Читать книгу «Распад» онлайн.

«Ваши уже здесь,» — запоздало сообщил Иджес. «Много шума и дыма. Опять всё по уши в копоти. О, вот червяка везут. По кускам. Здоровенный!»

Гедимин, облегчённо вздохнув, выключил передатчик — битумная станция и её ремонтники в этот раз обошлись без него.

— Первая фауна в этом году, — заметил Вепуат, не торопясь вернуться к пробиркам и ковырянию в мёрзлой почве. — Всё-таки дело к потеплению. А с виду не скажешь.

Гедимин, согласно хмыкнув, выставил левую руку на солнце. Над ладонью, серой от выступившего инея, поднялся пар, по чёрной обшивке покатились капли. Правый бок сармата уже ощутимо нагрелся, и он развернулся лицом на юг, наблюдая, как водяной пар конденсируется и выпадает кристаллами инея. Сегодня был хороший день для таких опытов — солнце, поднявшееся над плечом сармата, жгло изо всех сил, термометр показывал минус тридцать.

— Ты работать будешь? — Вепуат, недовольно щурясь, ткнул его в бок пучком вешек. — Ещё три пробы с квадрата!

Гедимин, прервав наблюдения за формами воды, наклонился над обледеневшей расщелиной. Под прозрачной, отшлифованной до блеска коркой виднелись жёлто-серые волокна прошлогодней травы.

В небе загрохотало. Сармат, прижав к груди генератор защитного поля, посмотрел наверх — там с юга на север протянулись белесые полосы. Через несколько секунд громыхнуло уже по-другому — ветер донёс эхо далёкого взрыва, а потом — ещё одного. Вепуат, выпрямившись, смотрел на север и качал головой. В ясном небе чёрные точки бомбардировщиков, сбросивших скорость, были видны издалека; столбы дыма, поднимающиеся на северо-западе, просматривались не хуже.

— Мэдден и окрестности, — сказал Вепуат, сверившись с картой, и криво ухмыльнулся. — Одной колонией эфемеров меньше. Даже если та актиния пережила твой выстрел, эти бомбы её добьют.

— Тем лучше, — отозвался Гедимин, поддевая когтем слежавшийся снег. Тут было много органики, но вся — земного происхождения, не распадающаяся при плюсовых температурах. На севере всё грохотало; бомбардировщики сместились к востоку. «Это всё — городские войска?» — Гедимин вспомнил вылеты против стай гимов с парой гранат и турелями и недовольно сощурился. «Явно не ополчение. Подключили федералов? Из-за одной съеденной «макаки»?.. Ну, хорошо, что они бомбят лес, а не гетто…»

24 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Контрольный прогон…» — Гедимин, осторожно поддев когтем заряженный осколок накопителя, передвинул на его место пустой, проверил направление луча и недовольно сощурился, задев плечом стену тесной «лаборатории». От неловкого движения заныла спина — сетка шрамов, оставленных плетью, вспыхнула огнём и так же мгновенно «остыла». Гедимин поморщился. «Опять галлюцинации. Чему там болеть?! На ощупь уже не найдёшь…»

Он выждал ещё две минуты, отключил излучатель и вернул осколок в кювету с незаряженными. «Так и думал, что «в лоб» не получится,» — он тронул экран передатчика, вычёркивая вторую строчку в списке пульсаций. На первой была расписана та, которая «выжимала» энергию из наполовину заряженного накопителя; на вторую Гедимин поставил обратную последовательность колебаний. «Не работает,» — повторил он про себя, глядя на зачёркнутую строчку. «Идём дальше. Жаль, нет Константина, — он бы расписал все варианты. У него хорошо получалось…»

Он склонился над излучателем, настраивая «воронки» и «трубки» защитного поля. Опыты с омикрон-излучением закончились, и батарею обсидиановых линз можно было извлечь; сегодня Гедимин работал только с «сигмой». Омикрон-кванты, какими бы порциями они не поступали, накопитель просто поглощал, пока хватало ёмкости; реакция на «сигму» обещала быть более интересной.

«Тут прерыватель, и на этом всё,» — Гедимин, быстро устающий от напряжённой возни с миниатюрными предметами, облегчённо выдохнул в респиратор и поднял излучающую трубку. «Теперь… Hasu!»

Дозиметр пискнул, поймав поток направленных альфа-частиц, — какую-то из «воронок» Гедимин вывернул не туда, и «сигма» теперь шла в потолок. Сармат прикрыл было излучатель ладонью, готовясь к повторению кропотливой работы, но, задумавшись на секунду, убрал руку и положил под альфа-пучок осколок накопителя. «А вот это уже интересно…»

Он выбрал самый маленький фрагмент и продержал его минут десять, прежде чем заметил изменение цвета — но сигма-сканер фиксировал всё, и на экране было отлично видно, как свёрнутые молекулы внутри кристалла «захватывают» заряд. Их форма постепенно менялась — не так, как в потоке омикрон-квантов, но очень похоже.

«Подпитка от альфа-излучения,» — Гедимин положил под луч контрольный кристалл и притронулся к экрану передатчика. «Проверить бета- и гамма-радиацию. Возможно, универсальный накопитель. Интересно, Маккензи и Гварза в курсе?»

31 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Рейс из «Вайтрока» в «Налвэн» был назначен на семь утра — за два часа до официального подъёма. Гедимин рассчитывал выбраться из барака незаметно, но в вестибюле наткнулся на коменданта. Тот вместе с двумя уборщиками и сарматом из пищеблока вскрывал коробки и расставлял на столе рядом с душевой контейнеры с округлыми предметами. Каждый был завёрнут в плотно прилегающую плёнку с рисунками. К стене над столом закрепили изображение животного среди белых цветов. При виде картинки Гедимину сразу вспомнилась Луна — зверёк крайне напоминал «лунного зайца», а растения — цветочный орнамент «Сюаньхуа».

— Там ещё фрукты, — сказал комендант помощникам. — Их — на этот край, ближе к проходу.

— Надо же, — уборщик взял в руки прозрачную упаковку, повертел её, разглядывая причудливый предмет внутри, и еле слышно хмыкнул. — Хорошая имитация. Даже пух воспроизвели.

«Пух?» — Гедимин удивлённо мигнул и придвинулся ближе, чтобы взглянуть на пушистый фрукт. Комендант, заметив его, сердито фыркнул.

— Опять слоняешься по ночам?

— Полчаса как рассвело, — отозвался Гедимин, разглядывая ворсинки на поверхности «фрукта» и пытаясь вспомнить, попадалось ему такое или нет. — Что тут сложено? Очередная традиция?

— Иди-иди, — буркнул комендант, отворачиваясь к столу. — Нет, вскрывать не надо, пусть лежат так. Кому надо, между собой поделят.

…В фургоне, битком набитом сарматами, было тесно и душно — даже Гедимину хотелось откупорить кислородный баллон. Несколько раз он порывался поискать вентиляцию и выяснить, что с ней не так, но не мог двинуться с места — его плотно обступили с разных сторон, прижав к стене. Рядом, притиснутый к его скафандру, стоял Иджес и что-то воодушевлённо рассказывал; Гедимин, задумавшийся о свойствах накопителя, слушал вполуха и очнулся только на вопросе:

— А ведь для двухпучкового излучателя много ирренция не нужно? Собрать лучи поплотнее — и всё сработает?

Ремонтник мигнул.

— Какого излучателя?

— Ты что, не слушал? — Иджес недовольно сощурился. — Тогда — с прибытием! И как там, на Энцеладе?