«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пленников привели через пару минут, слегка побитыми, что говорило о попытке их сопротивления.

— На колени перед бароном, — повторил Рэйдон, когда пленников ввели в шатёр. Облачены они были в лёгкие кожаные доспехи, довольно дешёвой выделки.

При этом двое из солдат самостоятельно опустились на колени, а вот самый молодой только после подсечки одного из моих охранников.

— Кто такие и что здесь делаете? — задал я вопрос.

Молодой, сплюнув на землю, ответил.

— Мы — люди барона Де Касто, и это я должен у вас спросить, что вы делаете на его землях?

Я сделал знак, и один из стражников, подойдя, заехал коленом в лицо наглеца, явно его сломав.

— Ты говоришь с бароном, мразь, поэтому держи свои вопросы при себе, — сказал Рэйдон и толкнул ногой соседнего пленника.

— Господин, нас отправили охранять деревню и помочь крестьянам наладить оборону на случай, если начнётся вторжение из проклятых земель.

— Сколько солдат у барона в замке? Только не вздумай соврать, порядок мы знаем, мне нужно понять, готов ты на сотрудничество. Из вас троих выживет только один, и его я отпущу к барону, остальных просто убью, поэтому у тебя есть шансы выжить.

— Только попро… — удар по затылку вырубил самого молодого, попытавшегося вразумить говорившего.

— Ну? Так, ты готов ответить или дать такую возможность твоему соседу? — спросил я, указав на второго пленника, к горлу которого приставили нож, не давая сказать ни слова.

— Две сотни охранников, сотня гвардейцев, сотня наёмников и семь десятков — это охрана караванов, которые заплатили за защиту и хотят переждать в замке. Пропитания там достаточно, чтобы пересидеть до осени, поэтому никого из крестьян брать он не захотел, — ответил стражник. Судя по артефакту, который я держал в руке, направив его на пленника, тот не лгал и испытывал сильный страх.

— Хорошо, рано утром тебе дадут письмо, его ты отвезёшь в замок и передашь барону. В дороге тебя сопроводят, чтобы ты гарантированно доехал до стен замка. Уведите их, гонца держите отдельно, под охраной, накормите его, а этих пленников пока оставьте. Не кормить, воду давать можно, — отдал я указание. Пока всё складывалось, как я и планировал, буду надеяться, что с утра большинство жителей деревни отправятся с нами.

Под вечер дозорные поймали двоих гонцов, которых пытался отправить староста деревни в сторону замка, благо, прямых троп было немного, и поймать их труда не составило. Они подтвердили, что их послали только двоих и староста не намерен подчиниться моим требованиям. Как бы мне ни хотелось, пришлось отдать приказ поджечь два дома, стоящих на окраине, предварительно выгнав оттуда жильцов. Буду надеяться, что после демонстрации намерений меня воспримут серьёзно.

В сгустившихся сумерках охрана заметила стаю гончих, которая, показавшись на окраине поля, упиравшегося в деревню, отступила в лес, а так ночь прошла относительно спокойно. С самого утра я отправил полсотни солдат сопроводить гонца, а сам отдал команду на захват деревни. Всех людей выгнали на небольшую площадь, где им были озвучены мои условия, после чего выступили старосты моих деревень, включая два поселения вольных, которые рассказывали, что я выполнил всё, что обещал им. Староста не рискнул в открытую агитировать, но сам отказался уехать из деревни, поэтому его прилюдно выпороли. В итоге, к обеду половина дворов согласилась на переезд, а к этому времени появились и телеги обоза, которые должны будут помочь с переселением. Хорошо, что дело происходит в начале лета и запасов зерна, да и сена, крестьяне ещё не сделали, но, в любом случае, барахла у них с собой было много. На каждый двор выделили по одной дополнительной телеге, помимо тех, что имелись почти в каждом хозяйстве. Тех, кто отказался переезжать в моё баронство, выселили из дворов, а деревню подожгли. Теперь выбора у крестьян не было, и они вереницей, отправились на север, к противоположной стороне баронства.

Отправив половину обозов с охраной, мы выдвинулись в сторону замка, до которого добрались только под вечер и обустроили на окраине леса в километре от него свой лагерь. С одной стороны, это было опасно, так как в замке, по нашим сведениям, было минимум два мага.

