«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

А попробуй привыкнуть к тем химикалиям и жутко пахнущим полуфабрикатам из пакетов, что я ел раньше. Каждый раз, как на плаху. Сытная жизнь словно стирает, размывает восприятие. Лень самому что-то делать. Легче позвать прислугу и покомандовать. Прислуга, да, пожалуй, это было самое приятное из всего. Она так старательно ухаживала за мной эти два дня. А ещё я познакомился с Широ, если знакомством можно назвать то, что мы просто смотрели друг на друга, пока из робости она не начала прятать глаза. Да и её имя я узнал от дворецкого. Сама она говорила пока только «да» и «поняла», остальное общение заменялось жестами.

Впервые увидев её общение с дворецким, я подумал, что она вообще глухонемая, но потом причина такого поведения прояснилась. Иностранка. Скорее даже дикарка с каких-то там южных островов. Смуглая, но видно, что загар потихоньку сходит. Разрез глаз монголоидный и рост невысокий. Волосы черные, прямые, но аккуратно уложены в красивую прическу. Сухое описание внешности не передавало её таинственную изюминку. Опущенные вниз плечи и глаза, небольшие ямочки на щеках, жемчужно-белые зубы — всё вместе в её необычном образе выглядело жутко мило. Ей не надо было ничего делать, чтобы сразу приковывать к себе внимание. Надо просто быть рядом, и я впадал в какой-то гипнотический транс, и глаза сами следили за ней, как ядовитая кобра за концом дудочки.

Странно, что я думаю об этом, садясь впервые в жизни в самолет. Многое что произошло за эти дни, происходило впервые в жизни. Секс в душевой был впервые в жизни. Я таки решил воспользоваться вечерним предложением служанки по имени Нинель, когда она принесла мне полотенце, но кроме необычности самого места и позы, от Нинель не осталось в памяти ничего. Даже лицо вспомнить сейчас не мог. Да её самой там не было.

Она абстрагировалась от реальности сразу, как к ней прикоснулся нежеланный мужчина. Это была психологическая защита. Её тело — не её. Это просто силиконовая кукла. Понятно. Она лишь, как умела, отрабатывала свою еду и теплый кров. Позже, по странному вопросу мажора в самолете про то, как мне Нинель, я понял, что полуголую служанку ко мне в душ подослал именно он.

В любом случае, хотя мне дали лишь жалкие пять тысяч и даже их я не знал, на что потратить. Всё, что мне было нужно в особняке, мне обеспечивали по первому слову. Туда хотелось вернуться, чтобы еще раз увидеть Широ. Запала она мне. Но если я буду справляться в игре, то такая жизнь мне обеспечена еще, как минимум, на две недели. Как раз между полуфинальным и финальным этапами турнира. А заглядывать дальше было бессмысленно. Всё так стремительно менялось каждый день, и в первую очередь я сам.

Заходя в медиа-комплекс, арендованный для проведения второго этапа турнира, я уже не жался при виде идущих навстречу мажоров к стеночке, не прятал взгляда. Я встречал направленные на меня взгляды с вызовом. Конечно, по пафосу в каждом движении и презрительным выпадам в сторону любого встречного до Аполлона мне было далеко. Своим поведением он мгновенно создавал вокруг себя круг неприкасаемости. Но я уже точно не позорил его своим присутствием. Вел себя на свой «В» — статус. Присутствие за спиной Михаэля также придавало уверенности. Меня здесь точно никто не обидит. Я ценный актив клана Зеро, курица, несущая золотые яйца. А своё они защищают.

Регистрация заняла одну минуту, и не желая таскаться по гостиницам, Аполлон сходу заказал VIP — зону для отдыха прямо тут на месте, а меня туда провел, как второго телохранителя. Охрана зоны недоуменно посмотрела на меня сверху вниз. Пришлось злобно ухмыльнуться в ответ, чтобы они поверили, что я тоже что-то могу.

До начала состязания я просто спал. Лучше хорошенько отдохнуть и выспаться перед входом в вирт. Тогда мозги в погружении быстрее соображают. Читать об игре где-то из внешних источников было бесполезно. Только запутаешься и забьешь голову всякой чушью. В основном это были нарезки из данных турнира по прошлогодней «Бездне-2». Какая-то сомнительная «инсайдерская» информация.

