«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава XIII

— Итак, — Император обвел взглядом герцога Хорта, герцога Стеррена и Гленарда, — Совет Земель через три дня. Нам нужно объявить герцогам официально наши решения об освобождении мастеров из-под власти цехов. И о мерах, направленных на упрощение этого процесса. Вам удалось что-то придумать?

— Более или менее, Ваше Величество, — Гленард кивнул.

— Мы не на Совете, Гленард, давай по-простому.

— Хорошо, Славий. Основная проблема, которую я вижу, это даже не противодействие цехов. Явные выступления против мы легко подавим, а тайные будем находить и контролировать. При случае — ликвидировать. Я полагаю основной проблемой то, что мастера и подмастерья, даже имея возможность открыть мастерские без разрешения цеховых советов, не смогут этого сделать по причине бедности. Цены на помещения под мастерские, на оборудование и на инструменты и сейчас не низкие. Если же после ликвидации цехов на рынок выйдут тысячи новых мастеров, они и вовсе взлетят до небес. Нужно строить новые мастерские, выкупать земли, обеспечивать увеличение производства оборудования и инструментов. Те, кто производят их сейчас, и рады бы расшириться, но у них нет средств на такое расширение.

— В итоге, — подхватил герцог Стеррен, — мы, как всегда, упираемся в одно — в золото. А точнее, в его отсутствие.

— И сколько всего нужно золота? — Славий поднял бровь.

— Давайте считать, — Стеррен задумчиво посмотрел в потолок, потом снова взглянул в глаза Императору. — Общее количество населения Империи сейчас, по грубым подсчетам, составляет сорок пять — сорок семь миллионов человек. Ну, пусть будет сорок пять. К мастерам и подмастерьям всех видов сейчас можно грубо отнести пять человек из каждой сотни. Таким образом, у нас получается, около двух миллионов двухсот пятидесяти тысяч. Допустим, что половина из них захочет открыть собственную мастерскую или иным образом расширить свое дело. Это дает нам примерно один миллион сто тысяч людей, нуждающихся в поддержке. В среднем, вложения в мастерскую могут составлять от пятидесяти до четырехсот золотых. Ну, допустим, двести. Итого, нам потребуется двести двадцать миллионов золотых.

— Удвойте эту сумму, Стеррен, — посоветовал Гленард. — Нужно учитывать увеличение цен. Итого, для полной поддержки всех желающих, нам нужно четыреста сорок миллионов золотых. А с учетом расходов на организацию этого процесса и непредвиденных накладок, я бы и вовсе сказал, что реалистичной суммой будет миллионов пятьсот[6].

— Ох, ничего себе! — воскликнул Славий.

— Это примерно вдвое больше всех ежегодных расходов Империи, — заметил Стеррен.

— Как я понимаю, такие расходы мы не потянем… — Славий помрачнел.

— Не всё так плохо, — Гленард сделал знак слугам, выстроившимся вдоль стен зала, и один из них тут же наполнил его бокал, — мы же не обязаны всю эту сумму выкладывать на стол сразу же. Можно растянуть расходы на несколько лет.

— Кому-то из мастеров придется подождать, — согласился Хорт. — Ничего, ждали и еще подождут.

— Кроме того, мы можем выделить часть этой суммы не золотом, а обещаниями.

— Это как? — удивился Хорт. — Они обещаниями будут своих детей кормить?

— Почти что, — Гленард взглянул на Канцлера. — Мы можем продать мастерам под постройку мастерских часть земель, принадлежащих Империи, создать новые ремесленные центры, новые города. Выдадим им расписки, они этими расписками расплатятся с нами.

— Не понимаю, — Стеррен потряс головой, — мы даем им ничего не значащие бумажки. Они нам их возвращают, но землю от нас получают реальную. В чем же наша выгода?

— А кто сказал, что мы им эти бумажки бесплатно дадим? — Гленард усмехнулся. — Мы им один раз даем бумажки и землю, а они нам за это должны будут отдавать часть прибыли своих мастерских всю свою жизнь. И мы это можем сделать не только с землей, но и с чем-то еще. С материалами, с налогами.

— Превращать бумагу в золото? — Славий улыбнулся. — Блестящая мысль, Гленард.

— Но нам всё равно понадобится золото, много золота, — настаивал Стеррен. — Им же нужно будет расплачиваться с поставщиками, с работниками, еду покупать для семьи, в конце концов.

— Несомненно, — Гленард кивнул. — Допустим, что бумажными обещаниями и землей мы снизим необходимую сумму на треть. Получается, что нам нужно будет найти оставшиеся две трети. То есть порядка трехсот тридцати миллионов. Если разделить на три года, то каждый год нам понадобится сто десять миллионов золотых. Сколько сможет выделять казна?

— Миллионов сорок в год, — прикинул Стеррен. — Но это съест все наши доходы, придется остановить все другие проекты. Если сократить расходы на армию и Тайную Стражу, то можно и пятьдесят попробовать выжать, но это уже небезопасно.

— Не забывай, Стеррен, что значительная часть этой суммы вернется в казну в качестве налогов, — напомнил Император. — Кроме того, если я правильно понимаю мысль Гленарда, то это обеспечит нам огромный дополнительный приток золота на многие годы вперед.

— Эта мысль греет меня, Ваше Величество, — Казначей улыбнулся. — Однако нам по-прежнему недостает сущей малости: ста восьмидесяти — двухсот десяти миллионов. Где мы их возьмем?

— Я помню, у Гленарда была хорошая мысль, — Славий кивнул главе Тайной Стражи.

— Была, — согласился тот. — Империя сейчас находится не в таком плохом положении, наши уважаемые собеседники знают. Золота хватает и у купцов, и у баронов, и у самих цехов. Люди ищут новых путей вложения денег, ищут новых путей заработать, пустив накопления в оборот. Так давайте дадим им эту возможность.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю создать некую институцию, принадлежащую короне. Империя вложит в эту институцию свою долю, те самые сорок-пятьдесят миллионов в год, а остальные деньги мы будем собирать у баронов, купцов, гильдий, цехов, даже простых земледельцев, обещая им выплачивать доход ежегодно. Собранную сумму мы будем вкладывать в мастерские независимых мастеров, требуя в ответ долю в прибыли, и неплохую.

— Нужно еще понять, как отличить успешного мастера от мошенника, которых разведется немало, — заметил Хорт. — Сейчас это цеховые советы делают, а если их разогнать — кто будет?

[6] То есть порядка двухсот пятидесяти миллиардов долларов 2017 года нашего мира. Действительно, внушительная сумма даже для крупных современных стран.