«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Через несколько секунд в воздухе открылась воронка портала. Немного необычная: в синий вихрь вплетались прожилки глубоко серого, но это видимо было особенностью. Врата были исключительно стабильны и источали впечатляющие волны маны. Лайза взяла меня за рукав мантии, и мы оба шагнули в воронку.

Глава 22. Не новое начало

Чувство невесомости, возникающее в пространственном переходе, на этот раз затянулось. Тело пребывало в нормальном состоянии, но было окружено этаким почти прозрачным пузырём. Насколько знаю, именно такие барьеры и защищают от опасностей гиперпространства. Но раньше его удавалось увидеть настолько мельком, что можно было счесть это игрой разума.

Мы неслись через голубое хаотичное пространство, полное облаков энергии, точечек света и странных теней как будто по тоннелю, в конце которого ожидала особенно яркая точка внутренней стороны портала. Мимо проносились словно бы целые туманности. Их оттенок колебался от глубокой синевы до почти чистого белого.

Этот план многие исследователи называют гиперпространство. Мир, по которому прокладывается пространственный переход. Он полон безумных энергий вокруг, а когда путь перехода пролегал достаточно близко от очередного облака, я осознавал насколько они огромные, и как велика наша скорость. Шанса рассмотреть его раньше никогда не представлялось, мозг успевал уловить лишь короткие вспышки образов. Расплывчатые фрагменты, оседающие в памяти.

Я мог двигаться и осматривался, но понял, что нужно быть готовым вывалиться с другой стороны, не споткнувшись при этом. Приготовил ноги для шага так, как будто застыл на его половине. Оглядывающаяся Лайза заметила мои действия и тоже перестала болтать ногами. Но мы продолжали оглядываться, оставляя в памяти удивительную картину межмирового портала. Секунды тянулись, мы приблизились к яркой, белой выходной точке.

Нас мягко вытолкнуло с другой стороны с той же скоростью, с которой мы заходили в портал. Аккуратно, не пошатнувшись, завершили шаг.

— Это ведь не крутая ментальная иллюзия, да Инис? — тихо проговорил я себе под нос, почти не сомневаясь, что она услышит.

Мы оказались в тронном зале: мраморные стены с позолоченным декором, высоченные потоки с огромными окнами в золочёных рамах. Гигантская люстра под потолком, красиво выложенная квадратами плитка, которую в центре зала покрывала ковровая дорожка, ведущая от огромных дверей к трону. Пахло цветочными духами и ещё чем-то странным, но не навязчиво. Зал полон людей, но при этом повисла тишина, ни одного шепотка или громкого звука.

Портал вывел нас с краю зала, где на полу был нарисован магический круг и разложены какие-то предметы. По периметру круга стояли люди в серых мантиях с надвинутыми капюшонами, а прямо перед нами, вскинув брови, сгорбился бородатый старик в белой мантии и с изогнутым деревянным посохом в руке.

Остальной зал занимала стража и люди в богато расшитых одеждах. Гвардейцы все как один в красивых латах с золотыми рельефными гравировками, очевидно, гербов. За спинами свисали красные плащи с всё теми же гербами, а в руках они держали алебарды, и на поясе висели мечи.

Из общей картины выделялось две группы людей. Прежде всего, у дальней стены зала на подъёме три трона: большой, на котором сидел слегка полный мужчина в короне, руки и ноги которого бугрились мускулами старого воина. Вид престарелого ветерана придавал и длинный шрам на щеке. Смотрит на нас оценивающим взглядом, вокруг него прямо витает благородная аура.

Рядом с одной стороны сидела женщина средних лет с пышной, сложно уложенной причёской, которая подчёркивала тонкую корону. Взгляд исключительно высокомерный, много золотых украшений: король и королева. С другой стороны от короля сидит худая молодая девчушка, повторяя позу матери, вот только лицо не удержала. Чистый, незамутнённый интерес, даже рот приоткрыла.

