«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В переговорнике что-то скрипнуло, как если бы Би прикусила дыхательный клапан.

- Детей... - Сказала она после паузы. - Ты хочешь, чтобы я остановила конвой, и отобрала их? А тех, кто не подчинится...

- Ты сможешь. - Ответил барон. - Мечи Короля не знают ни жалости, ни сострадания, разве нет?

- Дети нужны рейдерам, теперь и тебе. Зачем?

- Рейдеры обменивают их на вооружение и технику, но я не знаю, у кого, и зачем. Единственный способ выяснить - это предложить им сделку, и проследить.

- Сукин сын...

- Я выполнил первую часть сделки три дня назад, но Ланье спутал мне все планы, отбив атаку Воронов на конвой. Сегодня - наш последний шанс узнать, кто стоит за Рукой, направляет ее на самом деле.

- И ты готов поступать так же, как они - чтобы обмануть их?

- Да. Сорок тысяч жизней, Ребекка - против нескольких десятков. Простая логика.

- Нет. Будь ты человеком, не решил бы так!

- Мы чудовища, Ребекка, хочешь ты этого или нет. Все, кто остался в городе, считают так. Даже твои друзья, которые могут умереть из-за тебя!

- Ты вообще не собирался защищать город, верно? Это и есть твой план?

- Нападение - лучшая защита, сама знаешь. Я хочу ударить их в самое уязвимое место. Пути назад уже нет.

- А что, если я поступлю, как ты? Сколько твоих Воронов я успею сжечь, прежде чем ты прилетишь сюда? Трех, пятерых, всех?

- Ты этого не сделаешь. Гладиатор не в счет, но двое детей, и девушка - они что-то значат для тебя...

- А ты понимаешь, что не оставил мне выбора, Саймон? А если чудовищу не оставить выбора, оно может начать вести себя непредсказуемо - например детонировать водородный реактор кара, убив себя, и всех, кто его сопровождает...

- Вот дьявол. - Прошептал барон. Впереди, слева от дороги, за завалами из искалеченных временем машин, полыхнуло длинное пламя, выбросив в вечернее небо стремительный хищный силуэт.

- Он взлетел, Би! - Закричала Мириам, позабыв обо всем. - Он летит к тебе!

- Ты здесь? - Спросила Би после паузы. - Вы все...

- Ланье нас освободил, мы рядом!

- Тогда прячьтесь, ему будет трудно увидеть вас среди всего этого железа. Спасибо за ракеты, Саймон!

Впереди на дороге снова полыхнуло, несколько раз, уже не так ярко. Переговорник заполнился шумом, похожим на гудение воды под напором.

- Попросил же молчать! - Пробилось через шум ворчание Ланье. - Теперь она их сожжет. Только вот джет...

Словно отвечая на его слова, над разгорающимися в отдалении огнями ударил гром.

- Вот теперь держитесь. - Сказал Ланье, и Арго расхохотался.

Огни приблизились, и броневик ушел к обочине, обходя горящие обломки каров - одного, второго. Еще один Мириам разглядела справа, среди низких холмов, столб дыма указывал на него, словно черный палец.

- Она таки перестреляла Воронов. Держись! - Кар резко свернул с хайвея налево. Мириам ухватилась за края люка, стараясь не упасть, и сверху снова громыхнуло. Длинная белая полоса пронеслась над ними, упала за завалы, громоздящиеся впереди - и долю секунды спустя там ударил фонтан из мусора и обломков, похожий на черное дерево, выросшее, отцветшее, начавшее осыпаться быстрее, чем Мириам успела моргнуть. Ланье выругался, а по броне застучали обломки - мелкие частички железа и мусора, возвращающиеся на землю.

- Где она? - спросила Мириам, но в стуке обломков не услышала сама себя.

- Впереди, среди железок. Он видит ее по тепловому рисунку, но ему трудно прицелиться...

Еще одна белая полоса вытянулась откуда-то слева, со стороны заходящего солнца, далеко впереди. Кар Ланье вырулил между остовами древних машин, каждый размером с дом, и притормозил у края длинной песчаной котловины. Внизу, подброшенный неяркой белой вспышкой, взметнулся вверх громадный песчаный куст очередного взрыва.