«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Говори.

— Да, да, простите, простите, господин. Один из проклятых отступников живет в Северной Шилдарии, его пригрел у себя один из южных лордов. Он также состоит в сговоре с графом Сардуком. Они вместе как-то явились ко мне и требовали, чтобы я организовал для них изготовление трёх запрещённых свитков «Паралича» четвертого круга. Не хочу хвастаться, но в Башне Иллюзий у меня есть один хороший знакомый, настоящий Великий Архимаг, который за достойное вознаграждение способен на такое. Хотя, раз он создает запретные свитки, то он тоже проклятый отступник! Вместе с ним я знаю целых пять отступников. Их зовут…

Про зомби-эльфа я уже знал непонаслышке, поэтому и другие признания главы гильдии магов прозвучали для меня не просто, как беспочвенная попытка обвинить случайных людей, а как чистосердечное признание. В преступный сговор, сознательно, ради личной выгоды вошёл не только умелый Великий Архимаг из Башни Иллюзий, но ещё два других главы отделений гильдии магов и один из трёх советников Герцога Вуда.

Возможно, сеть преступников была куда шире, но трусливый доносчик клялся, что совершенно точно знает только о тёмных делишках тех, кого назвал, а сам он лишь жертва их махинаций. Со слов магистра Винзора, он вообще невиновен, просто был связующим звеном среди преступников, а в эту схему его включил прошлый глава его отделения гильдии, ушедший на покой в прошлом году.

Пытаясь оправдаться, мужчина невольно выдавал одного преступника за другим. Герцогство Вудслив погрязло в тайных заговорах и преступных схемах. Это напрямую касалось и правящей династии, поэтому многие преступления никем не расследовались, тщательно скрывались на самом высшем уровне, а все неугодные устранялись без суда и следствия.

Наслушавшись признаний трусливого болтуна, я даже не знал, плакать или смеяться. Если сообщить о признаниях пленника Вилайлай, она сможет передать всё прямиком своим боссам и, как успешный следователь, продвинется в иерархии магов Храма. Однако, нужна ли ей подобная карьера? В свете нашего договора, явно нет. Что-то я очень сомневался, что она желала посвятить всю свою долгую жизнь поиску отступников.

В любом случае, прежде, чем что-то предпринимать и делиться информацией с Вилайлай, я решил разыграть перед болтуном «доброго полицейского» и выведать его истинные мотивы. Почему едва знакомый человек, беспричинно подставил эльфийку, натравив на неё двух недалёких вояк? Почему он вообще захотел это сделать? Возможно, мне нужно было срочно спешить на помощь эльфийке, так как её поджидала опасность. Её действия могут воспринять, как разнюхивание доказательств вины Герцога Вуда. А страх, как известно, толкает людей на самые мерзкие поступки. Нужно узнать, грозит ли в столице эльфийке что-то или нет.

Я излечил магистра, устранив его уродливое ранение и вернув зрение, и стараясь, говорить и действовать непринужденно, сказал, что зря он мне всё это рассказал, так как он ошибся. Я и близко не являюсь прислужником Звездного Храма. Всё наоборот, я его самый грозный противник. В доказательство, я извлёк из хранилища голый труп убитого в форте воина-здоровяка и на глазах магистра оживил его с помощью посоха с черепом, чем вызвал у магистра очередную волну вполне понятной паники. Я — тёмный маг, а он только что драл глотку во славу Звездного Храма и сдал своих товарищей. Решил его успокоить и заодно представиться.

— Я — новый тёмный господин этого мира, Король ужаса, будущий повелитель всех людей, дворфов и эльфов, уже повелевающий несчетной армией нежити, орков и гоблинов. Я — Великий Жрец Бога Смерти, мастер-некромант, грозный Тёмный владыка… эм-м-м Факъю! — слегка переигрывая, но уже по уши войдя в роль описываемого злодея, представился я.

— Тёмный владыка Факъю? — с большим сомнением смерив меня растерянным взглядом, переспросил мужчина.

Пришлось разом вывалить перед зрителем небольшую горку трупов из числа воинов форта, чтобы поддержать грозный титул, после чего я перешёл к разыгрыванию роли чёрствого пряника.