Ночью спали в напряжении, ожидая возможной атаки из замка, но нападать они не решились, а утром над замком разнёсся звук рога, и на стене показался человек с чёрным флажком, что в этом мире символизировал переговоры. Отказываться от них мы не стали, но и проводить беседу в прямой близости от стен не решились. В принципе, у меня была с собой пара сильных артефактов из сокровищницы, но тратить их сейчас было жаль.

Поэтому встретились на середине, договорившись заранее, как будет проходить встреча. По сигналу трубы со стены ворота открылись, и в сторону воткнутого в землю шеста отправились четыре всадника, с нашей стороны, поехали оба мага, я и Рэйдон, озаботившись заранее артефактами. В принципе, была большая вероятность, что это ловушка, но, отказываясь, мы показали бы себя как слабого противника, а решать вопрос силой я пока не хотел. Подъехали мы практически одновременно и остановились в пятидесяти метрах от воткнутого в землю чёрного флага, как и наши противники, после чего, спешившись, к флагу отправился я один, а на встречу со мной пешком отправился один из приехавших всадников. Сейчас был самый опасный момент, когда они могут решить избавиться от конкурента одним ударом. Остановившись в нескольких метрах друг от друга, мы пару минут стояли, молча, оценивая друг друга.

Первым не выдержал мой противник и, откинув забрало шлема, представился:

— Барон Эдгард Де Касто, кто ты, что посмел прийти на мои земли со своими наёмниками?.

— Барон Константин Ле Стрендж, а прибыл я для того, чтобы забрать крестьян с ваших земель, увести их в свои земли, тем самым спасая их от смерти и лишив армию некроманта новых солдат, — сказал я, снимая маску и демонстрируя иллюзию со шрамами на лице.

— О своих людях я позабочусь сам, да и армия некроманта сюда не придёт, всё это вымысел, нечего ей тут делать, — сказал барон.

— К сожалению, передовые отряды я уже встретил на границе Пустоши, отбивая брошенный отряд легионеров. Вопрос только во времени, когда его армия заявится в эти земли, шансов у деревенских жителей выжить тут нет, поэтому я и пришёл забрать их под свою защиту. Всех вы вместить в замке не сможете при всём желании, так что, смиритесь с этим, ведь они в любом случае уже потеряны для баронства.

— А что это за дым за вашей спиной был вчера?

— Это мои люди сожгли деревню, чтобы крестьяне, решившие не идти со мной, не вернулись в неё. Я отправил остальных на север, но если вы хотите, то я направлю следующих в ваш замок, чтобы вы могли укрыть женщин и детей за высокими стенами, где у них будут шансы выжить, — ответил я, наблюдая, как барон скривился. Если он сейчас откажется принять беженцев, то это будет означать, что он бросил собственных людей, и в следующей деревне я смогу в открытую об этом заявить, а если он попытается принять из всех в замке, то места для них не хватит.

— Вы же понимаете, что я не могу укрыть всех, да и слова о вторжении армии это только ваши слова, которые ещё нужно проверять, — попытался выкрутиться барон.

— В любом случае я заберу всех тех, кто согласится отправиться в моё баронство, под надёжную защиту, а деревни будут сожжены, чтобы оставшиеся люди не рискнули задержаться в этих землях. При этом я выкупаю большую часть товаров и продуктов, платя за это золотом, — ответил я. Хотя говорить, по каким ценам всё закупается, я не стал.

— Вы же понимаете, что это война и просто так я этого не оставлю?

— Как пожелаете, но могу заверить вас, что у меня есть чем встретить всех моих противников, тем более, отверженные легионы уже присягнули мне на верность. Пусть они пока не полного состава, но я надеюсь постепенно набрать новых легионеров и увеличить их численность, а пока они проходят лечение и отдыхают, — ответил я, надев маску обратно. По идее, переговоры на том можно считать завершёнными. Барон не может прогнать меня со своих земель, а союзники сейчас не вышлют ему никакой подмоги, так как находятся под угрозой нападения, как и все вольные баронства. О возможности стать моим вассалом он даже и помыслить не может, да и угроза вторжения армии некроманта пока эфемерная.