"Фантастика 2023-106", Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Почему? – повернулся к нему Точилинов.

– После Красного Замка нас в покое не оставят.

– Да ладно тебе, – протянул Сибейра. – Мы вообще там ничего не сделали. Если уж совсем честно, то даже Старшие Расы на себя не оттянули. Просто рядом постояли.

– Не просто, – веско ответил Муритай. – Мы там были и никаких потерь не понесли. Соответственно, мы вышли из этой истории чистыми.

– Не очень понятно пока, ты уж извини, – Точилинов не мог уследить за логическими построениями торка.

– Победил Огненный Лепесток, – терпеливо пояснил Муритай. – Мы почти выступили на его стороне и продолжаем с ним общаться. Там даже живут наши люди, – он помолчал и добавил: – И там продолжаются темпоральные исследования.

– И что из этого? – удивился Сибейра. – Ладно, мы для Лепестков все еще враги, с этим согласен. Но при чем тут экспедиция? Будет еще одна атака на Красный Замок. И за исследования, и за экспедицию. А нас-то за что ненавидеть?

– Муритай прав, – Точилинов откинулся на спинку стула. – Могильник уже вскрыт, и Земля будет стараться узнать, что произошло. И мы будем стараться, чтобы не остаться слепыми. Если это представляет хоть какую-то ценность для Старших Рас, а оно представляет, то они постараются от этой проблемы избавиться.

– Да ладно, – не поверил Сибейра. – Уничтожить Братство в том виде, в каком оно есть, только за то, что мы вскрываем древние могильники в Территориях? Не очень верится, извините. Красный Замок – еще куда ни шло, но полномасштабная война в Пестике из-за древних захоронений? Вы сами-то в это верите?

– Только на это и надежда, – вздохнул Семен и повернулся к Муритаю: – Что скажешь?

Торк повел могучими плечами: – Делать лучше, чем не делать. Надо для начала хоть узнать, что же там такое. – И неожиданно широко ухмыльнулся, продемонстрировав все клыки: – И еще: лапинаэира вы, Мастер, уделали, тиххина добывали, Паука мы притащили. Дохлые Твари, загадка могильников будет отлично смотреться в вашем списке побед.

– Вольд, блин, – расхохотался Точилинов. – Торквольд. Что он еще может пожелать? Угораздило же меня с тобой связаться…

Вода с тихим журчанием струилась по прозрачной стене. За скользящим водным зеркалом угадывался уходящий вдаль парк. Гирлянды цветов обрамляли водопад. В вырастающих прямо из пола креслах сидеть было очень удобно. Неназойливый аромат цветущего луга, тихий шелест листьев – умиротворение было здесь везде. Только Партанато Тагарриту было не до спокойствия. Полулежащего в кресле Юхнана, казалось, устраивало всё, еще бы, что ему, торку, до растений, а вот Тагаррит чувствовал себя неуютно. Вода в штольнях – это беда, а не украшение. Запах растений для глемма – это плесень. А повод, по которому они собрались, располагал к чему угодно, но не к расслабленной медитации.

Впрочем, хозяин сегодняшней встречи, Принц Лианы зол-италь Сандель, тоже не выглядел расслабленным. Да и Юхнан всего лишь играл.

– Что могло привлечь людей в Цепи Света? – Тагаррит покосился на журчащую стену.

– Очевидно, – Сандель пригубил бокал с каким-то пряным травяным напитком. Тагаррит это пойло пить не смог, попросил доша. – Конечная цель – уничтожение Цепи и открытие Двери. Затем в Клевер впускаются Они, а Огненный Лепесток замечательно отсиживается в стороне, пока нас уничтожают одного за другим.

– Я не был бы столько категоричен, – Юхнан сел прямее. – Безусловно, Огненный Лепесток рассчитывает получить в Цепи Света нечто, что может усилить его позиции, но я не до конца уверен, что открытие Двери является их целью. Во-первых, даже Они до сих пор не в состоянии открыть Дверь, а во-вторых…

Юхнан замолчал, раскуривая трубку. Если он хотел показать свое пренебрежение к собеседникам, то у него получилось. Принц Лианы сжал бокал чуть сильнее, на пальцах проступили белые полосы.

– Пфух, – выдохнул клуб дыма Юхнан. – Во-вторых, вспомните Умиротворение Желтого Лепестка. Торквинию. Вашего деда.

Тагаррит усмехнулся про себя. Все понятно с раздражением. Действительно, торк Юхнан не мог не пнуть аталь Санделя при упоминании о Торквинии. В Клевер глеммы пришли в качестве вассалов аталь, а торки – в качестве незваных гостей, тут же поплатившись своей независимостью. И лишь потом, спустя долгое время, обе расы сумели получить свободу. И обошлась она им не в пример дороже, чем людям. Аталь не привыкли церемониться с низшими. И не собирались отказываться от этой привычки в будущем, несмотря на то что были за это биты не раз и не два. Операция в Торквинии считалась одним из ярчайших примеров жестокости аталь.

– Я помню, – ровно ответил Принц Лианы. – И что?

– Мы тогда всерьез старались разрушить Цепь Света, – Юхнан смотрел прямо в глаза Санделю. – Туда были брошены лучшие силы Шаманерии.

– И что? – Тагаррит счел уместным напомнить о своем присутствии, пока тут не началось выяснение межрасовых отношений.

– Ничего, – как ни в чем не бывало, повернулся к нему Юхнан. – С огромным трудом добравшись до одного из звеньев, мы не смогли сделать ровным счетом ничего. Я видел отчеты. И это были лучшие шаманы. Поверьте, они старались.

– Верю, – чуть наклонил голову Тагаррит. – Таким образом, тезис об уничтожении Цепи Света и открытии Двери нивелируется.

– Именно, – подтвердил торк. – Они просто не смогут ничего сделать ни с одним из звеньев, имея те силы, которыми они располагают.

– Если вы пытались меня убедить в том, что недоучкам из Огненного Лепестка не под силу даже приблизиться к Двери, то в этом не было нужды, – усмехнулся Принц Лианы. – Я осведомлен об этом.

– Но тогда как понять ваше высказывание? – поднял брови Тагаррит.

– Я сказал, что открытие Двери является конечной целью людей, но не говорил, что они смогут ее достичь, – чуть улыбнулся Сандель. – И вот на этом их можно и должно поймать.

– Не стоит недооценивать противника, – подал голос Юхнан. – Открытие Двери может быть вторым или третьим приоритетом. А может не быть в планах вообще. Если люди узнали о Двери, то они должны были узнать и о том отношении к ней, которое существует у Старших Рас. Слишком рискованный трюк – ополчить против себя весь Клевер ради сомнительного удовольствия наблюдать у своих дверей Проклятие Ататидов.