— Ну вот ещё, выдумаешь! Ведь я пионерка, а пионер — всем ребятам пример! Мне даже сегодня уже и галстук выдали, — и она показала брату треугольный кусок кумача, который не особенно умело старалась повязать шею. — У нас сегодня большой пионерский сбор, вот нас и отпустили на час раньше.
— А где будет этот ваш сбор? — спросил Боря просто для того, чтобы что-нибудь спросить.
— Как где, в старой школе! Будет очень интересно! Вожатая, ты же её знаешь, Нюся Цион, принесёт нашу пионерскую газету, она называется «Пионерская правда», мы на неё всем отрядом подписались, вот сегодня нам первый номер доставили. Теперь будем её постоянно получать. В ней все пионерские новости описывают, так мы их читать будем. А потом на нашем сборе будет Мила Пашкевич, самая первая вожатая в нашей волости. Она первый отряд организовала в селе Угловое, где служит учительницей. Она, хоть и учительница, а во! — и Люся подняла вверх большой палец левой руки и приложила к нему сверху ладошку правого, что, как знал Борис, означало знак наивысшего одобрения.
Он усмехнулся, ему такое выражение высшей оценки чего- или кого-либо было давно известно, но что его сестрёнка могла употребить его, да ещё по отношению к учительнице, Борис никак не ожидал и рассмеялся:
— Что же эта учительница на вашем сборе делать будет? В прятки или в догонялки с вами играть? — насмешливо спросил он.
— Эх ты! — обиженно и укоризненно сказала Люся, всё ещё пыхтя над не хотевшим завязываться галстуком. — А ещё активный комсомолец! Она нам доклад о своей пионерской работе будет делать, опытом делиться будет… — девочка наконец-таки справилась с галстуком, забежала домой, схватила кусок чёрного хлеба и, жуя на ходу, проговорила, — ну, я пошла! Скажи маме, что меня обедать ждать не нужно, я, наверно, задержусь. Сбор может долго быть.
Борис поднялся.
— Подожди, я с тобой! Пойду посмотрю, что это за сбор у вас.
— Ты, правда, Боря? Вот хорошо-то! — радостно воскликнула она.
Она действительно была рада. Ну кому же не приятно в 11 лет привести на пионерский сбор своего старшего брата, комсомольца, которого в селе почти вся молодёжь знает? «Старый» комсомолец, брат, — и вдруг на их пионерский сбор явится! «Все девчонки от зависти лопнут!» — думала Люся.
— Только, Борис, ты папиросу брось. Пионерам курить нельзя, и тебе на нашем сборе с папиросой быть нельзя. А придёшь, поздоровайся со всеми по-пионерски, знаешь, как? — и девочка, встав по стойке смирно, подняла согнутую в локте руку на уровень лба и громко сказала, — Будьте готовы! А они тебе ответят: всегда готовы! Понял?
Борис растроганно подумал: «Смотри ты, какая у меня сестрёнка-то. Я и не предполагал… Думал, что кроме книжек, которые, кажется, целыми днями читает, ничего и не видит, а она уже меня учить начинает».
До сих пор, хотя он и слышал о пионерских отрядах и даже видел, как с барабанами и горнами по улицам Владивостока иногда проходили отряды ребят в красных галстуках, но как-то не вдавался в сущность работы этих ребятишек. Себя он считал уже взрослым, и эта игра с детьми ему казалась недостойной настоящего комсомольца. А тут вдруг такая комсомолка — Мила Пашкевич, перед которой он, как и большинство шкотовских комсомольцев, почти благоговел, занимается этим «детским» делом. Надо было посмотреть!
— Хорошо, хорошо, Люся, поздороваюсь по-пионерски!
Наконец они подошли к школе. В этом деревянном одноэтажном здании когда-то помещалось начальное сельское училище, затем школа I ступени, а сейчас, когда большая часть классов её была переведена в новую школу в гарнизон и занятыми оставались только две комнаты, где занимались ещё не успевшие переехать третий и четвёртый классы, большая часть здания пустовала, и в ней разрешалось собираться пионерам. Вечерами здесь же собирались на свои собрания комсомольская и партийная ячейки, и даже иногда проводились сельские сходы.
Сейчас большая комната, служившая в своё время рекреационным залом школы, служила местом сбора пионерского отряда. Вдоль стен были расставлены скамейки, на которых сидело человек пятьдесят ребят в красных галстуках. У одной из стен, под портретом Владимира Ильича Ленина, стоял стол, покрытый красной материей, за ним сидели Нюська Цион, Мила Пашкевич и какой-то незнакомый мальчишка.
Увидев, что все уже собрались, Люся недовольно бросила:
— Ну вот, из-за тебя опоздали! — и бегом бросилась к столу, где и уселась. Как потом узнал Боря, она была членом совета отряда.
Переступив порог комнаты и оглянувшись, Борис к своему удивлению и радости увидел, что кроме тех, кто сидел за столом, и ребят на скамейках, в уголке зала находились девушки постарше, и среди них Катя Пашкевич. Сколько было там девчат, он не рассмотрел — видел только одну.
Борису, конечно, сразу же захотелось привлечь к себе внимание и, войдя в зал, он громко произнёс:
— Будьте готовы! — встав так, как его только что научила сестра, и подняв руку тоже так, как она его научила.
Голос у него был громкий, звонкий. При его возгласе все невольно повернулись к нему, встали и, подняв в приветствии руки, довольно дружно ответили:
— Всегда готовы!
Нюська, увидев Бориса и ответив вместе со всеми пионерами на его приветствие, так же, как, впрочем, и Милка Пашкевич, подбежала к нему и громко сказала:
— Вот, ребята, какой сегодня интересный сбор получится! У нас присутствуют два старых комсомольца, мы их попросим потом рассказать нам о своей работе, это будет интересно! — говоря это, Нюся подвела Бориса к столу, где сидела Милка Пашкевич.
Та поднялась из-за стола, поздоровалась с Борисом за руку и, так и не отпуская её, потянула его в сторону того угла, где сидела Катя.
— Пойдём, Борис, сядем в сторонке, не будем им мешать, — сказала она.
А между тем Нюся повернулась к Люсе и мальчишке, сидевшим за столом, и предложила им:
— Ну, ребята, открывайте сбор!
Борис не слышал, что говорил сидевший за столом мальчик, который в это время оглашал повестку сбора, он слушал только Милку и видел только Катю, к которой они направлялись.