«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ежели говорить честно, то нам мало что известно об истории наших народов в Шеангае — Старом Доме — до Падения Звезды. Если и были какие-либо летописи у народов Шеангая, то они погребены под снегами. Почти никаких записей не дошло до нас вместе с народами, покинувшими Шеангай. Это чрезвычайно печально, но вполне объяснимо и понятно. Когда речь стоит о выживании, не думаешь о том, чтобы вместо еды и одежды тащить с собой какие-то ненужные рукописи. И ежели и был какой-то древний ученый или священник, который записывал предания, и хотел принести их с собой в наш новый дом, то, увы, сгинул он безвестно или под снегами, или в море, или в горах во время Исхода.

Тем не менее, кое-что о тех древних временах нам всё-таки известно с преданиями и рассказами, кои записаны были уже после Исхода. Мы знаем, что народы Империи пришли на ее территорию во время Исхода, уже обладая и письменностью, и довольно развитыми ремесленными умениями, что и помогло нам быстро освоиться в нашем новом доме.

Известно, что корни существующего в Андерриохе общественного строя были заложены около двухсот лет до Падения Звезды.

На территории Шеангая в это время различные полудикие племена объединились в небольшие и многочисленные королевства и герцогства, которые можно условно классифицировать в четыре народа, уже тогда объединяемые единой верой в Двух Богов.

Северные племена. Охотники, жители лесов и северных гор. Общий символ — волк.

Южные племена. Земледельцы, населявшие богатые и теплые в то время предгорья гор Башрайг. Сейчас это может показаться удивительным, но и вся горная цепь Башрайг (тогда носившая имя Южный Предел), и земли к северу от нее в то время были весьма теплыми, богатыми и плодородными землями. Общий символ южных племен — бык.

Морской народ, живший вдоль побережья моря Дубгорм. Непревзойденные рыболовы, охотники на морского зверя, торговцы и ловцы жемчуга. Не гнушались они, впрочем, и периодическими грабительскими рейдами в земли южных племен, в результате чего у морского народа появилась мрачная репутация разбойников и беспощадных убийц. Общий символ — рыба.

Восточные княжества, то, что мы сейчас называем герцогствами. Между прочим, нынешние герцоги Квитин сохранили прямую наследственную линию от тех самых восточных княжеств в Шеангае. Немногие благородные роды в Империи могут похвастаться такой древней родословной. Восточные племена были, в основном, скотоводами. Более северные племена разводили свиней. Более южные — коров. В предгорьях восточных земель держали овец и коз. Вообще, земли эти были богатые. Предания рассказывают и о чрезвычайно обильных охотничьих угодьях, и о бескрайних полях колосящейся пшеницы. Сложно сказать, где здесь правда, а где выдумка и преувеличение, но, вероятно, восточные княжества до Падения Звезды жили действительно неплохо. Общим символом этих племен и княжеств был медведь.

В этот год молодой король одного из северных племен Джарред (впоследствии получивший имя Джарред Завоеватель) силой и переговорами объединяет большинство северных племен под своим владычеством, образуя на севере Шеангая единое и сильное королевство.

Объединенные племена северян под предводительством короля Джарреда лавиной вторгаются на юг. Это событие настолько ярко запомнилось жителям всего Шеангая, что о нем сохранилась масса преданий. Естественно, оценочная часть этих историй весьма различается в зависимости от того, представителем какого народа они рассказываются.

Южные племена в результате этого нашествия были почти полностью захвачены или уничтожены. Небольшая группа южан под предводительством герцога Гортия ушла на юго-запад к морю, где вступила в жестокие локальные битвы с морским народом.

Морской народ пострадал от вторжений и северян, и южан, но смог выстоять, утратив часть земель, но сохранив независимость. Восточные княжества успешно отбили нашествие, почти не пострадав.

Предания рассказывают об огненной стреле, разделившей всё небо пополам. За нею пришел ужасающий гром, от которого гнулись вековые деревья, а люди падали на землю пораженные. Звезда упала где-то далеко на востоке, но земля тряслась по всему Шеангаю так, как не тряслась никогда до этого.

Дома рушились, люди гибли тысячами. Землетрясения продолжались почти десять дней. С гор сходили лавины и сели. Небо покрылось пеплом.

Затем на берега Шеангая пришли волны. Огромные волны, тридцати метров высотой, они с ужасающей силой раз за разом приходили из моря и набрасывались на берег, уничтожая всё на своём пути. Волны эти за несколько первых дней убили до семидесяти человек из каждых ста в морском народе и в многострадальных южных племенах, которые только оправились от вторжения северян и нашли себе новое место у моря. Место, которое оказалось роковым для них. В результате, и морской народ, и южане, как народы и государства оказались почти полностью уничтожены, развалившись на множество мелких племен.