— Винзор — ты лишь ничтожный червь, копошащийся в грязи, рядом с той могущественной силой, что сейчас представляю я. Бог Смерти лично пригласил меня, чтобы изменить этот мир. И какой-то жалкий Звездный Храм мне не указ и не помеха. Недавно я подчинил себе Королевство Дворфов и жалкую Северную Шилдарию, а через месяц под моей пятой будет половина этого мира. Жить в нём останутся лишь те, кто будет мне полезен и, забыв о личных амбициях, посвятят всю свою жизнь служению мне. Разумеется, бок о бок с моими многочисленными мёртвыми слугами.

— Да, Повелитель! — испуганно сглотнув, поспешил согласиться трусливый пленник.

— Пока я не убью тебя, но и свободно разгуливать по миру, пока я буду его перекраивать на свой лад, не позволю. Твоя роль — заряжать для меня магические кристаллы. Они потребуются моим многочисленным слугам, чтобы успешно призвать сюда самого Бога Смерти, ради которого я и явился в этот мир. Раб, ты осознал своё новое место служения?

— Д-да, Повелитель.

— Если попытаешься сбежать, я обязательно найду и убью тебя.

— Тёмный Владыка, у меня и в мыслях не было! Я бы никогда не посмел сбежать от вас!

— Заткнись. Теперь говори, зачем ты натравил тех двух идиотов на мою слугу?

— Вашу слугу?

— Эльфийка, которую ты нагло попытался убить чужими руками — она моя любимая и послушная игрушка. Отвечай! Зачем ты натравил на неё капитана и его помощника?

— Владыка, умоляю, пощады. Я желал ей смерти из личной неприязни к Высшим эльфам.

— Только и всего?

— Ещё я опасался, что она пришла сюда разнюхивать про мои недавние дела с графом Сардуком и его союзником из конклава тёмных магов. Тремя днями ранее через форт со стороны Северной Шилдарии прошли торговцы с большим табуном лошадей, они рассказали, что граф Сардук был уничтожен, а юную Королеву Виолу везде сопровождает могущественная Высшая эльфийка и какой-то подозрительный карлик, вот я… я очень испугался, что эльфийка что-то узнала и будет разыскивать меня, вот и приехал договориться с капитаном Руэлем, чтобы он под любым благовидным предлогом задерживал эльфов и переправлял их прямиком в моё отделение гильдии, а если будут сопротивляться… разбирался с ними на месте и бросал на корм рыбам с тяжелым камнем на шее.

— Мне плевать на Высших эльфов, поэтому я не злюсь на тебя, — начав с добрых слов, подбодрил я пленника и тут же заставил его дрожать всем телом вновь, добавив, — но ты, жалкий раб, посмел напасть на мою любимую игрушку.

— Нижайше прошу прощения, господин. Я вылижу стопы вашей любимой служанки, если прикажете.

— Слишком много чести для такого смерда, как ты, — играя роль тирана, ухмыльнулся я.

— Нижайше умоляю…

— Заткнись. Забудем о прошлом, но прямо сейчас я хочу знать, не грозит ли моей слуге в столице Герцогства Вудслив какая-то другая опасность? Как к её появлению отнесётся Герцог Вуд и его ближайшее окружение?

— Прошу прощения, Повелитель, но я не слишком хорошо знаком с самим Герцогом Вудом и всеми его советниками, не вхож в его ближашее окружение, однако, могу с уверенностью сказать, что появление представительницы Звездного Храма наверняка обеспокоит советника Каркала, о котором я уже говорил. Раз мне удалось узнать подробные слухи о провале переворота графа Сардука в Северной Шилдарии на следующий день после появления торговцев, господин советник мог узнать об этом уже в тот же день.

В его силах использовать сеть доносчиков, часть из которых будет следить за городскими воротами и сообщит ему о прибытии Высшей эльфийки в город, уже через полчаса после произошедшего. Если и существует какая-то угроза для вашей слуги, то она будет исходить именно от этого опасного и расчётливого человека. Эльфийка может оказаться в темнице, в руках палачей.