Василиса перевела взгляд на ключника и увидела, как стремительно седеют волосы мальчишки, а его лицо…
— Нет!!!
— Черный ключник перерезал стебель растения, тем самым забрав у него жизнь, — спокойно произнес часодей. — Вот почему Алый Цветок стремится восполнить жизненные силы за его счет. Но послушай меня…
— Я не хочу! — пронзительно выкрикнула Василиса. — Не хочу стареть!!!
— Кошмар… — произнесла Дейла. — Даже если я там была такой мразью, то не смеялась бы.
— И я… — кивнул Норт.
— Даже я. — поддержал Марк.
— Ой, а вот насчёт тебя уж точно нет! — возразил Фэш.
— Хотя…да наверное. Но если это произойдёт с Василисой сейчас, то не смеялся бы.
— Такого уже со мной точно не произойдёт. — хмыкнула Василиса.
Ее сердце бешено застучало, неровно, с перебоями отбивая нечеткий ритм, и ей стало совсем плохо: в уши заползла густая, всепроникающая вата, заполонившая голову, руки, ноги…
Эфларус, схватив ее за плечи, что-то горячо говорил, но она его уже не слышала. Попятившись, она замахала руками, стремясь отделаться от часодея и всего, что связано с этим непонятным прошлым, ее сознание само стремилось вырваться из ужасного места… Девочка не заметила толстую корягу, лежавшую на земле, и, споткнувшись об нее, подвернула ногу.
Резкая боль пронзила ступню.
— Бедная….. — проинесли все.
Василиса вскрикнула, но в тот же миг Стальной Зубок в ее руке засветился ярко-синим, и часоводы начали свою работу.
Время вновь убыстрилось — встревоженное лицо Эфларуса удалилось в темноту, за ним исчезли фигуры всех участников первого обряда, и последней — мальчика, неподвижно лежащего на земле. Картинки замелькали одна за другой; вокруг Василисы вновь закружился хоровод из самых разных вещей, но теперь девочка двигалась спиной назад, хотя по-прежнему сжимала Ключ в руках, выставив перед собой. Появились звезды: они плясали повсюду в диком безобразном танце и ежесекундно вспыхивали яркими и красочными кляксами, словно кто-то, расшалившись, быстро крутил цветной калейдоскоп. От них сильно зарябило в глазах, и, не выдержав, девочка провалилась в беспамятство.
— Тогда я так испугался за тебя… — сказал Рознев.
— Всё ты переживаешь за меня. — хмыкнула Василиса.
— А как иначе! Ты меня сильно испугала.
— И меня тоже. — произнёс Нортон.
Василиса очнулась на руках у Астрагора и от этого чуть снова не упала в обморок. Боль в ноге не утихала, пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не застонать.
— Глупый поступок, — сухим и резким голосом произнес Дух Осталы. — Глупый, безрассудный поступок.
Василиса молчала, пока он не поставил ее на ноги перед самой картой.
— Что ты видела? — потребовал он разъяснений. — Куда привел тебя Черный Ключ? Что тебе надо сделать?
— Надо… — Василиса облизала сухие, потрескавшиеся губы. Судя по ее самочувствию, у нее началась горячка. — Мне надо… перерезать стебель.
— Господи… — тихо прошептала Дейла. — Я щас заплачу…
— Тише — тише… — обняла её Василиса. — Я жива, я с тобой.
— Зачем я издевалась над тобой?! Было не правильно! Надо было тебя поддержать.
— Да, было не приятно, но ты не виновата…
— И все?