Масштаб: читать начало книги онлайн

Два часа назад Лео сказал Эльзе, что прокуратура уперлась насмерть, и выполнить запрос майора Бауэр невозможно. «Тогда скажи им, что будет война», – равнодушным голосом сообщила Эльза. «Что ты говоришь?!» – «То, что слышишь. Это не простая угроза, я говорю сейчас от имени правительства Альтагоры. У меня нет с ними связи, зато есть полномочия». – «Почему ты не можешь допросить ее через видеосвязь?!» – «Потому что ты знаешь почему».

Он молчал целую минуту. Эльза ждала. Лео прервал связь, так ничего и не ответив.

Еще через полчаса ей пришел вызов на мессенджер, и на экране Эльза увидела Тильду – с каменным лицом, с тусклым взглядом. Заместительница министра обороны Альтагоры мертвой хваткой сжимала брошь на лацкане пиджака.

«Прекрати самовольничать, – сказала Тильда. – Ты переходишь всякие границы».

«Я веду свое дело, – ответила Эльза, – и доведу его до конца. Если до вечера я не добуду правду – отзывайте меня, увольняйте, казните, что угодно. А сейчас – поддержите меня. Надавите на них, угрожайте, используйте все возможности, потом будет поздно».

Тильда пропала с экрана без единого слова. Эльза ждала, что Лео выполнит обещание, но время шло, солнце склонялось, и Эльзе делалось на берегу все холоднее. Все безнадежнее. Наконец, она отчаялась…

И тогда появилась череда внедорожников, и появился Лео, а с ним Аманда Ла-Кру.

Женщина выбралась из машины с царственным спокойствием, и улыбка на ее лице не означала для Лео ничего хорошего. Возможно, она продумывала в этот момент, каким образом будет наказан выскочка-детектив, как закончится его карьера, и сам он будет столь опозорен и скомпрометирован, что при звуке его имени люди станут плеваться желчью. Эльза не сомневалась, что у этой женщины достанет власти сожрать Лео с потрохами, и не только Лео.

Эльза не исключала, что главный прокурор Ортленда, а может, и премьер-министр совсем недавно валялись у нее в ногах, умоляя согласиться с условием «проклятой великанши». Это необходимая уступка, говорили они, и не займет много времени. Военные обеспечат полную безопасность. Выходя из машины, Аманда улыбалась, демонстрируя холодное презрение и к окружающим людям, и к сложившейся ситуации.

Но с каждым шагом, приближавшим Аманду к Эльзе, улыбка дамы становилась бледнее, а походка теряла уверенность. Она шагала все медленнее, на песке подворачивались лодыжки, наконец, она чуть не упала, и Лео подхватил ее под локоть. Аманда высвободилась резким, истеричным движением. Собрала в кулак всю свою волю, подняла голову, посмотрела Эльзе в лицо…

– Добрый вечер, – сказала Эльза шепотом. Она с удовольствием рявкнула бы в полную силу, но Лео был рядом, и ради него Эльза сдерживала голос. – Меня зовут Эльза Бауэр, я майор сыскной службы Министерства обороны Альтагоры. Мне надо задать вам несколько вопросов.

Женщина стояла на песчаном берегу, глядя на сидящую Эльзу снизу вверх, и на крошечном лице ее был ужас, который Эльза не смогла потом забыть.

– Я расследую торговлю людьми из Ортленда в Альтагору. Представьте, что вас продали мне. Что вы чувствуете сейчас?

К лацкану делового пиджака Аманды был прикреплен микрофон, она вполне могла говорить с Эльзой – в масштабе. Но не издала ни звука.

Та, чье имя знает каждый школьник в Ортленде. Владелица соцсетей, издательских домов и частных инновационных агентств. До сего момента эта женщина не знала ни что такое страх, ни что такое унижение, ни что такое чужая подавляющая власть.

– Риторический вопрос. – Эльза вытащила из кармана большую лупу. – Подойдите-ка ближе, разговор только начинается.

– Эльза, – быстро проговорил Лео Парсель. – Осторожнее.

Эльза склонилась вперед, не обращая внимания на треск вертолетов прямо над головой. Выставила перед собой лупу, увидела совсем близко ее лицо: Аманда Ла-Кру и хотела бы бежать, звать на помощь, требовать прекратить, но не могла даже перевести дыхание. Щеки ее из нежно-персиковых становились все больше белыми.

…Но ведь военные обеспечат безопасность, читалось в маленьких блестящих глазах. Они обещали, они должны…

Никогда в жизни Аманда не видела вблизи уроженца Альтагоры. Она просто не представляла, как это страшно – когда тело отказывается подчиняться. Когда в животе разливается холод и оборачивается цепенящей покорностью. И ноги не отрываются от земли.

– Представьте, что вы моя игрушка, – неторопливо продолжала Эльза. – И я могу посадить вас на ладонь…

– Эльза! – рявкнул Лео.

– …Нет, я не угрожаю, – продолжала Эльза, – и не запугиваю. Я хочу, чтобы вы разделили, хотя бы немного, чувства ваших соотечественников, проданных за океан.

Не касаясь руками земли, Эльза поднялась и выпрямилась в полный рост. Лео инстинктивно сделал шаг назад, Аманда, оцепеневшая, не смогла даже пошевелиться.

– Я не стану спрашивать о социальной сети, – сказала Эльза, – вы всё знаете, и мы всё знаем. Ваши сотрудники выбирали аккаунты одиноких молодых людей, желающих познакомиться, и избавляли их от одиночества, похищая – и потом переправляя в Альтагору. Прямо сейчас ваши жертвы испытывают вот это…

Эльза шагнула вперед. Ее нога в тяжелом ботинке погрузилась в песок совсем рядом с двумя крохотными фигурками.

– Эльза, – отрывисто, очень глухо повторил Лео. – Стоп.

– …И вот это. – Эльза присела, нависая над Амандой и Лео, и вертолеты над головой застрекотали совсем уж нестерпимо. – И еще много чего они испытывают, я успею вам показать, даже если меня ткнут сейчас электрошокером, но лучше не надо.

Лео смотрел на нее, запрокинув голову. Лицо у него было белым и неподвижным. Аманда зашаталась и упала на колени, и Лео не успел или не смог ее поддержать.

– Имя вашего сообщника в Альтагоре, – сказала Эльза. – Быстро, или я очень высоко подниму вас.