«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мы тоже так думали, но всё немного сложнее.

— Ладно, давайте серьезно, — Гленард устроился поудобнее в кресле за столом и налил себе немного вина из маленького золотого кувшинчика кадирского происхождения с ажурными украшениями на нем. — Что вам удалось узнать?

— Как ты нас просил, — начал рассказ Михал, — мы пригляделись повнимательнее к этому новомодному увлечению. Сам культ Блистающего Короля появился в Рогтайхе около года назад и стал стремительно распространяться среди благородной и купеческой молодежи. Ребят и девушек привлекал как антураж, замешанный на таинственности и красивых обрядах, так и возможность решать какие-то свои дела без сложностей и официоза. Для тех, кто был не благородного происхождения, это был шанс прикоснуться к элите и ее жизни. У каждого, конечно, были свои мотивы, но в целом и в общем ситуация была такой. Ты попросил нас побольше узнать о Блистающем Короле, и мы готовы тебе рассказать то, что узнали.

— Рассказывайте, — Гленард кивнул.

— Сам культ построен вокруг поклонения некому Блистающему Королю и его спутнице Владычице Озера.

— Это какое-то новое прочтение Двух Богов?

— И да, и нет, Гленард, — ответил Крейган. — Несомненно, что-то от Двух Богов в этом есть, но весь антураж, обряды и идеи отличаются. В первую очередь тем, что наши Боги открыты сердцу каждого, а милость Блистающего Короля и Владычицы озера доступна лишь избранным.

— Понял. Продолжай, Михал, пожалуйста.

— Как я сказал, поначалу на новый культ никто не обращал внимания. Был эпизод с самоубийством Готреда ан Эала, но молодой человек и до того был немного больной головой. Он слишком буквально воспринял идею Владычицы Озера и утопился, чтобы воссоединиться с ней. В остальном, тайное, условно, конечно, молодежное общество к себе никакого внимания не привлекало. Родители его участников не жаловались. Более того, многие считали, что участие в обществе полезно, поскольку его участники, называющие себя рыцарями, давали обеты благопристойного поведения, отказа от пьянства и воздержания от беспорядочных связей.

— Меня насторожило быстрое усиление его влияния на молодежь Империи, — заметил Гленард. — Может быть, влияние было и позитивным в чем-то, однако полная неизвестность командиров этого рыцарского ордена и их целей вызывала беспокойство.

— Нам удалось выяснить, — продолжил Михал, — что орден состоит из четырех частей. Как бы ступеней к наивысшему блаженству. Сначала человеку, еще не состоящему в обществе, рассказывают красивые легенды о том, что миром когда-то, еще до Падения Звезды, правили Блистающий Король и Владычица Озера, и везде были мир и изобилие. Причем откровенно подчеркивается, что это легенды, красивые сказки, но тут же дается намек, что за этой легендой стоит нечто большее. Потом якобы люди отвернулись от Короля и Владычицы, оставив лишь их бледную тень в своей вере в Двух Богов. За это люди были наказаны Падением Звезды и Исходом. Но нескольким верным почитателям Блистающего Короля удалось пережить Исход и сохранить истинную веру до нынешних времен. Более того, говорят, что сам Блистающий Король до сих пор спит в подземной пещере, скрытой на Яблочном острове посреди таинственного озера Нимвах, где его покой охраняет Владычица Озера. И если истинно благородный рыцарь найдет чашу Санкраль, спрятанную в заоблачном замке Корвен где-то в горах Башрайг и даст Блистающему Королю из нее выпить вина, то Король пробудится и в мире снова настанет благоденствие и всеобщее счастье. Мне, если честно, Гленард, пришлось потрудиться, чтобы заучить все эти названия.

— У тебя неплохо получилось, — Гленард улыбнулся.

— Первые собрания, — подхватил рассказ Крейган, — проходят как обычные вечеринки. Еда, вино, красивые девушки, театральные представления, музыка, красивые легенды. Потом заинтересовавшихся приглашают поприсутствовать на каком-нибудь красивом обряде. Но когда начинается самое интересное, их просят выйти, так как обряды только для посвященных. Если они высказывают желание стать посвященными, а хотят почти все, так всё устроено, чтобы возбудить это желание, то их приглашают изучить историю Блистающего Короля и Владычицы Озера более подробно. Они приглашаются на собрания, где, опять же, в сочетании с вином и вкусной едой, они узнают основные идеи и сущность первых обрядов. Потом, через месяц или больше, их посвящают в первый круг ордена и они становятся Странствующими рыцарями. С этого момента их допускают к обрядам. Позже они могут стать Рыцарями Круглого стола, это второй круг посвящения. Рыцари второго круга обучают учеников, проводят обряды для рыцарей первого круга и изучают веру в Короля и Владычицу глубоко, чтобы получить возможность войти в третий, высший круг посвященных. Для ускорения перехода из первого круга во второй и дальше рыцарь может дать какой-нибудь благородный обет и строго его соблюдать. Что происходит на третьем круге, мы точно не знаем, поскольку собрания его участников охраняются очень хорошо. Официально объявляется, что рыцари третьего круга, которых называют «Рыцари у Трона», получают возможности, знания и способности, которые могут помочь им найти замок Корвен и чашу Санкраль. Также рыцари третьего круга управляют всеми рыцарями второго и первого круга. Нам удалось внедрить в орден нескольких агентов, а также завербовать нескольких рыцарей ордена. У нас даже есть двое агентов, вошедших во второй круг. Но никто из наших пока не смог добиться посвящения в третий. Более того, у нас создалось впечатление, что в третий круг не посвящают вообще никого. По крайней мере, пока. Рыцари третьего круга, известные нам, были в ордене еще до его появления в столице.

