«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Договорились, Ваше Величество, — Гленард вычурно поклонился. Славий не менее вычурно ему ответил встречным поклоном. Оба рассмеялись.

— Ладно, пошли, — отсмеявшись, махнул рукой Славий. — Полюбовались на твою великую стройку, и хватит. Пригласишь меня на новоселье.

— Обязательно. Есть еще один вопрос, который меня очень беспокоит.

— Какой?

— С некоторых пор по всему побережью пропадают люди. Теперь выяснилось, что исчезновения эти случались даже далеко от моря, в Хортии, например. И мы до сих пор не знаем ни причины, ни того, кто за этим стоит.

— Думаешь, что-то серьезное?

— Масштаб пугающий.

— Есть зацепки?

— Сложно сказать, Славий. Прямых следов нет, только намеки и косвенные свидетельства. И…

— Что?

— Похоже, следы ведут в Кадир.

— Думаешь, Галират причастен к похищениям людей в Империи? — Император обеспокоенно посмотрел на Гленарда. — Думаешь, Галир Айзиф в курсе?

— Не знаю… С одной стороны, это только догадки. С другой — масштаб похищений такой, что невольно начинаешь думать, что Его Высокопреосвященство просто обязан быть в курсе.

— И что ты будешь делать?

— Как всегда, — Гленард пожал плечами. — Искать следы, ставить ловушки, искать злоумышленников.

— Только сам в пекло не лезь.

— Постараюсь, Ваше Величество. Очень постараюсь.

— Постарайся, Гленард. Ладно, пошли. Держи меня в курсе всего этого, хорошо?

— Обязательно.

Глава XXXVI

— Ты можешь гордиться, Гленард, — Крейган широко улыбался, — первый крупный успех твоей идеи о сборе и анализе информации, поступающей от гражданских.

— Ну, не зря же мы всё это затеяли, — Гленард улыбнулся в ответ.

— А всё началось с одного ничем не примечательного подмастерья.

— В этом и смысл, Крейган. Искать большие тайны, открывая всю картину, мазок за мазком, мелкими и, казалось бы, незначительными фактами. Ну, рассказывай.

— Итак, два месяца назад мы получили ежемесячное донесение от недавно завербованного агента — трактирщика Бойда на границе Меддана и Фьотдайха. Он сообщал, помимо прочего, что в его трактире несколько раз останавливался некий Брин из Сабхайда. Подмастерье одного из сабхайдских мастеров-оружейников. В пьяных разговорах этот Брин хвастался трактирным девкам, что его хозяин, мастер, скоро станет одним из цеховых старост, а сам он станет полноценным мастером и разбогатеет. Деньги у него, кстати, и так при себе были. Трактирщика удивили две вещи. Первое: подмастерье, который несколько раз за пару месяцев курсирует из Фьотдайха в Меддан и обратно. Конкретно из Сабхайда в Байлур. Можно было бы предположить, что он ездит продавать товар или закупать сырье в обход купеческих гильдий, такое не редкость. Однако, и это вторая вещь, удивившая трактирщика Бойда, путешествовал этот Брин налегке, без воза, с одной лошадкой. Ни образцов оружия, ни иных товаров при нем не было. Зато была сумка с какими-то бумагами. Одной из шлюх удалось мельком взглянуть на них, но она была неграмотная, а потом Брин проснулся и ее прогнал.

— Интригующее начало.

— Интригующее, — согласился Крейган. — Однако само по себе это всего лишь одно из множества донесений. Нам повезло — сержант Карвин, изучавший его, буквально перед этим изучал другой отчет, в котором говорилось о небольшом снижении производства и продажи оружия в Байлуре и в Сабхайде. Такое совпадение: два одинаковых города, оружие, бросилось в глаза. Карвин заинтересовался и стал изучать другие отчеты из архива. Оказалось, что за последние месяцы продажи металла ни в Байлуре, ни в Сабхайде не снижались. Напротив, увеличились и довольно значительно. Получается, что металла кузнецами и оружейниками закупалось больше, а оружия производилось меньше. Почему?

— Или они уклоняются от налогов, или придерживают оружие для себя, — догадался Гленард.

— Правильно. И в том, и в другом случае это вызывает интерес Тайной Стражи. Карвин полез изучать дальше, в других герцогствах. Оказалось, что подобная ситуация была также в Мерфрайне, Танферране, Абфрайне и Сидлерде. Более того, изучив отчеты трактирщиков на основных торговых путях этих герцогств, сержант Карвин нашел еще несколько интересных случаев повторения имен постояльцев-подмастерьев. Не все были оружейниками — кто-то шорником, кто-то плотником, кто-то ткачом, но факт был в том, что все они посещали соседние герцогства несколько раз за пару месяцев.

— И Карвин, сопоставив факты, пришел к выводу, что к этому стоит присмотреться повнимательнее.