Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

— Ничего стоящего. Просто я удивлен, что вас совсем не интересует, как было совершено преступление.

— О, а вам есть, что рассказать?

— В некоторой степени. Мне представляется следующая картина. В гостиную входит убийца. Ваш старый слуга быстро смекает, что к чему, но не делает попыток спастись или позвать на помощь. Убийца приближается к жертве вплотную, и они ведут между собой краткий диалог. Далее стороны приходят к согласию. Одна наносит смертельный удар, а вторая покорно его принимает. Более того, в какой-то степени убийца даже помогает жертве встретить смерть. Вкратце это все.

— О чем вы толкуете, доктор? — удивился Риордан. — Так не бывает.

— На чем основаны ваши выводы? — с усмешкой поинтересовался Сирсонур.

Бринд подошел к столику и развернул первый из двух свертков, которые он принес с собой. В нем лежал скомканный носовой платок сиреневого цвета.

— Ваши предположения основаны на этом? — Сирсонур потыкал на платок пальцем.

— В том числе. Я извлек этот платок из глотки трупа.

По скулам Риордана заходили желваки. Эти подонки не просто убили его старого слугу, но еще и запихали ему в горло кусок материи. В эту секунду он не мог думать ни о чем, кроме мести.

— Обратите внимание, на ткань, — Бринд аккуратно развернул платок на столе. — Видите повреждения? Они были сделаны зубами, друзья мои. Платок использовали, как кляп. Убийца дал его вашему слуге, Риордан, чтобы тот прикусил платок и не издал ни звука, пока его будут убивать. И только потом, после смерти жертвы, кляп пропихнули дальше.

— Зачем? — спросил Риордан.

— Очевидно для того, чтобы его обнаружил криминалист, а не хозяин дома.

— Это не ответ. Повторяю вопрос: зачем?

— Для правильного толкования улики. Посмотрите на его обратную сторону, — Бринд перевернул платок.

На нем черными чернилами было выведено слово: «Отступник».

— Ого, — вырвалось у Сирсонура. — Теперь все становится понятней.

— Что понятней? Кто-нибудь может мне что-либо объяснить? — прорычал Риордан.

Бринд и начальник магистрата переглянулись, очевидно решая, кто будет давать комментарии. Слово взял Сирсонур.

— Это послание. Им они ясно говорят: у нас были претензии исключительно к этому человеку. Мастер войны не при чем. Это не мера воздействия на него. Убийство не связано с войной и даже не думайте в этом направлении.

— И зачем им давать нам такие подсказки?

— Либо для того, чтобы направить следствие по ложному пути. Либо заказчик убийства овергорец, и он заранее опасается расплаты. Он как бы извиняется, что был вынужден пойти на такие крутые меры. Дескать, я не желаю, чтобы вы подумали, что моя цель навредить Овергору. Просто мне пришлось срочно пришить этого типа. Типа ничего личного.

— Возвращаясь к картине преступления, я бы еще кое-что добавил, — присовокупил Бринд. — У жертвы отсутствуют защитные раны. Пусть ваш слуга не вставал, но руки-то у него действовали? Он совершенно не пытался отбиваться. Тело находится в естественном положении. Знаете, что сделал бы на его месте любой человек, на которого замахиваются ножом? Опрокинулся бы вместе с креслом. Попытался спастись. Так работают наши рефлексы. Ничего подобного мы не наблюдаем. Даже руки трупа лежат на подлокотниках. Осмелюсь предположить, что дело было так: пришел убийца, предъявил претензии к жертве, жертва с ними согласилась не пыталась сопротивляться, а дальше ей выдали кляп, чтобы она не издавала ни звука, когда убийца будет делать свое дело. Вот теперь я изложил все свои соображения, касательно этого преступления. Но мы еще не закончили с уликами, — Бринд развернул второй сверток.

Там лежал кинжал, которым убили Фоша. Риордану было тягостно смотреть на разводы крови на лезвии.

— Сирсонур, вы дока по части ножей. Желаете сделать свои выводы? — предложил криминалист.

Глава тайной полиции взял в руки орудие преступления и внимательно его осмотрел. Остальные ждали вердикта.

— Та-а-ак, — протянул он через некоторое время. — Этот кинжал правильнее называть стилетом. Предназначен, как для ближнего боя, так и для метания. Пользуясь вашими методами, Бринд, я сделаю вывод, что убийце поставили цель — достичь результата любым способом. В целом качество стали среднее. Ничего выдающегося или особенного в этом инструменте нет. Но есть важная деталь — это работа не овергорских кузнецов. Вероятней всего его отковали в Фоллсе.

— Табак меркийский, кинжал из Фоллса, что все это значит? — в сердцах спросил Риордан.

— Еще одно послание.

— Для кого?

— Исключительно для тайной полиции. Я уже сталкивался с подобными штуками. Понимаешь, дружище, у этой братии есть что-то вроде профессиональной солидарности. Вот из другой страны приезжает наёмный убийца, чтобы исполнить заказ. Высшим шиком в их среде считается, если он оставит после себя для полиции нечто вроде знака — мол, работал не местный, не трясите их попусту, они тут не при делах. При этом совершенно не обязательно, что он из Фоллса. С той же вероятностью он может оказаться меркийцем, табак же меркийский.