На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Но малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что ребята не успели ничего толком разглядеть.
Интересно, а что теперь? К счастью, Яркоглаз явно знал, куда направляться. Проскочив закрытые наглухо ворота, черный тонкорог понесся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Василисе Лазурной зале Яркоглаз сгоряча помчался прямо вдоль центра шкафа, сквозь полки и книги, хотя рядом был нормальный проход.
— Вот, как мне нужно в школу не опоздать! — засмеялся Лёшка.
— Мечтать — не вредно. — хмыкнул Марк.
Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. Но для Василисы сейчас существовал только маленький пустой кружок с цифрой «двенадцать», который она сразу заметила. Малевал остановился прямо подле него, как видно, исполняя четкие указания повелительницы лютов. Лешка, не будь дурак, моментально занял соседний кружок с цифрой «одиннадцать».
— Конечно не дурак! — засмеялся тот.
Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад.
— Отпустите меня! — Она изо всех сил пыталась освободиться.
Растерянный Лешка стоял на своем кружке, не зная, что предпринять.
— Ни с места! — рявкнула ему Василиса, пугаясь собственного же голоса.
— Я сам чуть в штаны не наложил от твоего голоса! — засмеялся Норт.
— Ты не представляешь, как я испугался! — засмеялся Фэш.
Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез — к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как Яркоглаз пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы.
— Уведите ее, быстро! — последовал тихий приказ.
Василисе не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора.
— Сволочь этот Мандигор… — помотал головой Миракл.
— И не говори! — кивнул Нортон.
И точно — его лысый череп поблескивал среди толпы всего в двух шагах. Встретившись глазами с девочкой, он быстро отвел взгляд.
— Увести немедленно!
— Нет! — пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. — Я тоже ключник! А он, — она указала на Лешку, — Смотритель!
— Уводите же!
Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу.
«Это конец!» — подумала она и выкрикнула изо всех сил:
— У меня Черный Ключ!!!
— Что происходит? — Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба — неожиданно и сильно. — Вернитесь!
— О, Господин Астариус. — улыбнулся Фэш.
— Гром среди ясного неба?! — засмеялся Родион. — Я почувствовал себя богом!
Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили.
— Кто это?
Василиса видела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень.