"Фантастика 2023-106", Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пройдя с полкилометра по щербатому асфальту дороги, группа свернула вправо и, миновав неширокое поле, вошла в редкий подлесок изуродованных радиацией кустарников. Роман, идущий в голове отряда, остановился, подняв над рукой сжатую в кулак руку. Сделав отметку в ПДА, выставил группу в боевой порядок, распределив пулемётчиков на флангах, доктора по центру, замыкающей поставил Веру. С момента разговора в штабе, она не обмолвилась с ним ни единым словом, и на марше, получив указания, молча сместилась в арьергард, лишь сердито зыркнув на своего командира. «Детский сад, да и только» – подумал Роман, а вслух сказал:

– Мне эти места хорошо знакомы, так что не заблудимся. Дистанция семь-десять метров, в стороны не расползаться. Аномалий тут немного, но расслабляться не стоит. Ну, с Богом, что ли?

Подлесок сменился таким же изуродованным лесом. Деревья росли куда угодно, только не в верх. Переступая гнутые стволы, в своём неуклюжем экзоскелете, Беркут негромко матерился, откидывая крупные ветки, словно спички. Несколько раз делали небольшие остановки. Зорин снимал замеры, устанавливая новые приборы в интересующих его местах. Всё выглядело как обычный рейд-обход территории. Скучно и муторно. До точки, откуда в прошлый раз эвакуировали Кострому и Магнита, добрались без происшествий, решив сделать получасовой привал. Видно, что на месте прежней стоянки кто-то побывал, но не люди. Видимо, привлечённые запахом крови от оставленных спас пакетов, и остатков сухпайков. Судя по всему, это были кабаны, так как земля в отдельных местах была будто перепахана, и раздвоенные следы крупных копыт оставили характерные отпечатки. Пока вскрывались консервы и разогревалась вода в оставленном здесь чайнике, Роман сходил к импровизированному тайнику. Вернулся он с СВД покойного Мельника. Взяв протянутую кружку с чаем из рук Шума, сталкер присел рядом с Верой. Она демонстративно отвернулась, игнорируя его присутствие.

– Вер, что ты, в самом деле, как маленькая? Я ведь как лучше хотел…

– Лучше для кого? – Вера смотрела в упор.

– Думаю, для тебя… – растерялся Роман.

– Слушай… – с нотками металла процедила девушка. – Во-первых, за себя я думаю сама. Во-вторых, я не маленькая девочка, у меня больше сорока выходов в Зону – не у многих ветеранов столько, а наш флирт и секс для дела, которое я делаю, ничего не значит.

– А для тебя?

– Что «для меня»?

– Тоже ничего не значит?

Взгляд Веры на секунду изменился, но лишь на секунду.

– Да. Тоже ничего.

Не сказать, что Роман был раздавлен её ответом, но подобного не ожидал.

– Хорошо, будь по-твоему, – только и сумел ответить он.

