Зеленый прилив: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Нет, определенно, если бы не портал – отряду было не пройти оставшихся ступеней. Пусть их и осталось всего пара десятков. Парапет на последнем этаже башни служил оркам отличным укреплением, здесь можно было обороняться сколько угодно долго. И сотня с лишним уцелевших зеленокожих это прекрасно понимала. Поэтому они почти не лезли на рожон. В атаку шли только самые нетерпеливые. А раньше на узком пространстве лестницы они попросту мешали друг другу и пачками летели вниз под ударами людей или сдернутые хлесткими магическими шлепками колдуна и гномов.

Гнома. Одного гнома. На третьем витке лестницы из коротышек остался в живых только один. Еще чуть раньше одного из людей удалось скинуть вниз с высоты, хотя для этого защитникам Цитадели пришлось пожертвовать всеми своими волками. Животных заставили прыгать прямо на головы врагов, цепляться клыками и когтями в воздушный щит, тянуть за собой в пропасть. Но защитник держал заговоренную проволоку уверенно, словно с рождения упражнялся отбивать атаки именно таким доспехом. Только атакованный разом с двух сторон, человек не удержался, сбился с шага – и тут когтистая лапа сшибла его со ступеней.

Но это не остановило отряд. Наездник, добившийся своего, вместе со зверем улетел в пропасть, и сразу же белоголовый колдун закатил глаза и расправил над бойцами искажающий купол. Не ахти какая защита, в ближнем бою совсем бесполезная, но уж на что осталось энергии. И они пошли дальше. Шаг за шагом, лестница становилась всё короче, вход в зал управления портальной сетью – всё ближе.

Орки ждали. Уже не пытались задавить числом или снести ливнем камней и металла. На ступенях оставалось ровно столько защитников, чтобы нападавшие двигались медленно, оставались в напряжении, не имели не секунды для отдыха. Рано или поздно эти обречённые должны были оказаться так близко к балкону, что магическое искажение станет бесполезно. И тогда камнем, топором или ножом можно будет достать даже этого треклятого колдуна.

Его ведь уже трижды сбивали с ног и отправляли вниз, навстречу смерти, трижды! Такой магии орки не знали: альбинос каждый раз прерывал падение и оказывался снова на лестнице. Максимум, на один лишь виток ступеней ниже. Раз за разом люди занимали оборону, а он быстро возвращался в строй, чтобы продолжать восхождение.

Теперь портал, вспыхнув на пути, остановил всех, даже колдуна.

– Остановитесь! Уберите оружие!

Ящер говорил на незнакомом людям картаво-шепелявом наречии, но его одинаково хорошо услышали и поняли абсолютно все. Орки подчинились незамедлительно. В глазах их мелькнул страх, с десяток ступеней кверху быстро опустели. Больше ни один топор не просвистел над полем боя.

– Это что же, сам хан Батый пожаловал? – не скрыл удивления Андрей.

– Кто? – Эхор не знал такого имени.

– Хозяин дикой орды.

– А, в этом смысле. Да, он самый. Слишком уж он поздно, я ждал этой встречи гораздо раньше.

– Видать, нервы сдали. Понял, что мы вот-вот добьёмся своего.

Ящер раздражённо перебил:

– Вы ничего не добьётесь. И мне кажется, вы не в той ситуации, чтобы тратить время на глупые шутки.

– Не нравятся шутки – закрой пасть с той стороны и дай нам доделать дело!

– Прекрати, – цептанин раздражённо качнул рукой и кольцо портала тоже качнулось вслед. – Я даже отсюда чувствую твою усталость и боль от ран. Если я закрою портал, вам жить останется несколько минут.

– Тогда зачем же явился? – Эхор решил перехватить нить разговора, поскольку оценивал ситуацию трезвее других. – Мог ведь просто подождать эти несколько минут?

Ящер вернул линзу на место и равнодушно пояснил:

– Верно. Я непременно бы так и сделал, и даже именно это планировал, но обстоятельства изменились. Сейчас мне выгоднее, чтобы вы остались живы.

Андрей попытался через мерцающий провал разглядеть собеседника. Это не удалось, в залах казематов было намного темнее, чем на вершине башни, украшенной многочисленными высокими окнами.

– Если это предложение сдаться, то не старайся. Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться теперь.

– Нет, я не предлагаю сдаться. Это бессмысленно и для вас, и в первую очередь – для меня. В зале, куда вы направляетесь, уже находится полтысячи пленных. От них нет никакой пользы, добавить к ним еще несколько таких же… как это по-вашему… погоды не сделают.

Ящер отдал какую-то команду. На этот раз он не удосужился перевести свои слова, так что поняли смысл только орки. Быстро очистили лестницу и расступились в стороны от мощных ворот, перекрывавших вход в зал. Створки дрогнули и распахнулись, изнутри донёсся шум, многоголосый гомон и плач.

– Вы можете подняться и посмотреть, – предложил ящер. – Не бойтесь, вас не тронут. Только предупреждаю, не пытайтесь шагнуть за порог. Любая попытка повредить транспортный узел приведет к смерти не только вашего отряда, но и всех пленников.

Эхор первым сделал шаг вперед. Я сунулся к порталу.

– Андрей, не пускайте его!

Ящер небрежно шевельнул пальцами. Ощущение пришло такое, словно я получил оплеуху от экскаватора. Сквозь пелену боли услышал, как цептанин всё же поддержал мой порыв.

– Да, действительно! Тебя, остроухий, предупреждение касается в первую очередь. Следите за ним, люди. Он – чистокровный ахей, и гордится этим. Его народ сделал своей религией утилитаризм. Ради реальной или надуманной пользы своему обществу ахеи уже не раз жертвовали другими видами. Короче, если этот посланец Содружества вздумает ещё раз нагадить в моём доме, последствия для вас будут те же, что и для него. Никаких скидок.

Андрей, а за ним и другие стали подниматься вслед за Эхором. Сил у того оставалось не настолько много, чтобы успеть далеко уйти. Наверху, ошеломлённые увиденным, остановились все.