«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

20 число II месяца 588 года После Падения Звезды

Убежище Джалила в горах Башрайг

- Ты всё-таки нашел меня, Гленард, - Джалил рассмеялся, поворачиваясь.

- Как видишь.

- Вопрос только – зачем? О, и Моррель здесь! А ты-то что здесь делаешь?

- Вы знакомы? – Гленард напрягся.

- Лично нет. Но у меня, знаешь, тысяча глаз и еще два. Должен же я знать, как выглядит одна из сильнейших Знающих вархов, совершенно безосновательно считающая себя главной из них.

- Она мне помогает.

- Помогает? Хм, интересно… Ты же в курсе, что ей нужна только моя сила? А на тебя, на твою Империю, да и на ее своих собственных вархов ей, честно говоря, наплевать.

- Ей нужна твоя сила, а мне нужно эту силу у тебя отобрать, - Гленард пожал плечами. – Меня это положение дел вполне устраивает.

- Думаешь, это меньшее зло, Гленард? Ты уверен? Вместо меня, которому не интересно ничего, кроме моей собственной особы, ты хочешь вручить бесконечное могущество той, которая обладает не менее бесконечными амбициями. Да еще и армией боевых вархов в придачу. Ты знаешь, какое отчаяние у нее в душе? Всю свою жизнь, десятки лет она пыталась достичь того, что, якобы, умели древние вархи. Ну, это: ходить по воде, зажигать огонь на расстоянии, разрушать скалы и снова их возводить. Тысячи часов медитаций, тысячи дней упражнений. О, да, она достигла многого, эта правильная, уверенная в себе девочка. Но она просто стала одной из первых. А ей хотелось, и хочется, быть великой, быть всемогущей, быть первой из первых, наиглавнейшей, недостижимой. Да, такие мысли несвойственны вархам, и она сама долго боялась их, прятала, подавляла, но они, как ржавчина на железе, всё пролезали и пролезали в ее голову. А потом она узнала, что всё, к чему она стремилась, было всего лишь сказкой. Она же умная девочка, очень умная. И именно потому, что она умная, она не впала в истерическое уныние. Нет, она стала искать корень этих сказок и происхождения вархов. И, в итоге, нашла меня. Но просто так подобраться ко мне она не могла, поэтому придумала простой и действенный план. Ты меня отвлекаешь, она тебе помогает и получает мою силу в любом случае. Вот эту силу, накопленную столетиями и заключенную в этом вот камне у меня на груди. Только, Гленард, уверен ли ты, что это то, что тебе нужно на самом деле? Уверен ли, что хочешь получить вместо одного сумасшедшего старого колдуна целую армию боевых колдунов прямо под боком Империи, да еще и возглавляемую всемогущей темной властительницей? Она ведь не остановится на том, что имеет, с такой-то силой. Можешь смело попрощаться со всеми северными герцогствами Империи: Плотхавтом, Клафтхордом, Сидлердом вместе с твоим любимым Кратхольмом. И хорошо, если она в своих амбициях не дойдет до самого Рогтайха! Тебе нравится быть ее пешкой? Впрочем, ты столько раз был чьей-то пешкой в этой жизни, что тебе не привыкать. Но в эту игру ты ввязался зря, скажу тебе честно. Она тебя не просто использует, она уничтожит всё, что ты так долго и с такой любовью создавал, причем уничтожит твоими же собственными руками.

- Хватит! – рявкнула Моррель. – Я знаю, что ты делаешь. И Гленард знает. Ты хочешь нас рассорить, зародить сомнение, а потом прибить поодиночке.

- А разве я не прав? – Джалил удивленно поднял брови. – Ты, конечно, права, мне именно хочется вас рассорить. Рассоряй и властвуй, как говорится. Или рассоривай? Неважно. Но разве я не прав, Моррель? Разве в тебе нет этого жаркого, едкого желания, сжигающего тебя изнутри? Разве нет обиды на то, что после всех дней и лет упорных тренировок ты так и не постигла истинную силу? Разве не за этим ты пришла сюда?

Моррель промолчала.

- Ну ладно, - маг пожал плечами. – Сейчас, Гленард, по всем канонам легенд и саг, ты должен встать в такую эпическую позу, потрясая свой саблей, и завопить что-то вроде: «Я убью тебя, проклятый колдун! Дни твои сочтены! Тебе больше не творить свои злые дела! Пришло время тебе встретиться с бездной!». Ну, или что-то в этом роде. Давай, начинай.

