«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Мне кажется, всё-таки стали чуть менее смутными, - возразил Гленард, делая новый глоток из бокала. – Мы же все работаем над этим каждый день, и неплохо. Раньше, конечно, казалось, что дел у нас меньше, чем сейчас. Но, на мой взгляд, это вызвано тем, что мы стали лучше видеть и слышать. В том числе, благодаря тебе. Меньше знаешь, конечно, – крепче спишь. Однако спать нам нельзя, иначе всю Империю проспим. Так в чем, говоришь, смутность времен теперь-то заключается? Помимо убийств Крейгана и Базията, они сами по себе добавляют мрака на небосвод моей жизни.

- Действительно, какое-то время назад количество бед в нашей Империи снизилось. Можно записать это именно в книгу наших заслуг, твоих заслуг, заслуг Тайной Стражи. Однако в последнее время я наблюдаю пугающе увеличивающееся число беспокоящих меня сообщений.

- Подробнее?

- Я уже докладывал тебе об изрядной части таких волнующих известий. Продолжу обобщением. В шести северных герцогствах наблюдается увеличение числа банд, а также политически неблагополучных групп. Особливо – в городах, но и в деревнях тоже. Пока назвать заговорами это сложно. Люди – ремесленники, купцы, крестьяне – просто собираются и обсуждают события в Империи, высказывая мнение об Императоре и его вассалах в негативном тоне.

- За пивом собираются? В тавернах?

- И там тоже.

- Ну, так это обычная пьяная болтовня, Эрих. Власть никому не нравится, нигде и никогда. Всегда найдется повод придраться к чему-то. Ни один, даже самый лучший правитель, не способен понравиться всем и сразу. А где лучше всего развязываются языки, и вытаскиваются наружу тайные мысли? В кабаке, за пивом и виски, в компании тех, кто считается друзьями. Ничего нового.

- Есть новое, Гленард. Есть. В первую очередь, количество таких разговоров увеличивается. Во вторую очередь, пересуды эти начинают иметь место не только в нетрезвом состоянии в общественных заведениях, но и на собраниях, во дворах, в городских кварталах. Не везде у нас есть свои глаза и уши. Однако же кое-что мы слышим. И слышим, Гленард, всё больше и больше. И в третью очередь, некоторые из таких разговоров можно считать спровоцированными и целенаправленными. Есть достоверные свидетельства о том, что в некоторых деревнях такие кривотолки были спровоцированы чужими людьми. Приезжали под видом купцов или ремесленников проезжих, заводили разговоры, советовали, направляли, будоражили.

- А вот это уже интересно. И кто эти люди?

- А вот этот вопрос уже стоит задать полковнику Деррмиду и барону Леонису, Гленард. Всю информацию мы им передали, а искать и допытываться кто и что сотворил – это их задача.

- Согласен. Я обсужу это с ними. А о чем говорят? Что больше всего вызывает недовольство?

- Разлад в государстве, Гленард. Цены растут, заработки падают, равно как и качество товаров. Старые мастера разоряются, новые качественные тоже, рынки наводняются жуликами и халтурщиками. Много и бандитов среди них, и мошенников. Кто похитрее, сколачивает капитал, нанимает старых мастеров из бывших цехов, платит им копейки, а сам жирует. Фактически, получается новая альтернатива цехам, только вместо цехового совета во главе один или два владельца такого предприятия. Рынки захватываются, слабых выдавливают и выгоняют, самые ушлые занимают доминирующее положение и никого не подпускают. Люди недовольны.

- Да, мы предвидели это, - Гленард вздохнул. – К сожалению, этот этап нам нужно просто пережить. Потом всё выровняется, с нашей помощью или без нее. Но пока эти несколько лет или даже десятилетий будет немного трудновато. Нужно подумать, что еще мы можем с этим сделать.

- Мое дело только известить тебя об этом, Гленард. А какие действия надлежит совершать, это вы сами думайте со всеми причастными Домами Стражи.

- Конечно. Что еще?

- Разговоры в южных герцогствах.

- Дай угадаю, Эрих. Об отделении от Империи?

- Конечно.

- Так эта старая сказка, которой не одна сотня лет. Постоянная наша угроза. И мы ее постоянно контролируем.

- Количество разговоров увеличивается, Гленард. Всё то же самое, что на севере, только темы обсуждений другие. А форма та же самая: кабаки, собрания, внешние влияния.

- Интересно, - Гленард почесал бороду на подбородке. – Ты видишь в этом единую систему? Единый разум, стоящий за всеми этими случаями?

- Сложно сказать, Гленард. Пока сложно сказать. Пока что я вижу сотни и тысячи разрозненных случаев. У каждого свои признаки, свои темы, свои участники. Я не вижу на данный момент какой-либо единой системы и не могу утверждать, что мы имеем дело с крупным заговором. Скорее нет, чем да. Люди мыслят одинаково, и если они погружены в одни и те же обстоятельства в идентичных условиях, они и действовать будут одинаково, и обсуждать будут то же самое, совершенно друг от друга независимо.

- Понял тебя, и я с тобой согласен. Продолжайте наблюдать, собирать и обобщать информацию. Если вдруг начнет вырисовываться какой-то общий замысел за всем этим, немедленно тряси полковника Деррмида и сообщай мне.

- Непременно, Гленард. Также я должен тебя уведомить об увеличении числа противостояний между представителями людской и нелюдских рас почти во всех населенных пунктах, где такое соприкосновение происходит. До погромов пока не доходит, но взаимное недовольство между людьми, альвами, бьергмесами и вархами растет. В тех редких местах, где живут зорг даджиды, наблюдается та же картина.

- Есть ли открытые стычки?

- Только локальные, которые можно объяснить причинами, связанными с личной неприязнью или с расистскими настроениями отдельных индивидуумов или небольших групп. На обеих сторонах, и людской и нелюдской. Зачастую такие события связаны с чрезмерным употреблением алкогольных напитков.

- Ну, так это всегда было. Это нормально. Мы меняем жизнь в Империи, сознательно увеличивая в ней роль нелюдских народов. Некоторым не нравятся такие изменения, это понятно. Очень заманчиво свалить причины своих проблем на альвов и бьергмесов, обвинив их во всяких гадостях. Наша задача, вместе с ведомством Роллена, такие случаи выявлять и мягко пресекать. Или жестко, если потребуется. Тоже процесс на многие десятилетия, и мы в начале его пути. Надеюсь, лет через двести всё успокоится, и никто не будет делить себя на людей, альвов и бьергмесов. Расы перемешаются, и мы все станем подобием вархов. По крайней мере, внешне.

- Я надеюсь на благополучный исход задуманного вами с Императором в этой области. Со своей стороны, своей обязанностью вижу уведомление тебя о том, что количество таких случаев растет. Это может быть связано с увеличением количества представителей нелюдских народов в городах Империи, а также с накоплением взаимных обид и претензий с течением времени, что часто встречается среди соседей в любые времена и в любом месте. Но факт остается фактом.

- Я понимаю, Эрих. Спасибо тебе. Нужно подготовить краткий отчет с анализом по этой теме и передать его полковнику Деррмиду, барону Леонису, Роллену и, наверное, Императору тоже. Взаимоотношения народов в Империи для него на одном из первых мест. Ну, и мне, конечно.

- Конечно, Гленард. Будет исполнено в самые кратчайшие сроки.