Белого, изучив последние десять выступлений его команды, тёмная эльфийка уже хорошо знала.

Он любит применять на раннем этапе "Жемчужину Хаоса", а с учетом того, о чём они договорились, он с радостью пустит своих союзников на зарядку этого могущественного артефакта. Но он просчитался, если думает, что это обеспечит ему тотальное преимущество. Он не знает, что Фиир это предвидела, зато он никогда не видел настоящую силу Мадары в деле. Тот лишь маскируется, что использует защитные магические амулеты, а сам имеет тело Истинного дракона, отражающее любую магию, а его рефлексы воина просто непостижимы. Можно сказать, что Зик и Мадара, это долго скрываемые козыри, что Чёрный тайно готовил для Белого, рассчитав все его шаги далеко наперед.

О том, что главный противник повержен, а в её руках теперь есть и бесценная "Жемчужина Хаоса", с помощью которой можно поднять многотысячную армию нежити в кратчайшие сроки, она узнает уже совсем скоро. Фиир хорошо знала своих могущественных союзников. Зик будет истекать кровью, лишится руки, но не отступит, пока не будет на сто процентов уверен, что победить точно не удастся, да и Мадара не из робкого десятка. Он в одиночку способен справиться с целой армией сильных противников. У него просто нет слабых мест, а уж на что её товарищи способны в паре… Белому и его спутникам не выстоять, хотя они тоже могут сбежать, если Зик совершит досадную оплошность.

Фиир чуть ли не бежала в условленное место встречи, предвкушая хорошие новости. Даже если бой затянется и один из могущественных союзников всё же погибнет, она всё равно получит, что желает. На самом деле, убив Белого, они уже выполнят свою главную задачу. Однако, с трудом прождав в таверне до позднего вечера, а чтобы себя занять, постоянно анализируя ситуацию и выясняя, насколько снизился её уровень и ухудшились способности, Фиир так и не дождалась возвращения союзников.

В голове роились самые разные предположения, начиная от подозрений в предательстве и заканчивая мыслью о взятии их в плен. Заполучив "жемчужину", Зик мог решить, что продолжать сотрудничество с Фиир ему уже невыгодно. Но этой версии противоречило то, что он не явился и не потребовал отдать из хранилища его долю добычи.

Был небольшой шанс, что Зик с Мадарой победили, но не поделили слишком ценную добычу. Не в состоянии одолеть воина с телом дракона магией и параличом, к которому Мадара также имеет высокое сопротивление, Зик озлобился и скрылся, но не рискнул прийти в точку сбора. Он может решить, что Фиир специально натравила на него воина и считать её врагом.

Неизвестность рождала всё более безумные предположения. В конце концов, её союзники могли поддаться на лживые обещания Белого. Это был чуть ли не худший вариант, кроме её полного проигрыша. Однако, именно то, что она так долго оставалась нетронутой в известном им месте, убеждало в несостоятельности этой версии.

Произойти могло что угодно. Вдруг им пришлось скрываться от преследования очень сильной группы врагов, и они пережидают опасный момент в другом месте. Хотя женщине было сложно вообразить, кто мог бы представлять для них угрозу сейчас, когда уровень сильнейших героев не превышал сотого. Остановившись на этой не самой правдоподобной идее, как успокаивающей колыбели, тёмная эльфийка легла спать, но не смогла сомкнуть глаз от тревоги. Около часа крутилась не в силах заснуть, после чего решила, что больше не может ждать в неизвестности и нужно максимально скрытно разведать обстановку во дворце.

Прямо сейчас могущественные союзники могли ждать её помощи допрашиваемые Белым в пыточной. Рискуя угодить в хитроумно расставленную ловушку, тёмная эльфийка пересекла половину ночного города, и умело прячась в темноте, вновь проникла за стены королевского дворца.

Глава 15 Ночной гость

"Неприятно признавать, но я настоящая сволочь", — промелькнуло в голове, как логичный вывод из долгих и мучительных раздумий. Уже стемнело. Я сидел в одном легком халате на просторном балконе королевских покоев и разглядывал с возвышенности, на которой разместился дворец, раскинувшийся под ногами вечерний город.

Столица Южной Шилдарии впечатляла. Она выросла примерно втрое за пятнадцать лет моего отсутствия. А прошло именно столько времени, раз сыну принцессы Виолы уже исполнилось четырнадцать. Когда я ушёл в Слизеранские топи, ей ещё не было восемнадцати, и она не была беременна, а сейчас ей тридцать два. Виола оказалась не таким уж плохим правителем. Под её властью королевство окрепло и процветало. Во всяком случае, так казалось отсюда, из покоев правителя.

