«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Кейн шел по краю хайвея.

Здесь, ближе к Атланте, песок не успевал покрывать бетонные плиты, разлетаясь из-под колес сотен машин, спешащих к Крепости, и от нее. Тонкие трещины покрывали края плит у него под ногами, превращая их в подобие полотна ножовки, с неаккуратными тупыми зубьями. Кейн любовался ими, не повторяющимся рисунком, таким непохожим на создание человеческих рук. С каждым его шагом перед глазами оказывался новый узор, делая все ближе белую вогнутую полосу крепостной стены и серые подушки пылевых облаков над разбитыми под ней лагерями.

Идти вдоль дороги было гораздо безопаснее, чем пробираться холмами. Кейн прекрасно знал, как действуют военные патрули, и предполагал, что одинокий и не скрывающийся путник не привлечет их внимания. Отдельную историю представляли проезжающие мимо кары, но их он тоже не опасался. В основном это были тяжелые купеческие машины, или грузовики фермеров, спешащих вернуться на развалины своих домов прежде, чем на них предъявят права слишком расторопные соседи. Военные кары попались ему навстречу всего несколько раз, и миновали его на максимальной скорости – видимо, торопясь на срочное задание, и не интересуясь прохожими.

До поры, до времени.

Тяжелый бронированный кар, третий в конвое из семи таких же машин, притормозил возле него, когда до Атланты оставалось не более пары километров. Кейн не замедлил шаг – только проверил, насколько легко двигается ремень чехла с винтовкой, лежащего у него на спине. Кар двинулся рядом, остальные проследовали дальше, замедлив ход. Кейн совсем не удивился, когда из откинувшегося бокового люка показалась знакомая светловолосая голова.

– Не торопишься? – Спросил Нильс Ланье. Со времени их последней встречи его борода приобрела чуть более опрятный вид.

– Не тороплюсь. – Ответил Кейн.

– Догнал Джой?

– Догнал.

– Честно?

– Честно.

– И что?

– И все.

Секунду Ланье размышлял над его ответом, затем гулко рассмеялся. Кейн улыбнулся в ответ.

– А еще кого… отыскал?

– Да.

– Она жива, что ли?

– Да.

– И где она?

– В Атланте.

– Черт! – Выругался Ланье. – Я же туда еду…

– Ты еще можешь передумать. – Рассудительно посоветовал Кейн.

– Да никогда! И с чего бы… я с ней не ссорился.

– И я такого не помню.

– Ты как, подумал над моим предложением?

– Мне нельзя в Атланту. – Признался Кейн. – Я дойду только до стены.

– А… ты это… – Догадался Ланье. – Вот ведь неудача. Но я когда выберусь наружу, то тебя поищу.

– Возможно, я буду там еще несколько дней.

– Вот и нормально. Могу тебя взять, если работа на западе попадется.

– Если – слишком неопределенное слово. – Улыбнулся Кейн.