Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Когда главные слова были сказаны, Унбог попросил посла Крайоны подойти поближе.

— Обсудим условия, — предложил монарх Овергора.

— Я готов, — ответил Дилонне.

Теперь в его голосе не было и намека на заносчивость. Стороны перешли к деловой части военной кампании.

— Итак, мы сразимся у нас по праву вызываемой стороны.

Дилонне вежливо склонил голову в знак согласия. Унбог посмотрел на визира, как бы передавая тому слово. Король принял вызов. Он свое дело сделал. Дальше работа вассалов.

— Сроки стандартные? Три месяца на подготовку? — уточнил граф Валлей.

— Можем ли мы рассчитывать на более близкую дату? Скажем, полтора месяца?

— К чему такая спешка? — проворчал Кармарлок. — Хорошая война требует подготовки.

— Мы не согласны, — отчеканил Валлей.

— Крайона готова поступиться долей в контрибуции.

Это прозвучало неожиданно. Противник оказался готов заплатить. Для визира это явилось аргументом, поэтому граф Валлей кинул взгляд на Мастера войны. Именно тот отвечал за боевую десятку. На самом деле особого выбора у Риордана не оставалось. Важным был не сам факт оплаты, а предмет, который ей подлежал. В данном случае Крайона готова была раскошелиться за здоровье и жизни овергорских поединщиков.

— При чем тут деньги? — возразил Риордан послу. — Три месяца — это нормально. Мы не станем менять программы тренировок.

— Что же, тогда вопрос исчерпан, — без всяких эмоций согласился Дилонне. — Наша делегация планирует прибыть за две недели до начала боев. Какую резиденцию вы нам отведете?

— Мы предлагаем вам Охард. Летний замок его величества, — предложил Кармарлок. — Он находится вне Овергора. Достаточно уединен, чтобы вас там никто не беспокоил, но не настолько, чтобы создать проблемы сообщения со столицей.

— Нам известен Охард, — кивнул Дилонне. — Мы принимаем ваше предложение.

— Наши стражники готовы обеспечить вашу охрану, — подал с другой стороны трона голос Дертин.

— Благодарю, но мы справимся сами, — ответил посол. — У нас в Братстве найдутся крепкие ребята, которые знают караульную службу.

Дертина отбрили по всем правилам вежливости. Король Унбог не смог сдержать улыбку, а начальник стражи нахмурился и недовольно засопел.

— Предлагаю обсудить систему боев, — сказал Риордан.

— Обязательно, — согласился Дилонне. — Но сначала давайте коснемся оружия.

— Зачем его касаться? Оно отлично заточено, — съязвил Риордан.

По ряду овергорских вельмож пробежали сдержанные смешки. Лицо Дилонне осталось бесстрастным.

— Почему бы нам не провести кампанию на особом оружии? — предложил он. — По предварительной договоренности. Например, можно устроить дуэли копьеносцев. Это станет мировой сенсацией.

— Мы будем сражаться тем оружием, к которому привыкли, — отчеканил Риордан. — Сенсацию можете устроить с кем-нибудь другим. Меркия, кстати, обожает подобные эксперименты.

— Сейчас мы обсуждаем нашу войну, а не что-либо иное, — напомнил посол. — Мы сделали вам два предложения. По смещению сроков и изменению оружия. В обоих случаях получили категоричный отказ. Не слишком по-дружески, а?

— Оба предложения неприемлемы, — тон Риордана стал еще жестче. — Сначала вы пытаетесь лишить нас нормальной подготовки, затем вовсе превратить войну в потешную битву. Мы не станем сражаться на копьях, вилах или вениках. Наши поединщики выйдут против вас с своим привычным оружием. Напомню, что это оружие ближнего боя. Мечи, шпаги, сабли. Если желаете устроить сенсацию, давайте подпишем договор на семь лет вперед. За это время мы подготовим отдельную десятку копьеносцев.

Дилонне демонстративно поднял вверх обе ладони, признавая свое поражение.

— Я нахожу ваши доводы убедительными, Мастер войны. Не будем более об этом.

— Что насчет системы боев? Работаем по классике? Или…