- Прекрати представление, Джалил, - Гленард устало вздохнул. – Это скучно. У тебя плохо получается комедия. Ты понимаешь, что мы тебя загнали в ловушку, поймали в твоем собственном логове, поэтому отчаянно ищешь возможности заговорить нам зубы, рассорить нас и сбежать под шумок. Не получится. Шутки кончились, Джалил.

- Как скажешь, - Джалил пожал плечами. Он подошел к столу в паре метров от себя, взял с него какую-то стеклянную бутылочку, на вид пустую, и, разжав пальцы, уронил ее на пол. Бутылочка, звякнув о камень, разбилась.

Где-то высоко над ними словно ударил огромный колокол низким гулким звоном. Стены и пол содрогнулись. Гленард и Моррель невольно пригнулись, выставив вперед оружие.

- Это был сигнал, - пояснил Джалил, отходя от стола снова на середину зала. – Который услышали, не ушами, конечно, а в голове, все мои последователи в Империи. Сигнал, который говорит им о том, что пора выступать. Я обещал тебе, Гленард, что я разрушу твою ненаглядную Империю, если ты решишь охотиться за мной. Я это обещал, я это делаю. Я всегда, кстати, держу свои обещания. Поэтому ты зря не захотел стать моим другом. Мы много могли бы сделать вместе. Но теперь, твоя Империя умрет в долгой и кровавой агонии там, на юге. Твои друзья снаружи уже все мертвы, кстати. Они, конечно, хорошо потрепали моих охранников, но я сделаю себе новых, не проблема. Теперь умрете вы.

- Это скучно, Джалил, - Гленард усмехнулся.

- Что именно? Твоя смерть?

- Именно. Ну, посмотри сам. Ты такой большой и весь из себя великий. Я простой человеческий воин. Не без талантов, конечно, но всё-таки простой человек. Я прекрасно понимаю, что ты можешь щелкнуть пальцами, и мое сердце остановится. Поэтому я и привел с собой Моррель, чтобы хоть как-то от этого защититься. Но давай посмотрим с твоей стороны. Ты можешь просто щелкнуть пальцами, и всё. Но разве это не скучно? Я останусь просто мелкой помехой на твоем пути, мухой, прибитой походя. Так не интересно. Разве нет?

- Допустим, - Джалил улыбнулся. – Тебе хочется быть чем-то большим, чем мухой. Хорошо. И еще ты надеешься, что если ты возьмешь меня «на слабо», посадишь меня на мой же крючок скуки, ты получишь шанс что-то изменить. Это, конечно, глупо и самонадеянно с твоей стороны, но меня развлекает такая наглость. И как же ты хочешь меня развлечь? Что ты предлагаешь?

- Сразимся один на один, как мужчины. Без магии, только на мечах. Тебе это запомнится, а я выиграю несколько лишних секунд жизни и умру как настоящий воин, с мечом в руке, как и должен был сделать уже давным-давно.

- Забавно. Ты же понимаешь, что я в любом случае не дам тебе себя убить? Ну, если ты так хочешь, давай развлечемся.

Джалил прошел в глубину зала, чем то там погремел, пошуршал, и вернулся к Гленарду с простым прямым мечом в руке.

- Вот, нашел. Сделал когда-то, развлекаясь с альвийским колдовством. Это, конечно, не твой великий клинок Эллеанару, но неплохая копия альвийских мечей. Пусть и безо всех их украшений. Никогда не доводилось проверить его в деле, а тут такой случай. Посмотрим, как он выдержит столкновение с альвийской саблей. Защищайся, Гленард.

Джалил вскидывает перед собой меч. Гленард, без прелюдий, тут же сокращает дистанцию, неожиданным движением уходит в сторону, пытается достать Джалила. Промах. Джалил уклоняется, неожиданно пластично изгибаясь, наносит короткий удар. Металл звенит о металл, Гленард принимает клинок меча на свою саблю.

Джалил отскакивает назад. Гленард атакует двумя молниеносными ударами, крест накрест. От первого удара Джалил уворачивается, второй принимает на свой меч. К удивлению Гленарда, меч выдерживает удар альвийской сабли. Даже не выщерблен. Похоже, Джалил действительно неплохо разобрался в тайном искусстве альвийских оружейников.

Гленард ускоряет удары. Сабля мелькает справа и слева. Джалил, конечно, сильный маг, но Гленард опытный воин, сохранивший свою боевую подготовку регулярными тренировками. В скорости он превосходит Джалила. Маг это понимает и отступает назад, больше уклоняясь, чем защищаясь.