Я находился на балконе королевской спальни, попивал вино из хрустального бокала и корил себя за то, что позади меня, всего в каких-то десяти шагах, без задних ног крепко спала Виола Шилдарская. У нас состоялся "случайный", а в действительности тщательно спланированный интриганкой секс, после того, как Её Величество очень настойчиво приглашала меня к себе на личную беседу.

Как и ожидалось, беседовали мы недолго. А вот наигранных стонов удовольствия королевы я наслушался с лихвой. Будь я наивней, мог бы польстить себе, что я обставил табуны её фаворитов, но что-то мне подсказывало, что она специально всё устроила и шумела, чтобы оставшиеся в замке знатные гости услышали и догадались, что происходит в её спальне. Завтра будет вешаться мне на руку и хвастаться перед Герцогиней Вармарта и Вудслива, что могущественный посланник Звездного Храма великий победитель тёмных магов герой Зеро, не устоял перед её ослепительной красотой и упал к ногам, умоляя дать ему крохотный шанс.

Я пришёл выяснить, что за игру она ведет. Почему против кого-то прикидывающегося прошлым мной, образовался целый союз, в который вошли и тёмные маги. Я точно слышал, как невысокая тёмная эльфийка утверждала, что у правителей нет другого выбора, как присоединиться к ней в борьбе со слугами Тёмного Владыки Факъю. Королева топила за этот союз, обозначив, что Шилдария и Герцогство Вудслив уже состоят в нём. А самое главное, что тёмные маги не требуют непосильных финансовых вложений или военной поддержки. Они в силах сами разобраться в проблеме. Единственное, что им нужно, это немного содействия, чтобы разделить и выманить опасных злодеев из городов, куда они проникли.

Мне хотелось из первых рук услышать от Виолы об этом странном союзе. Почему даже спустя пятнадцать лет кто-то эксплуатирует моё вымышленное имя и сам размах плана. Почему она пыталась представить других посланников Небесных богов, как слуг фальшивого Тёмного владыки и многое, многое другое. Но вместо этого старая интриганка, всячески уклоняющаяся от моих расспросов и, обнажив телеса, разлеглась на кровати, прямо заявляя, что ей бы польстило, если бы прекрасный герой разделил с ней ложе.

Правда, примерно через полчаса фальшивый концерт королевы закончился и она начала стонать уже натуральней, хоть и с заметным оттенком боли, а после и вовсе сцепила зубами простыню, чтобы не опозориться. Гримаса притворного наслаждения сменилась выражением мучения и боли. Она не ожидала, что не славящийся мужской силой эльф задержится в постели надолго.

Меня мучения коварной женщины забавляли. Какое-то нездоровое удовольствие от того, что заставляешь лгунью сбросить маску и показать своё истинное лицо. Тем не менее, даже испытывая боль и мучения, Виола вытерпела, и всё равно умоляла меня остаться в её спальне до утра. Не знал, что она мазохистка. Но позже, немного поразмыслив над странным поведением старой знакомой, я пришёл к выводу, что она действительно боится в эту ночь остаться в спальне одна и наличие стражников-гвардейцев у входа в покои её совсем не успокаивает. Скорее всего королева боялась мести тёмных магов.

Зачем я переспал с Виолой, заранее понимая, что это лишь интриги и она изначально планировала заманить меня в постель? После всех долгих размышлений в компании двух графинов вина, для меня это так и осталось загадкой. В этой, изменившейся не в лучшую сторону, заметно постаревшей Виоле уже не осталось ничего привлекательного. В отличии от Длинноушки, годы её не пощадили. Королева выглядела старше и изношенней своих тридцати двух, а праздный образ жизни и избыток доступных сладостей испортил её зубы и кожу, а также некогда привлекательную фигуру.

Она попыталась разыграть напуганную, нуждающуюся в защите женщину, заявила, что только рядом со мной она чувствует себя в безопасности. Я пропустил это всё мимо ушей. Происки хитрых эльфийских фанаток привили мне стойкий иммунитет к женским манипуляциям. Мне было глубоко плевать на психологические проблемы королевы, а после точеных фигур вечно молодых эльфиек, её зефирное тело вызывало отвращение, но я всё равно переспал с ней. Зачем? Скорее всего, я закрывал какой-то старый гештальт, тянущийся из тех времен, когда я был гоблином, а она прекрасной принцессой. Тогда мы были из разных миров и вот гадкий утёнок вернулся прекрасным лебедем, а принцесса превратилась в лягушку, которая сама выпрашивает внимания.