Я лучше прямо в игре правила внимательно почитаю. Так будет и надежней и быстрей. В этом этапе правила будут другими, а значит, и реалии изменятся. Даже не представляю, насколько должны быть огромными три нижних яруса подземелья, раз на прохождение отведено целых две недели.

Правда, в брошюрках сразу после прохода в закрытую турнирную зону говорилось, что формат проведения также отличается. В день будут позволять проводить в капсуле не более восьми часов. Жизнь по графику — завтрак, обед и ужин в одно и тоже время. Для звезд кибер-спорта готовят знаменитые повара. Сеансы в игре обязательно разбиваются минимум на два отрезка времени. Забота о здоровье. Никакого перенапряжения.

Мы тут все уже немного звезды сети, камеры напичканы везде, кроме сортира. Даже когда мы будем спать, нас могут снимать для фанов и сопровождающих турнир ежедневных трансляций. Я не просто игрок, а заложник шоу-бизнеса. Специальные стримминговые платформы будут освещать жизнь игроков в этом месте, и показывать нас всех в игре и быту, как каких-то животных в зверинце. Надо было следить в свободное от погружений время за внешним видом, ходить бритым, разговаривать громко и четко, поддерживать стильную прическу, чтобы красиво выглядеть перед камерой. Такие инструкции давал, пока что находившийся вместе с нами в одной зоне персонал компании-промоутера.

Начало турнира в этот раз было назначено на послеобеденное время. Впервые с другими игроками и какими-то грустными Шёлдоном и Йоном я встретился за обеденным столом. Оказалось в этом крыле комплекса находятся не все игроки. Нас разделили на четыре группы по пятьдесят команд в каждой. Всего со мной в этой закрытой зоне находилось ещё двести сорок девять человек, но конкурировал я с целой тысячей.

Кто-то пытался представиться другим игрокам, но никто никого не слушал. Почти никто не знал своих соперников. Как я понял из окружающих разговоров. Впервые во второй тур так массово вышли середнячки и новички. Почти все игроки из разных городов. Разговор не клеился. Никто не мог заставить других слушать именно его.

Образовалась пара десятков кругов с лидером в каждом. Но из-за поведения Аполлона мы не попадали ни в один из них. Вокруг нас образовалась заметная пустота. Он опять кошмарил тех, кто ниже по статусу, намеренно создавая барьер между собой и всеми окружающими. Единственным, кто оставался внутри этого барьера, был я, Михаэль, всегда державшийся настороже и кислые «профессионалы», которых словно кто-то перед входом сюда обидел.

Оказалось, взнос игроков на этом этапе составлял уже три тысячи золотых по тому же конскому курсу и не успели Йон и Шелдон встретиться с мажором, как он потребовал сдать все деньги ему. Шелдону просто так, а Йону в счёт его долга. Но так как спонсором участия в турнире опять был Таллас Зеро, то парень со следами операции на лице оставался опять должен еще триста тысяч кредитов. Вот парни и сидели невесёлые, понимая, что и в эти две недели их ждут одни мучения с буйным и гневливым мажором, которому даже возразить нельзя, так как Михаэль по приказу злобного парня всем легко руки переломает и в узел за спиной завяжет.

Хотя у меня были нищенские привычки, я заставил себя не сильно объедаться во время обеда. Для вирта набитое сверх меры брюхо — тоже очень вредно. Часы на большом экране, которых тут было в разы больше, чем в прошлом помещении, отсчитывали последние полчаса до начала нового турнира. Сегодня дадут всего восемь часов поиграть и то, с перерывом на ужин. Надо детально изучить правила и проверить, пофиксили ли старые болотные баги или нет.

Последние минуты перед началом тянулись для меня целую вечность, а смотрю, никто никуда не торопится. Люди как сидели в кружках, так и сидят, пьют кофе, общаются. Никто к капсулам не спешит. Я один на низком старте. Почему так?