Священники говорят, что причиной падения звезды были грехи людей. Бог ударом меча покарал людей, но милосердная Богиня, сжалившись, спасла людей, указав им путь в новый дом. Нам же, как ученым, представляется, что причиной катастрофы было падение на наши земли необычайно большого небесного камня, из тех, что иногда падают с небес.

Много позже, когда люди ближе познакомились с легендами и историей альвов, среди ученых, включая весьма авторитетных, как, например, Вернард из Фортбуда, возникло предположение о том, что сам этот огромный камень был притянут вследствие необычайно мощных магических заклинаний, которые, якобы, впервые в истории были применены альвийскими магами для того, чтобы выковать знаменитые девять альвийских королевских мечей. Конечно, эта версия имеет право на существование, однако нам она представляется весьма сомнительной, а совпадение момента Падения Звезды с моментом закалки выкованных альвийских мечей мы полагаем простым, хотя и любопытным совпадением.

Едва только народы Шеангая слегка оправились после невероятно разрушительного Падения Звезды, как оказалось, что беды, вызванные им, только начинаются.

Падение Звезды случилось осенью. А весной солнце почти перестало показываться. Небо закрывали плотные черные облака, из которых временами выпадал дождь, наполненный пеплом, убивавшим посевы.

Резко похолодало. Летом было едва теплее, чем в начале весны. Посевы почти полностью вымерзли. Из-за холода и пепла погибала трава на лугах. Из-за нехватки еды и отравленной травы скот массово погибал у всех народов Шеангая. К тому же, время от времени, продолжались мощные землетрясения, хотя и не настолько разрушительные, как в первые дни после Падения Звезды.

Морские народы и южан постигло новое несчастье: после разрушений от волн пришел голод. Рыба пропала из моря. Возможно, изменился состав воды и ее температура, что вызвало массовую гибель рыб и морских зверей, либо их миграцию. Предания рассказывают о страшных массовых смертях от голода, почти уничтоживших эти племена, некогда наводившие страх на половину Шеангая.

Тот год в преданиях и легендах называют Годом Вечной Зимы. После необычайно холодной и снежной зимы пришло лето, но снег, слегка уменьшившись, так и не растаял полностью. Реки и озера были покрыты льдом. Снег шел снова и снова. Становилось всё холоднее.

По всему Шеангаю начался страшный голод. В течение всего прошлого года в большинстве племен подъедали прежние запасы. Зимой помогала охота. Но когда зима прошла, а снег остался, стало ясно, что никакого урожая в этом году уже не будет. Охотиться тоже уже было почти не на кого, вся дичь была съедена зимой или умерла от голода. Начался голод. Страшный и уничтожающий.

Ослабленные люди не могли даже обеспечить себя топливом для того, чтобы согреться. Лесов в Шеангае было много, но у людей не было сил на то, чтобы срубить деревья и порубить их на дрова. От холода и голода за этот страшный год умерли десятки тысяч людей во всех частях Шеангая.

Земля была покрыта снегом, которого с приходом осени стало ещё больше. Так много, как не было никогда до этого.

В день, который нынче считается первым днем каждого нового года, король северян Ларред, старший сын Джарреда Завоевателя, собирает Совет Всех Племен, на котором присутствуют представители северян, морского народа и восточных княжеств. Южане, не простившие северянам фактического уничтожения их народа, присутствовать отказались.

На Совете Всех Племен после долгих и ожесточенных споров было принято решение о начале переселения на юг, за горы Башрайг (Южный Предел). Принятию этого решения поспособствовало то, что редкие охотники Шеангая, отважившиеся пробираться через огромные и ужасающие горы на юг, а также некоторые самые смелые рыбаки морского народа сообщали о наличии больших плодородных земель к югу от Южного Предела.

Это великое переселение впоследствии получило название «Исход», а король Ларред, именем которого теперь назван один из главных проспектов Рогтайха, получил имя Ларред Спаситель.

Племена всех народов небольшими группами пробираются на юг. Хотя мы сейчас воспринимаем Исход, как единый процесс, какого-то единого движения, на самом деле, не было. Каждое из племен передвигалось по-отдельности своим собственным путем, который, по их мнению, был наилучшим. Зачастую, и чаще всего, это мнение было глубоко ошибочным.

Северяне и восточные княжества искали дорогу через заснеженные и заледенелые горы. Это осложнялось полным отсутствием знаний о путях прохода на юг и невероятно тяжелыми условиями: холод, снег, полное отсутствие растительности в северной и центральной части гор, почти полное отсутствие еды.