Второй выделяющейся группой была тройка людей, стоящих на ковровой дорожке примерно на положенной дистанции от королевской семьи при аудиенции. Молодой на вид парень с округлыми чертами худого лица и выпирающими скулами, но острым носом и чуть раскосыми глазами. Он был в массивных бело-золотых латах с гербом на груди. На поясе свисал здоровенный широкий полуторный меч в бело-синих ножнах. На голове этакая золотая диадема с рубином в центре, подбирающая короткие чёрные волосы. Похож на Хуана Сяомина, одна народность людей.

Рядом с ним стояла… ведьмочка, как в старых сказках. Чёрные волосы, широкополая острая шляпа. Одета в длинное тёмно-синее платье со свисающими широкими рукавами. В руке у неё был бурый деревянный посох, который в навершие загибался дугой и держал синий с белыми прожилками шар магического кристалла. На поясе закреплён толстый кожаный футляр, по форме напоминающий книгу.

Третьим был громила-шатен с… башенным щитом за спиной, на поясе болтался как бы крупный топор, но при росте под два метра он был ему в самый раз. И опять же: латы, только серые и местами потёртые, прошедшие бои, также на поясе висел шлем без защиты подбородка и не слишком сильно перекрывающий обзор.

«Кажется, будет… весьма необычно», — Широ повторила фразу Лайзы.

«А ещё тут только люди, не удивлён, учитывая слова Инис», — добавил я. В этот момент стороны оценивали друг друга. Думаю должны выглядеть внушительно. Я — довольно высокий, слегка подкачанный мужик в белой мантии со стилизованным под магию витиеватым золотым узором и эмблемой Звёздного Океана на груди.

Из-под мантии слегка торчит чёрно-золотой эфес меча и такой же посох в руке. Очень сложный, показушный посох!

Рядом рыжая девушка с вплетёнными в косу синими лентами, в любимом синем костюме на белую рубашку. Вроде не сложная покроем, без излишков деталей, но дорогая одежда. За спиной торчит бело-синее копьё, а в руке тонкий белый посох.

Поиграли несколько секунд в гляделки. Стадия оценивания друг друга на вид закончилась.

— Приветствую, герой и героиня, раз вы ответили на призыв, значит, готовы помочь в войне с демоническими отродьями славному королевству Эр-Ришид. Я его законный правитель Эрнст Гримальди, — громогласно, великолепно поставленным голосом, провозгласил король. Никогда не встречал королей… зато встречал существ вселенского калибра. Кстати язык, если прислушаться к набору издаваемых звуков, не знаком. Но как только перестаю фокусироваться и просто слушаю речь — всё понятно, забавный эффект.

— Приветствую, ваше Величество. Моё имя Арктур Дюваль, рядом со мной Лайза Савьерн. Действительно, всё так, как вы сказали, хоть с задачей мы знакомы в самых общих чертах.

— Боги немногословны, — начал он. Ага, знаем. Только лекции читают, за что я ей благодарен. Хотя Инис — Хранитель, траснцендентные и правда редко разговаривают. — Вы были призваны на помощь славному Герою Симидзу, он введёт вас в курс дела. Благословляю вас на пути великих свершений, герои. Ваш путь ведёт к славе, и ваши желания будут исполнены, по завершению сей великой миссии.

«Как пафосно… а ещё имя странное», — думала Широ. Я опомнился и подключил к телепатии Лайзу.

«Ты как?» — спросил я у неё.

«Немного волнуюсь, всё же другой мир, тут есть сильные люди, но что-то многовато простых лат и мечей почти без маны», — ответила она.

Тем временем окружавшие маги, совершавшие призыв, разошлись. Видимо их главный, старик в белой робе, махнул рукой, намекая, чтобы мы прошли к центру зала на ковровую дорожку. Лайза явно нервничала, и продолжала держаться под руку. Неспешно, с достоинством, прошли через расступившуюся толпу.

— Приветствую вас, мистер Дюваль и мисс Савьерн, я Симидзу Арата, — тот вроде начал небольшой поклон, но видимо спохватился, и протянул руку. Привычка здороваться иначе? Ответил рукопожатию.

— Приятно познакомиться, мистер Арата, — ответил я ему. Черноглазый и во всём человек, совершенно точно. Немного отличается от Хуан Сяомина, но точно та же раса людей.