— Не вечно же болтать. — сказал Норт.
— Да и к тому же, ему щас не до Василисы. — добавил Ярис.
Вернулось время; фигуры мальчишек в серых балахонах ожили и задвигались с бешеной скоростью, как будто Василиса смотрела кино на быстрой перемотке. Девочка догадалась, что Эфларус перемещает ее по временной ветке ЧерноКлюча немного вперед. Словно во сне, она видела, как из земли показался тонкий побег растения с небольшим бутоном посередине, как из него распустилась огромная алая чаша цветка — точь-в-точь такого же, как на статуе в замке Змиулан… Лепестки его раскрылись и затрепыхали, будто покачиваясь на сильном ветру. В то же мгновение сверкнул синими огнями Стальной Зубок в руках одного из ключников. Стебель в одно мгновение был перерезан, и чаша Алого Цветка упала на землю.
— Вау… — завароженно произнёс Маар.
— Так должны и с Василисой быть… — произнёс Ярис.
Василиса с интересом разглядывала мальчишку: первым черным ключником оказался простой парень, на вид даже немного глуповатый… Может, так казалось из-за его зубов, выступающих вперед, и очень больших ушей. И шевелюра у мальчишки была забавной: лохматая-прелохматая, словно он никогда в жизни не расчесывался.
— Да все эти ключники странные. — произнёс Рознев.
— Не понял. — произнёс Марк.
Все ключники смотрели на Лёшку с удивлением.
— Ты чего там вякнул про меня? — зло процедила Маришка.
— Ладно Резникова, не кипятись. — успокоил её Фэш. — Давайте дальше.
Но только она успела об этом подумать, как черный ключник сильно пошатнулся. По всему было видно, что ему стало плохо: мальчишку повело в сторону, он нелепо взмахнул руками, словно пытаясь ухватиться за что-то невидимое, но, ослабев, упал навзничь, широко раскинув руки. Не понимая, что делает, Василиса кинулась к нему и попыталась забрать часовой кинжал, но мальчик держал его мертвой хваткой.
— Зря… — тяжело вздохнул Нортон.
— Ты его не спасёшь… — тяжело вздохнула Диара.
— Я не знала… — грустно произнесла Василиса. — Точнее, знала. Просто хотела помочь бедняшке.
В следующий миг случилось нечто удивительное: ЧерноКлюч, принадлежащий Василисе, вдруг вырвался из ее рук и плавно опустился на землю рядом с первым черным ключником. Одновременно с этим девочке удалось вырвать кинжал из цепких пальцев мальчишки.
— Ты сама заработала свое проклятье, Василиса.
— Всмысле?! — не поняла ЧК. — О чём он?!
Эфларус подошел к ней и помог подняться.
— Я ведь предупреждал тебя, — с упреком произнес он. — Но ты не послушалась меня и коснулась кинжала. Вот почему тебе придется стать следующим черным ключником.
— Всмысле?! — удивилась Лисса. — Что происходит?!
— Щас узнаете… — тяжело вздохнул Нортон.
— Но я уже им стала, — осмелилась возразить девочка и запнулась. Не значит ли, что Черный Ключ был предназначен ей как раз с этого самого рокового часа? Так вот почему он сразу ей приглянулся!
— Что случилось с ним? — Она указала на мальчика. — Он жив?
— Да, это глубокий обморок… Алый Цветок забрал все его силы.
— Он что, умрет? — в ужасе прошептала девочка.
— Постареет.
— Чтооо? — ужаснулись многие.
— Зач…что?! — удивился Примаро.
— Вот это поворот… — не сдержавшись произнёс Норт.