«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Хорт! Хорт! — пытался вырваться Юррен. — Ну, ты же видел!..

— Пойдем, пойдем, Юррен, — непреклонный Хорт крепко держал Юррена и отводил его к краю поляны с помощью подбежавших по жесту Мисси рослых слуг. — Ну, перебрал немного, ну, с кем не бывает. Все всё забудут. И ты забудь.

— Прошу прощения у уважаемых гостей за инцидент, — грустно сказал Мислав, когда Хорт увел Юррена из толпы.

— Ты-то ничем не виноват, Мислав, — сказал Донрен. — Юррен сам начал. Напился и стал драки искать. Ничего страшного, бывает.

— И правда, господа, — подхватила Мисси, — давайте забудем это неприятное происшествие и продолжим праздник! Костры уже готовы! Мне кажется, самое время очистится от прошлого и оставить все неприятности за спиной.

Слуги, действительно уже сложившие высокие костры, полили их маслом и, следуя нетерпеливому жесту Мисси, поднесли к кострам факелы. Огонь пробежался по маслу и оба костра ярко запылали, как два огненных столба от земли до неба.

Гости стали парами, держась за руки, выстраиваться в длинную процессию, чтобы торжественно проследовать с поляны между очищающих огней в дом и там продолжить праздник.

Первой шла Мисси, держащая за руку Славия. Потом герцоги, последним из которых шел Донрен, приобняв Мари. Следуя за ними, Гленард, держа за руку Лотлайрэ, пошел к проходу между кострами. За ним потянулись остальные гости.

Пламя ревело. Его языки плясали, обнимая друг друга и тут же расставаясь навсегда. Как будто тысячи огненных демонов собрались здесь на безумную пляску, чтобы поглотить всю землю. Пламя ослепляло. В окружающей темноте казалось, что в мире больше не осталось вообще ничего. Только эти два огненных столба, рука Лотлайрэ в руке Гленарда и бесконечная Тьма вокруг. Как будто весь мир внезапно исчез, был уничтожен внезапной катастрофой, и остались только они вдвоем и эти два огненных столба.

Пламя манило к себе. Пламя звало, привлекало и предупреждало. На секунду Гленарду показалось, что сейчас пламя поглотит их двоих, примет в себя, и больше не будет ничего. Только бесконечный жар и бескрайняя беспроглядная Тьма вокруг.

Гленард вспомнил горящие соломенные крыши деревень. Вспомнил запах гари и дыма. Вспомнил рыдания женщин и плач детей. Вспомнил отблески огня на обнаженных лезвиях мечей.

Он вспомнил другие костры. Высокие, яркие. Вспомнил странно манящий и одновременно отвратительный запах этих костров. Костров, на которых горели тела его товарищей, его врагов и просто чужих людей, ставших жертвами такой своей для него войны.

Вспомнил пляску маленьких язычков костров, у которых он грелся долгими ночами и на войне, и после нее. Сколько их было… Вглядываясь в них, он думал о том, что же его ждет впереди. Он протягивал к ним руки, греясь, и маленькое пламя нежно ласкало, не обжигая, его ладони, придавая ему сил и надежды, что всё в итоге закончится хорошо. Когда-нибудь. Может быть.

Они с Лотлайрэ вступили в проход между кострами. Жар пламени нагревал их кожу. Пламя слепило глаза. Рев костров оглушал.

Гленард подумал, что им овладело безумие. Или мир и вправду рухнул. Он увидел, что из костра справа вышел демон. Он был черный, невысокий, с рогами на голове, а в руках его плясали языки пламени. Только через несколько мгновений Гленард осознал, что фигура появилась не из костра, а сразу из-за него. На голове у нее странной формы шапка, а в руках сверкают два кинжала.

— Прощай, дружище, — тихо и спокойно произнес демон и погрузил кинжалы в грудь Гленарда.

Точнее, попробовал погрузить, но кинжалы натолкнулись на железо пластин гленардины и скользнули по ним, не причинив Гленарду вреда. Не ожидавший этого Ардэн на секунду опешил, а Гленард, воспользовавшись этим, изо всех сил пнул Ардэна ниже живота. Ардэн отлетел в сторону и согнулся.

Гленард резко развернулся в сторону Ардэна, прикрывая собой Лотлайрэ.