— Расскажите мне об их обрядах, — попросил Гленард.

— Если говорить в общем, — Крейган устало потянулся, — то все обряды связаны так или иначе с почитанием мужского начала, Блистающего Короля, и женского, Владычицы Озера. На больших праздниках кто-то из главных Рыцарей у Трона, мужчина и женщина, переодеваются, соответственно, в Короля и Владычицу, чтобы персонифицировать поклонение. Также у них есть семь ближайших рыцарей-советников, обоих полов, то есть всего их девять в высшем круге. Частично обряды первого круга похожи на праздники: танцы, распитие вина из одной чаши, передаваемой друг другу, музыка, пение. Обряды второго круга уже более сложные. Их участники движутся как бы по спирали, проходя по трем кругам, начерченным на полу: сначала воздавая хвалу девяти стихийным силам, потом, на втором круге, говоря о девяти воплощениях реального мира, а на третьем круге — о девяти сторонах человека. Знаешь, мне это напомнило то, что ты мне тогда рассказывал в той пещере в Кратхольме, где мы нашли поддельное альвийское святилище.

— Постой, — Гленард поднял ладонь и наклонился вперед. — Ты хочешь сказать, что культ, который был, по словам его иерархов, создан до Падения Звезды, строит свои обряды на основе альвийских ритуалов? Но почему? Это же бессмыслица какая-то.

— Возможно, потому, что обряды альвов кажутся более зрелищными и таинственными, чем старые человеческие ритуалы. Мне вообще кажется, что это какая-то сказочная придумка для вытаскивания денег из богатой молодежи. Они собирают неплохие пожертвования, хотя и ничего разорительного пока.

— Вероятно, ты прав. Можно, конечно, предположить некоторые контакты людей и альвов задолго до Падения Звезды, равно как и происхождение обрядов из единого источника, но это было бы слишком смело. Не будем преумножать сущности без необходимости. Самый простой ответ — кто-то начитался всяких старых человеческих и альвийских историй и создал на их основе этот странный культ Блистающего Короля для того, чтобы обогатиться за счет доверчивых юнцов и девиц.

— Всё может быть не так просто, — возразил Михал. — Один из моих агентов, который наблюдал снаружи за домом, где проходило собрание третьего круга, сообщил, что собрание посещали несколько незнакомцев. Было темно, и мой стражник был далеко, чтобы не привлечь внимания, но он считает, что, как минимум, один из посетителей был альвом.

— Вы же сказали, что не смогли проникнуть в третий круг? — удивился Гленард.

— Не смогли, — кивнул Михал, — но где и когда проходят его собрания мы знаем. Рыцари остальных кругов, где у нас есть свои люди, помогают организовывать такие собрания: от уборки и свечей, до доставки вина и еды. Поэтому мы очень часто точно знаем, где и когда происходят эти встречи. Более того, наблюдая за домами, где встречаются Рыцари у Трона, нам удалось выяснить и личности семи из девяти рыцарей третьего круга. Мы не знаем лишь точно, кем являются командиры — те, кто играет самого Блистающего Короля и Владычицу Озера.

— А личности посетителей, особенно альва, удалось установить?

— Нет, Гленард. Мы даже не уверены, что он был именно альвом. Мой человек хороший наблюдатель, но он был далеко. Было темно. Он сам не до конца уверен.

— Хм, если в этом деле замешаны альвы, — Гленард задумчиво разгладил бородку, — то в совокупности с полу-альвийскими ритуалами это выглядит подозрительно. Кто-то приучает имперскую молодежь к альвийским ритуалам? Кто? Зачем?

— Почему-то в голове сразу всплывает фраза «мятежные короли», — Крейган пожал плечами.

— Это как-то слишком тонко для них, — Гленард с сомнением покачал головой. — К тому же, если я что-то о них и знаю, то они людей ненавидят и презирают. С чего бы им учить нас своим тайным обрядам? Такое впечатление, что кто-то хочет помирить людей и альвов, хочет пробудить интерес к альвийской культуре и жизни, не выпячивая до поры до времени альвийское происхождение этих идей. Интересно.

— А это не может быть тайным проектом Его Императорского Величества или Роллена? — предположил Крейган. — Как раз согласуется с их идеей повышения взаимопонимания между людьми и альвами.

— Вряд ли… — Гленард задумался. — Они бы мне об этом рассказали. Хотя… Впрочем, гадать смысла нет. Я спрошу у них напрямую, а пока давайте попробуем узнать побольше об этом рыцарском ордене.

— Так что мы делаем? — Михал вопросительно поднял брови.

— Прямой угрозы Империи я пока не вижу, — Гленард откинулся на спинку кресла. — Напротив, то, что происходит, в целом идет на благо тем процессам, которые осуществляет Император. Однако неопределенность и таинственность этого культа вызывают опасения. Пока мы не выясним всё о нем — кто им руководит, в чьих интересах, какие у них цели, как они согласуются с нашими — мы должны продолжать наблюдение. Первая наша задача: узнать, что происходит на собраниях Рыцарей у Трона. Нужно продолжать внедрять наших людей в орден, вводить их в высшие круги посвящения. Попытайтесь завербовать кого-то из третьего круга, из тех, кто нам известен. Вы знаете как — соберите информацию, установите наблюдение, ищите точки, на которые можно нажать. Продолжаем наблюдать и за собраниями, нужно усилить наблюдение. Если появятся те посетители, альвы они или нет, нужно за ними проследить. Крейган, дай Михалу больше людей на это.