«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– «Дьявол, а ведь и правда!» – Воскликнула Вероника. – «Ты все же умница, как-никак у нас общие мозги…»

– А вторая слабость? – Неро больше не улыбался.

– Ты уже и сам понял. Ты можешь угадать мое движение, зная, что это именно я. – Она медленно изменила стойку, сжав кулаки, и подтянув правую руку к подбородку. – Но ты ни черта ни угадаешь, если не знаешь, кто именно перед тобой!

Она прыгнула к нему с трех метров, ее ботинок рассек воздух там, где долю секунды назад было его колено. Неро повернулся, встретив ее хлестким ударом справа, но под его руку нырнула уже Вероника… нырнула, чтобы ударить кулаком в бедро, и, снова став Би, выпрямиться, выбросив ногу вверх, ему в ребра. Неро встретил ее локтем, Би ударила по его руке, выдернув на себя, а Вероника ухватилась за нее, оплетая своей левой ногой его правую, и повернулась.

Они упали вместе, и в цветах Неро полыхнуло нечто, похожее на панику. Он на секунду оказался сверху, но Вероника тут же перебросила ногу через его руку, которую так и не выпустила, уперлась подошвой ему в лицо, и сбросила в сторону. Неро перевернулся, пытаясь освободить руку, но Вероника кувыркнулась вместе с ним, развернулась на спине, обхватывая его ногами, подтягивая к себе и не давая ударить. Едва слышно щелкнули ее зубы – она попыталась вцепиться Неро в ухо. Он едва успел отдернуть голову, и, просунув предплечье под ее подбородок, привстал – чтобы тут же упасть обратно, вогнав ее спиной в песок и обрушившись сверху всем весом. Вероника охнула, он приподнялся еще раз – и тогда она неожиданно разжала захват на плече, прогнулась назад и ухватила его за ногу. Неро ударился о землю грудью, оттолкнулся, стараясь повернуться. Вероника использовала его ногу как рычаг, прижала к себе и вывернула в противоположную сторону, вытягивая, чтобы не дать больше опереться на руки.

И, снова став Би, распрямилась как пружина и обрушилась сверху. Упала локтем ему на затылок, и вцепилась в спину, пальцами и ногтями разрывая материю комбинезона, ставшую серой от пыли. Неро перевернулся на бок, но Би уже отскочила, и удар ногой, придясь в подставленные руки, отбросил его на несколько шагов. В пальцах Би остался клок материи, и еще что-то – небольшое, черное, матовое.

– Ты проиграл. – Сказала она. А затем Вероника, заняв ее место, ударила его этим предметом, опять в блок, опрокидывая его на землю.

– Что толку видеть. – Она медленно подняла руку для нового удара. – Если даже защититься не сможешь…

– Не надо! – Крикнула Таня, и отпустив талию Мириам, кинулась к ней. – Пожалуйста, не надо…

– Да я шучу. – Вероника погрозила Неро пальцем, а затем Би повернулась к Тане. – Ты защищаешь его, монашка?

– Он вовсе не плохой! – Таня попыталась помочь Неро сесть, но тот рассмеялся, и сел сам, с трудом подобрав под себя ногу.

– Что смешного? – Спросила Би, глядя на них сверху вниз.

– Мне не хватило данных. – Смех Неро прервался. – Никогда я не смог бы предвидеть ничего подобного. И это… вселяет надежду.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Я видел будущее, Ребекка Ли. Там нет Крепостей, а в пустыне идет дождь. Я видел будущее, которого не может быть, и ты одна из его причин. И я не мог проиграть – но проиграл.

– Можно… конкретнее? С недавних пор у меня аллергия на философию.

– Транс Предсказателя дает конкретные факты, Ребекка. Я не верил в это, пока не пережил его.

– Ты дрался со мной из-за видения?

– Из-за предсказания, Ребекка. – Он мягко отстранил Таню, и приподнялся на колени. Из рассеченной брови снова начала литься кровь, заливая ему левый глаз. – Это больше, чем просто видение.

– И что же я сделаю такого в будущем, что ты готов убить меня, но не пустить дальше?

– Я не собирался тебя убивать – только остановить.

– Зачем?

– Если ты пройдешь в эти ворота, Король Атланты умрет.

V.

Его слова долетели до Мириам чередой разрозненных звуков, с трудом прорвавшись через очередную волну мелкого пепла, заполнившего воздух – и ей стоило большого труда собрать их в нечто, имеющее смысл. Ее заполняло облегчение – Би победила в дуэли с праймом, Суонк воскресла из мертвых, и только Таня почему-то была не рядом.

Глубоко вздохнув, Мириам села прямо на песок. Хотелось смеяться, внутри была бездумная легкость и пустота, сменившие ненависть, а пустыня и безупречное голубое небо казались рисунком – плоским, далеким и прекрасным. Арго склонился над ней, его цветами была вина и тревога – густая тень, лежавшая прежде на Мириам.

– Все хорошо… – Попыталась она соврать, но слова тоже получались плоскими, ненастоящими. Гладиатор наклонился еще ниже, на мгновение ей почему-то стало страшно, при мысли, что он дотронется до нее, возможно, даже попытается взять на руки. И тогда она указала ему на Суонк:

– Помоги ей, пожалуйста. Она ранена, а я встану… сама.

Арго даже не шевельнулся.

– Кровь. – Произнес он тихо.