— Донрен, здесь Ардэн! — успел крикнуть Гленард, прежде чем Ардэн снова ринулся на него.

Донрен, резко повернувшись, громко засвистел, вложив два пальца в рот. Тем временем Гленард сам кинулся навстречу Ардэну, стараясь принять его удар защищенной частью своего тайного доспеха и моля Богов о том, чтобы Ардэн не догадался ударить выше, в незащищенную шею.

Ардэн, не ожидавший движения Гленарда, со всей силы ударился грудью о тело Гленарда. Гленард был значительно тяжелее, особенно с учетом немалого веса гленардины, и Ардэн отлетел назад. Он спиной влетел в костер. Ардэн рванулся вперед, но поздно. Его одежда сзади мгновенно загорелась. Почувствовав это, Ардэн взвыл и упал на землю. Он катался по земле, пытаясь погасить пламя.

Гленард заметил рядом небольшой, но приметный фонтан в виде чаши на невысокой мраморной колонне. Узнав его, Гленард сунул руку в куст шиповника у подножия колонны и тут же нащупал металл спрятанного там меча.

Ардэн погасил терзавшее его пламя и, поднявшись, снова кинулся на Гленарда. Но Гленард уже успел распрямиться, и Ардэн резко остановился, чуть не налетев на лезвие выставленного Гленардом перед собой меча. Зло оскалившись, Ардэн, наклонив голову, стал обходить Гленарда вокруг, пытаясь найти слабое место в его обороне.

Гленард осознал, что всё вокруг пришло в движение. Из кустов появились несколько человек с мечами и топорами и стали неуверенно приближаться к гостям праздника, оглядываясь на Ардэна. Славий и Донрен уже держали в руках мечи. Мечи, переданные Славием, были и в руках Мислава ан Плодэн и Виллена ан Фьодтайх.

Визжали женщины. Кричали мужчины. Нападавшие, видимо, не ожидавшие вооруженного сопротивления, бросаться в бой не спешили, держась на расстоянии и явно подумывая о побеге. А по дорожкам сада со всех сторон к ним бежали вооруженные люди в легких черных доспехах — тайные стражники, призванные свистом Донрена.

Спутники Ардэна, увидев их, кинулись бежать. Темные фигуры догоняли их, сбивали с ног, вырывали оружие из рук, избивали руками и ногами, скручивали руки за спиной. Кому-то удалось убежать, но немногим. Гленард краем глаза успел заметить гигантскую фигуру Обуха, сбившего с ног пытавшегося остановить его стражника.

Ардэн, увидев, что его сообщники его покинули, попятился. Гленард взмахнул мечом, пытаясь попасть по рукам Ардэна, но тот сумел увернуться, отпрыгнув назад. Развернувшись, Ардэн бросился бежать по дорожке к дому.

На пути Ардэна оказалась Лиара ан Мерфрайн. Стремясь защитить жену, наперерез Ардэну кинулся Рейнорд ан Мерфрайн, то ли пытаясь схватить Ардэна, то ли сбить его с ног. Ардэн два раза стремительно ударил герцога Мерфрайна обеими руками и, оттолкнув его, побежал к дому, свернул и скрылся во тьме.

Гленард подбежал к Рейнорду. Тот лежал на спине на песке дорожки. Его ноги дергались и били каблуками башмаков по земле. Тело тряслось мелкой дрожью. Из четырех ран, двух на груди, одной на животе и одной в центре шеи, сильными струями, черными в неровном свете костра, вытекала кровь, впитавшаяся в ткань белого сюрко герцога и стекающая на песок дорожки. На губах Рейнорда выступила кровавая пена. Он попытался вдохнуть, но только забулькал, захлебываясь своей кровью. Через мгновение он дернулся в последний раз и затих. Его тело замерло и расслабилось. Дыхание прекратилось. Глаза, дико бегавшие до этого из стороны в сторону, замерли и начали стекленеть.

У тела герцога Рейнорда ан Мерфрайн, Канцлера Империи, стояла Лиара ан Мерфрайн и непонимающим замершим взглядом смотрела на него, открыв рот. Рядом билась в истерике Мисси, которую, обняв, пытался утешить Славий. Гленард замер, опустив меч. Лотлайрэ, подойдя, взяла его за свободную руку и слегка сжала ее.