— Руйнуються звичні зв’язки. Ти відвикаєш чутися людиною. Як після тривалого лежання люди заново вчаться ходити — так після частої зміни носіїв тобі доведеться нагадувати, як робити ковтальний рух. Тому запам’ятай одразу, Іхтіандре: півдня у воді, півдня на повітрі.
— Чому «Іхтіандр»?
— Чого ти нічого не читаєш? У твоєму віці…
— Я читав, — Арсен образився. — Я не розумію іншого. Оце — твій світ?
— Мій інструмент.
— На якого біса тобі, з таким інструментом, потрібні ми?
Арсен на секунду заплющив очі. На частку секунди.
— Питання зрозумів, — Максим кивнув. — Пояснюю: будь-яка рукотворна програма програє спеціально підготовленій людині.
«Правда».
— Це як робот ще довго — завжди — буде всього-на-всього бляшанкою з компом у голові, — так і програма, написана програмістом, буде всього-на-всього програмою, незалежно від просунутості. Але якщо в мережу запустити оцифровану людину — о, це геть інше, Арсене. Інший рівень можливостей.
«Правда».
— Коли я в мережі — я програма?
— Коли ти в мережі, ти цифровий.
— А ти сам?
— Що — я?
— Коли ти в мережі?
— Я завжди в мережі, — помовчавши, зізнався Максим. — Частина мене принаймні. Але я не комп’ютерний супермозок, як це могло б здатися читачеві коміксів.
«Правда».
— А хто ти?
— Перетворювач. Трансформатор. Транслюю матеріальне в ідеальне й назад.
«Правда».
— Е-е-е…
— Чарівник, — Максим усміхнувся.
«Неправда».
— Ти вмієш воскрешати мертвих? Повертати час назад? Ти можеш дати людям сейви, щоб вони зберігалися, а потім могли повернутися до збереженої… гри?
— А ти хотів би?
— До чого тут я! В Ані брат загинув, усе життя пішло шкереберть… Слухай, Максиме, може, підсадити Ані «імовірнісного черв’яка», щоб цей її брат не впав з балкона? Була ж така ймовірність, дуже висока?!
— Тоді не буде Ані. Тобто буде інша, а цю доведеться назавжди видалити… з диска. Як твою ймовірну сестру, що народилася замість тебе, прожила дванадцять… чи скільки там… років і вірила, що оцей світ, де вона існує, один-єдиний.
— Перестань.
— Перестав, — Максим сумно кивнув. — Як, по-твоєму, співвідносяться всемогутність і воля?