— Записать закодированный ответ. Драмок Келс шпионскому кораблю. Прием.
Несмотря на долгожданное сообщение от спасательного судна, Келс оглянулся через плечо проверить Марьям. Его тело еще трепетало после удовольствия, которое она ему подарила, а разум поглощен потенциалом их отношений. Ему пришлось заставить себя отвернуться, в то время как она пыталась натянуть одежду, опасаясь, что в кабине включена видеосвязь.
Но это было не так. Келс почувствовал облегчение, когда из динамиков снова раздалась калкорианская речь.
— Замечательно, что вы живы, драмок Келс. Говорит капитан Розарк. Вы внедрили код от прослушки?
— Да, капитан. Я не знал, что один из наших кораблей достаточно близко, чтобы добраться до нас так скоро.
— Советник Себист снял нас с патрулирования. Мы прибыли так быстро, как могли, при этом соблюдая секретность и не выдая нашего присутствия вашим преследователям.
— Помимо нас с эсминца департировались несколько шаттлов. Они разбросаны по луне и её планете.
— Я вышел на контакт с капитаном Одаком и в курсе ситуации. Мы надеемся помочь экипажу эсминца, но приоритет моего корабля — спасти беременную землянку вместе с вами. С ней все в порядке?
Келс снова взглянул на Марьям и улыбнулся, когда она подмигнула ему.
— В полном. Я буду бесконечно благодарен, если вы вытащите нас отсюда.
— Мы находимся на орбите над вашем положением. Вылетайте в нашу сторону, и я вышлю сопроводительные истребители для защиты вашего шаттла. Момент — мы фиксируем повреждения вашего судна. Вы используете сдерживающее поле, чтобы нейтрализовать пробоину в корпусе?
— План выполним, покуда по нам не откроют огонь, — сообщил Дерган. — Поле будет действовать в течение пятнадцати минут после покидания атмосферы.
— Мы сделаем все возможное, чтобы помешать преследователям напасть на вас.
Дерган уже сидел в кресле пилота, стремительно вводя команды в управление шаттла. Двигатели равномерно загудели и плавно подняли корабль в воздух.
— Всем пристегнуться на случай тряски.
Келс убедился, что Пана и Марьям зафиксированы и полем, и ремнями безопасности. Затем он скользнул в кресло второго пилота.
— Мы в пути, капитан Розарк.
— Высылаю одиночные истребители. Они перехватят вас через полторы минуты.
Келс уставился на экран перед собой, наблюдая, как джунгли и руины удаляются под кораблем. Они исчезли из поля зрения, когда шаттл устремился к небу.
Моментально сработали предупреждающие сигналы о вражеских кораблях, которые вылетели в их сторону. Дерган подтвердил.
— У нас компания.
Вслед за его словами раздался сигнал тревоги. Келс хмуро посмотрел на приборы, мигающие желтым.
— Мы не можем поддерживать максимальную скорость, так как целостность конструкции нарушена на месте взорванного люка.
Дерган заматерился.
— Вот корыто! Индикаторы молчали об этом, когда мы летели в джунгли.
Они оставили связь открытой для корабля, и капитан Розарк поспешил вмешаться.
— Держитесь, как можете. Истребители в тридцати секундах от вас.
— Я вижу их на радаре, но земляне быстрее. — У Келса пересохло во рту.
— Они корректируют траекторию в соответствии с нашим курсом, так собьем же их со следа. — Пальцы Дергана заплясали над консолью, двигаясь быстрее, чем Келс мог уследить.
Шаттл резко сошел с курса, уходя в пике. Джунгли заполнили обзор, деревья становились все больше. Желудок Келса подступил к горлу. Позади него в каюте вскрикнула Марьям, а Пана взвизгнул.