«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Облако медленно надвигалось. Мириам уже различала тяжелые кары с прицепами и бронированными бортами, купол орудийной башни на плоской крыше передней машины. Би сбросила скорость еще больше, квадратная морда ведущего кара приблизилась. Мириам начала разбирать цвета: страх водителя, скука и голод вооруженных людей в кабине, волнение стрелка на башне… за которыми, внезапно, проступили другие.

Огни, множество огней.

– У них люди, в этих трейлерах… – С трудом проговорила Мириам. – Я вижу их голод, страх. Они задыхаются, им больно. Они там повсюду, двадцать человек в кузове. Как они там помещаются, там же нет воздуха, щели слишком узкие…

– Прекрати. – Тихо сказал Арго, глядя на ползущий мимо бронированный борт. – Я знаю это все. Прекрати, я же не железный…

– Но почему? Кто они все?

– Пленные рейдеры… возможно. – Руки Би неподвижно лежали на штурвале, но Мириам видела огонь, медленно разгорающийся в ней. – А также те, кто не успел убраться с дороги.

– Что?

– Наемники Фаэтона работают с работорговцами, в основном. – Би говорила спокойно, даже слишком. – Когда-то давно, я сожгла похожий караван. Его хозяин не заплатил моему Королю, а я не знала, что внутри, в этих штуках. Разворотила одну ракетой. Он снился мне потом по ночам, этот трейлер.

– Работорговцы… платят Королям?

– Иногда. Не всегда напрямую. Их торговые союзы рассчитываются льготами, безопасными путями, и договорами о поставках. Ведь без торговли – нет Крепостей.

– То есть они здесь с разрешения Короля?

– Я уверена, что Атланта знает…

Короткий смешок Вероники прервал ее:

– Уверена, что знает, иначе они бы уже поздоровались с одним из джетов Крылатого Короля.

Мириам покосилась на Арго. Тот смотрел прямо перед собой, и в его цветах невероятным образом ненависть смешивалась со стыдом. Они миновали пять длинных трейлеров, и, коротко глянув вперед, на следующий за конвоем боевой кар, гладиатор вдруг попросил:

– Притормози.

– Держи себя в руках. – Тихо посоветовала Би.

– Просто притормози.

Боевой кар тоже замедлил ход, и остановился рядом, борт в борт. Длинная машина с двойной кабиной, и открытой орудийной башней сверху, в которой, виднелась макушка черного пластикового шлема стрелка, поблескивая на солнце. Боковой щиток передней кабины медленно приподнялся. Мириам услышала тихий щелчок – Суонк таки достала игольник из-под сиденья, пряча под плащом, и сняла с предохранителя.

Человек, сидящий в кабине рядом с водителем, приподнялся, поставил ногу на борт и сдвинул вниз черную фильтрующую маску, прикрывающую лицо. Несколько секунд Мириам видела только его глаза – светлые, не выражающие совершенно, абсолютно ничего. Никаких чувств или желаний, только прозрачная, водянистая синева.

– Привет, мальчик. – Сказал он, и почесал подбородок, покрытый недельной щетиной. – Не ожидал тебя здесь встретить.

В его цветах мелькнуло нечто человеческое – любопытство, никак не отразившееся в глазах.

– И я удивлен. – Ровно ответил Арго. – Ты похож на мужчину.

– А ты – на бойца… – Человек не улыбнулся. – Про которого я как-то слышал.

– Всякое можно услышать в пустыне.

Человек кивнул:

– И всякого встретить… гладиатор.

– Как поживает твой… уважаемый отец? – Арго говорил тихо. Мириам чувствовала почти физическое напряжение, захлестывающее его при каждом слове – узы, наброшенные гладиатором на самого себя.

– Мертв, как и подобает человеку в его возрасте. Я принял все его дела.

– И эти дела привели тебя сюда?