В себя его привёл шум ломающихся деревьев и топот многих десятков ног. Казалось, что по мере приближения, земля начала вибрировать – такого Романа видеть ещё не приходилось. Кабаны, размером с малолитражку, сметая всё на своём пути, словно лавина неслись плотной группой, частично захватывая и временную стоянку. Матёрые секачи здоровенными клыками длинною до полуметра, словно плугами, вырывали с корнями невысокие деревья, охраняя самок и молодняк, бегущих в центре. Отойти в сторону отряд просто не имел времени. Наспех заняв позиции, все подготовились к неизбежному. Сминая всё под собой, кабаны вылетели на поляну – было их не менее пяти десятков. Очередь из пулемёта Бойко резанула по первым секачам, внеся сумятицу в бегущих. Природная броня кабанов была настолько крепка, что не каждая пуля могла её пробить, а кровь и раны лишь ещё больше пробуждали свирепый нрав животных. Второй пулемёт Беркута тоже плеснул длинной очередью – несколько кабанов, словно напоровшись на невидимую стену, как подкошенные, повалились на землю. Рядом, по телам убитых, неслись другие. Шум, используя гранаты подствольника, тоже внёс свою лепту в разыгравшейся кровавой жатве. Потеряв ещё несколько особей, живой таран чуть сместился в сторону, но и в отряде людей случились потери – Беркут попал почти в самую гущу клина. Его пулемёт вдруг замолк – видимо, перекосило ленту. Используя всю мощь экзоскелета, он, словно фантастический рыцарь, ворвался в рукопашный бой, маша огромным тесаком, как коротким мечом. Двое кабанов были убиты прежде, чем он исчез под грудой несущихся тел. Бойко бросился на выручку и тоже угодил под этот кровавый каток, сметённый кабанами. Роман, благословляя техника Ниндзя за бронебойные патроны, бил точными, короткими очередями. Наконец, стая, чуть изменив направление, миновала поляну, оставив порядка двух десятков тел своих копытных собратьев. Всё произошло настолько быстро, что обезопасить себя и снаряжение было нереально. Оборудование Доктора, буквально втоптанное в грязь, пришло в полную негодность. То же самое случилось и со всем остальным, включая СВД Романа. Прислонённая к дереву винтовка была сбита, приклад разбит в щепу, прицел и затворная коробка – помяты. Но не это интересовало Романа, он глазами искал Веру – не найдя, громко позвал, и, к своей великой радости, увидел её, поднимающуюся из-за огромного пня – она была жива и почти невредима, не считая лилового синяка на щеке, да глубокой царапины на руке. Шум и Доктор в момент атаки находились чуть в стороне от основного удара и это, по сути, спасло им жизнь – они тоже вышли на поляну. Роман, не говоря ни слова, пошёл на место, где вели свой неравный бой Беркут и Бойко – оба были мертвы. Беркута можно было опознать только по его тесаку, зажатому в мёртвой руке. Тело было пропущено что через мясорубку – его фрагменты смешались с металлом сервоприводов. Бойко выглядел немногим лучше. Шум упал на колени и, положив руку на разорванное плечо друга, бесшумно заплакал, размазывая по щеке грязной от крови рукой скупые мужские слёзы. Наступившую вдруг тишину разорвал громкий предсмертный визг. На удалении ста метров, пара кабанов угодили в аномалию «Карусель», и теперь, в нелепых позах, с нарастающим ускорением, вращались метрах в десяти над землёй. Вскоре их вращение достигло апогея – раздался громкий хлопок, и кабанов не стало. Лишь розовое облако ещё какое-то время показывало место аномалии. Короткий привал превратился в долгую остановку. Шум настоял на том, чтобы товарищи были погребены как положено, а не стали добычей ночных стервятников.

Из толстых дров, которых теперь на поляне было в избытке, сложили подобие сруба с настилом, куда и были уложены павшие товарищи. Погребальный костёр забрал остатки тел в свой сталкерский рай. Оставаться с десятками туш рядом было смерти подобно, возвращаться на базу тоже было не лучшим выходом, так как до темноты они не успевали, а подготовленного места для ночёвки не было, оставалось двигаться дальше. По расчёту Романа, до ближайшего известного ему схрона, было не более трёх часов хода. Тем более, что Скороход тоже знал об этом укрытии, и пропавшая группа, на поиски которой они вышли, тоже могла находиться там. Так как снаряжение было утрачено практически полностью, выдвинулись налегке. После пережитого разговаривать не хотелось. Миновали ещё одну контрольную точку. Док сообщил:

– Всё, ребятки, связь полностью утрачена, – напоминание хоть и было лишним, так как связи не было уже давно, но по-отечески мягкий голос доктора немного разрядил остановку. Вера, словно окаменевшая от всего увиденного, в голос разревелась, и Роману пришлось успокаивать её долгих пятнадцать минут. Шум достал флягу, громко свернул крышку, сделал несколько больших глотков, и только сейчас, заметив кровь на своих руках, обмыл их спиртом, плеснув пригоршню на лицо. Стоянку у камней миновали стороной, так как вечер уже начал отвоёвывать территорию у севшего солнца. До схрона добрались уже почти в темноте и сразу заметили лёгкий дымок, поднимающийся из импровизированной трубы. В схроне явно кто-то был. Оставив свой немногочисленный отряд чуть поодаль, Роман, скинув рюкзак и разгрузку, растворился в спустившихся сумерках. Изнутри дверь заперта не была, он толкнул её ногой и резко вошёл, обведя помещение автоматным стволом. В тусклом свете пары оплавленных стеариновых свечей он разглядел двоих. На вошедшего визитёра никак не отреагировали. Казалось, что они крепко спали. Роман включил фонарь и тут же позвал ожидающую сигнала группу. Как он и предполагал, Скороход дошёл до схрона. С ним была совсем молоденькая, худенькая девушка, больше похожая на мальчишку-подростка, лишь небольшие выпуклости юной груди говорили об обратном. Вера, увидев, кто лежит на топчане, бросилась к девушке.