Как таймер досчитал последние секунды, я подскочил с места и быстрым шагом направился из столовой в расположенный рядом за стеклом зал с капсулами, но оказалось, по правилам, два часа после еды погружаться нельзя. Можно захлебнуться рвотными массами, если пища пойдет назад горлом. Об этом знали все, кроме меня. Я тысячи раз погружался в вирт через минуту, как плотно поем и ни разу беды не случалось, а тут всё по правилам безопасности.

И вообще лучше погружаться натощак, поэтому большинство игроков будет играть утром до завтрака и сильно после ужина. Бывалые игроки никуда не торопились, я один выглядел сейчас глупо. Пришлось выждать положенные два часа, после чего Аполлон вразвалочку пошел в зал с оборудованием, достал какой-то брелок. Нажав на кнопку он заставил одну из капсул засветиться. После чего выяснилось, что здесь капсулы одной команды находятся не вразброс по всему залу, а рядом с капсулой капитана.

В ряду ровно пять капсул под одну команду, а в какую лезть уже каждый решает сам. Я так устал ждать начала, что сам удивился, с каким рвением полез в самую первую капсулу.

— Стой, это моя! — возмутился Аполлон, — разве не видишь, эта капсула со звездочкой на крышке. Место капитана или ты опять желаешь выделиться?

Парень удержался от оскорблений, что было на него совсем не похоже.

— Извини, не обратил внимания, я просто в нетерпении. Никак не мог дождаться начала и мне без разницы, где играть, — жестом приглашая капитана занять его законное место, пояснил я.

— Ясно, не торопись. Мы ещё успеем себя показать. Давай, ты будешь вторым номером сразу за мной, — примирительно сказал Аполлон, и я увидел, что Шелдон с Йоном удивленно переглянулись.

Они уже успели услышать в свой адрес массу неприятных слов, а со мной мажор вел себя совсем по-другому. Как с равным. Да! Именно. Я это сам не сразу заметил, но его агрессия ко мне потихоньку сошла на «нет». Аполлон гавкал на всех других и даже на Михаэля, а ко мне совсем не так. Ага, понимает, что я его надежда и в этом турнире. Это хорошо. Теперь осталось и мне оправдать возложенные надежды.

Я, наконец, забрался в капсулу. Тут же подскочили две мед. сестры, помогая получше улечься и расправляя складки на моём специальном костюме для погружений. Сам его выбрал и впервые не экономил, как нищий. Тысяча кредитов. С ума сойти, за такое расточительство в «ё»-гетто убивают. Тысяча кредитов — это полгода сытной жизни. А я резиновую тряпку с датчиками купил за эти деньги. Вспомнились голодные детские времена. Стоп. Стоп. Надо гнать эти грустные мысли прочь. Я теперь кибер-спортсмен, а для хорошего самочувствия игроку нужен удобный и качественный инвентарь.

Датчики, катетер и капельницу подключили. Я готов к трехчасовому погружению. Опять тяжесть в затылке и тело растворяется в небытие. С недоумением отметил, что нет меню выбора расы, я уже по умолчанию являюсь гоблином. Почему так? Нет, я конечно, и так выбрал бы зеленого мальца, но это как-то странно. И первое, чем меня встретила игра, это багом!

Я появился не в стартовой локации, где было бы логично, а у той самой двери, где я закончил играть в прошлый раз. У настежь распахнутой двери, за которой вместо каменной скалы появился хорошо освещенный, промежуточный этаж.

Сзади что-то захрипело, забулькало. Обернувшись, я понял, что ничего не увижу, так как потерял прокачанный навык «ночного зрения». Я опять первого уровня, а там, в темноте, совсем близко зубастая голова босса третьего уровня подземелья. Наверняка, он не зря головой повернут к этому причалу. Сейчас слижет меня длинным языком и до свидания.

Я мигом запрыгнул за дверь, но вовремя сообразил и не захлопнул её за собой совсем. У меня же нет ключа! Или есть? Надо исследовать инвентарь. Ключа не нашлось, зато нашлось кое-что другое. Вау! В инвентаре лежала "моя прелесть" и ещё один призовой предмет с параметром "Невозможно потерять". Теперь это было уже оружие — "Посох мудреца". Игра отчаянно лепила из меня гоблина-шамана. Быстро глянул описание.