Келс ответил на звонок, его желудок скрутило также болезненно, как когда Дерган увел их шаттл в пике.
— Здравствуй, Себист.
Его друг ликовал.
— Ты жив! Был на волоске, как я слышал. Только переговорил с капитаном Розарком.
— Премного благодарен за то, что направил его к нам. — Себисту пришлось потянуть за несколько ниточек, чтобы ускорить процесс.
— Для чего же еще друзья?
— Ты оказался лучшим из них. — Головная боль формировалась позади его глазных яблок.
— Учусь у тебя. Мне еще долго расплачиваться за твою веру, когда меня судили.
— Это было декады назад, ты ничего не должен мне.
— Даже женщину с твоим ребенком?
Келс уставился на устройство связи. Неужели Себист догадался о чувствах его клана к Марьям?
На другом конце провода послышался вздох.
— Прежде чем ты решил провести отпуск в заповеднике Думаи, я получил сообщение от твоих супругов и прекрасной матары Марьям.
— Ты что? — Келс опустился на матрац, прежде чем его колени отказали. Что они наговорили Себисту?
— Леди выразилась четко и ясно, что не вступит принудительно в клан — особенно не твой.
— Я… эм… я не знал, Себист. Ни о благосклонности к моему клану, ни о разговоре с тобой.
— Ну теперь-то ты знаешь. Значит, она стала кем-то больше, чем суррогатной матерью?
— Она… я… черт. Я не знал, что все так выйдет. Я не хотел, чтобы так вышло.
— Знаешь, Келс, тебе не просто повезло больше, чем другим. Ты осознаешь и ценишь свою удачу, никогда не принимаешь её как должное. Даже сейчас ты, должно быть, смущен.
Келс потер лоб, раздраженный, что Себист не сердился на него. В конце концов, он все делал неправильно, когда дело касалось Марьям, и все же она дала ему повод надеяться, что найдет его достойным. Он не заслуживал ее.
— Это несправедливо по отношению к тебе. У меня была матара. У тебя тоже должна быть.
— Кто сказал, что жизнь несправедлива? У меня лучший клан и друг, о которых можно только мечтать. Кто знает, может, в моем будущем появится другая землянка. Пока мы говорим, около полутора тысяч из них направляются на Калкор.
Но сколько из них едут добровольно? Келс решил не спрашивать. На его совести и так было больше положенного.
— Ты не сможешь убрать мое чувство вины.
— Пускай оно не удерживает тебя от женщины, которая под стать тебе. Удачи в ее завоевании, Келс. Может, она осознает и свою удачу в том, что у нее есть выбор.
Он отключился прежде, чем Келс успел ответить, оставляя драмока с комком в горле.
— Я не заслуживаю ни её, ни тебя, мой старый друг.
Он получил благословение Себиста на ухаживание за Марьям. Оставался вопрос, сможет ли он и его клан завоевать ее? Вернулась ли к нему удача, или все снова пойдет прахом?
Одно утверждение оставалось без вопросов.
— Чтобы ни случилось, выбор будет за ней.