– Юлька! Юленька! Сестричка! Да как же это! – девушка, приложив неимоверные усилия, открыла помутневшие глаза.

– Вера…? – прошептала она. – Группа погибла. Вся… Меня Вадик сюда принёс, – Юля закашляла, кровь тонкой струйкой сбежала с уголка губ.

– Юлька, ты не разговаривай, сейчас док тебе поможет! – Юля снова посмотрела на свою подругу.

– Как Вадик? Он хороший… Он… Он… – она опять закашляла. – Просил передать Роману. Его ищут «Чужие», им нужен его хабар. Ты передай, это очень важно… – девушку снова накрыл приступ кашля, затем она выгнулась, посмотрела широким, вдруг ясным взглядом, сфокусировав его на подруге. – Вера… – по телу девушки пробежала крупная дрожь, и она, закрыв глаза, затихла, словно уснула.

– Юлька, да ты чего? Юлька! Док, сделай что-нибудь! – Зорин, пощупав пальцами артерию на шее, глубоко вздохнул.

– Ничего, дочка, тут уже не сделать. Умерла Юля… – Вера разревелась, упав на грудь своей подруги.

Роман, словно громом поражённый, подошёл к топчану, где лежал Скороход. Присев на край, взял товарища за уже остывшую руку. Он только сейчас заметил маслянистую лужу крови под нарами Скорохода. «Эх, Скороходик…» горестно подумал он, вспоминая открытую улыбку на веснушчатом лице. «Я узнаю, кто это сделал, и спрошу… Спрошу по полной, ты можешь в этом не сомневаться, брат. Спи спокойно, мы с тобой ещё встретимся на том берегу».

– Это всё ты… Это всё из-за тебя! – словно со стороны он услышал голос Веры. Роман отчуждённо посмотрел на девушку.

– Да. Видимо да. Из-за меня, – кроме ненависти в глазах Веры не было ничего. Этот взгляд словно подвёл черту в решении Романа о том, как ему поступить дальше. В схроне никто ночевать не стал, теперь он был склепом для двоих, чьи жизни, как и многих других, выпила до дна безносая матушка-смерть, её величество – Зона Отчуждения.

Глава VII

Свенсон, после очередного разноса капризного божества, с тяжёлыми, словно камни, мыслями, брёл по длинной галерее, с далёких вершин заснеженных гор, ветер порывами трепал пламя факелов и подвывая уносился прочь, растворяясь в бесконечных лабиринтах дворца-крепости, нависшего над бездонной пропастью. Куратора мучили сомнения в отношении его тайного плана.

«Надо брать дело в свои руки» – подумал он, но, вспомнив болезненную процедуру перемещения в квази-мир, нервно передёрнул плечами. Просматривая последнюю информацию, его насторожил тот факт, что его выигрышная фигура в лице «низшего» Романа Лисицина, стала подвергаться постоянным нападениям. Согласно его плану, «Сталкер Лис», получив артефакт «Компас» от доверенных Свенсону низших, в виде груза для доставки, должен явиться в заданную точку, где артефакт активизируется, перебросив сталкера в другую реальность, где уже сам Свенсон сможет им воспользоваться, сбросит с себя власть ненавистных старых Богов и сам станет Богом для жалких людишек. Но, по какой-то причине, этот день всё откладывается. Лишь одна причина может служить этому – кто-то знает о его планах и делает всё, чтобы их порушить. Навстречу Свенсону шла женщина. Поравнявшись с ним, она слегка склонила голову. Распущенные волосы цвета воронова крыла порыв ветра бросил на идеально красивое, словно у фарфоровой куклы, лицо. Чуть тонковатые губы выдавили подобие улыбки.

– Свенсон! Как ты, друг мой? Как твоя семья?