«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

***

Обитая деревом, обставленная комната подземного убежища Палладиуса. Маг в белой с золотым мантии немного нервно отчитывался о случившимся.

— Я приказывал прекратить поиски, — констатировал Палладиус мрачно. Потеря трёх неплохих магов, была неприятным ударом. К счастью маг Пространства, что наблюдал, остался незамеченным. Таких всеми правдами и неправдами приходилось завлекать или подчинять.

— Они были прекращены, Владыка, — тут же заверил его Энки. — Уверен, это была личная инициатива группы, попытка тайно устранить. К сожалению, действовали быстро. Арктур едва использовал свою силу, но наблюдатель чётко заметил появление стихии без плетения.

Палладиус нахмурился, на несколько секунд повисла тишина.

— Я так и подозревал, дух Разрушения. Но Древний дух Света... даже если молодые, слабые… это объясняет их силу. Донеси до всех оперативных групп. Орден отомстит, когда будет сила. Два духа, минимум один из которых апостол малоизвестного древнего бога — это задача для большой, серьёзной силы. Для значимых ресурсов. Либо же меня лично. Но они осторожны, глупо в ловушку не подставятся. Следуем плану, они нас потеряли.

— Да, Владыка!

— Что с переговорами?

— Продвигаются плавно. Политики упираются, но у нас есть умелые менталлисты, а кому-то хватает и убеждения. Ваш план работает, в чём я и не сомневался.

— Ты хороший оратор, — решил похвалить своего подопечного Палладиус.

— Благодарю, Владыка, — Энки низко поклонился, на лице мелькнула довольна улыбка. — Ещё немного, они уже готовятся. Застоявшиеся силы и не очень эффективная система подчинения у них требует много времени. Позвольте доложить подробнее об их позиции.

Аудиенция продолжалась ещё некоторое время. Детали планов, отчёты.

Палладиус остался в одиночестве, сбросив капюшон и начав нервно стучать пальцем по столу, мысленно возвращаясь к самой большой проблеме.

— Древние духи… хотя с Разрушением не обязательно. Может, захватил тело… плохо. По-настоящему плохо. Но главное дотянуть до момента, они тоже не могут быть всесильны. Найти наёмных убийц?

Палладиус задумался. Вспомнил прежнее донесение из Ассина. Но тогда сведения были ненадёжными, лишь пара выживших, кто стоял далеко.

Проблемой было, что многие теневые секторы уже подмяты и присоединены или использованы. Пропавшего мага гильдии, не говоря уж о государственных магах, хватятся. А вот шайку убийц, особенно тех, чей розыск по отпечатку ауры уже ведётся — нет.

Старый маг иронично усмехнулся, подумав о том, что с его ресурсами, интересами и бескомпромиссностью, уже истребил немало магической преступности. Однако из-за этого теперь сложнее найти того, кто попробовал бы убить такого духа.

Разбрасываться ресурсами для оплаты вперёд не хочется, а его организация была слишком сильно сокрыта в тенях, чтобы люди извне согласились на неё работать. Особенно если просто объявить награду за голову и ждать результата. Хотя это не проблема.

— Проблема в том, что минимум Высший дух Разрушения в компании с Древним Света с дерьмом съест любую шайку убийц… Устроить ловушку? Изолирующие барьеры, бомбы, астральные артефакты… нет, позже. Идеально вообще подчинить, но не сейчас…

Говоря сам с собой, решил Палладиус. Пока наблюдать и ждать возможности. Он не забыл и про Пожирателя душ в апостолах. Но с магами Разрушения такое существо убить проще. Главное сохранить секретность деятельности до полной готовности и завершения переговоров.

***

Лии Кендалл покидал одно из правительственных зданий в Веймаре в крайне скверном настроении. Он винил себя и уже погибшего Рорел, что уговорил его на «небольшое наказание зарвавшегося простолюдина». Результатом стало принудительное прочтение памяти. Точнее, он это узнал, обнаружив себя жалким обрубком в лазарете, в котором и провёл следующую неделю, возвращая конечности, постоянно накачиваемый питательными составами и под магией для ускорения метаболизма.

А в это время тайная гвардия вместе с гильдией Магов Эльдеберга хватали замешанных в схеме доверенных людей. Потом был суд. Подделка документов, лжесвидетельство, подкуп должностных лиц, клевета и нападение на мага гильдии, совершённое импульсивно. Жуткое осознание того, что его пощадил дух и позорная клятва на душе. Штраф оказался настолько огромен, что ему пришлось продать два личных поместья и несколько высококлассных артефактов.

Но куда больший ущерб получила его репутация. И всё же он остался жив. Однако нежелание соприкасаться с богами его мира постепенно переросло в ненависть к ним. Простолюдин, просто потому что апостол кого-то вообще неизвестного, не имеющего отношения к миру, с насмешкой в глазах их провоцировал. Полная уверенность Рорела, что апостол не рискнёт убить графа, оказалась ложной. Убил графа и его наследника. Искалечил его и просто ушёл. Владеет и применил магию души, скрыв это от гильдии? Так он имеет право! Хочешь сам получить и иметь право практиковать эту магию? Даже ему пришлось бы заморочится с лицензией. Для гильдии титул далеко не так важен, если ты не из особых родовых магов, практикующих направление.

Чего стоит его титул? Что думают о себе боги, что позволяют так попирать древние рода без веских причин.

Он был уверен, что апостол мог бы прийти и договориться лично. Он бы официально великодушно простил простолюдина, и все были бы довольны. Мир нужно менять. К счастью с бедами приходят и возможности.

— Господин! Господин Магнуссон! — услышал он крик и повернулся, раздражённый. Простолюдин наёмник, хорошо одетый. Подбежал к знакомому ему Руди Магнуссону.

— Что такое? Где Боллард?! — почти рявкнул он, отвлекаясь от разговора, что вёл с парой своих подчинённых.

— Маг Пространства. Тот же самый, апостол. В белой мантии и с беловолосой рогатой девушкой рядом. Ваш сын его неосторожно оскорбил и…

— Что с ним?! Ближе к делу! — побледнел Руди.