— Ну а если, — робко начала Василиса, — если Елена не станет на меня нападать?
— Как ты уже поняла Василиса, это невозможно. — произнёс Родион.
— Елена никогда бы не позволила тебе этого… — тяжело вздохнул Нортон. — Уж я её знаю.
— Может, и повезет, — неожиданно согласилась Черная Королева. — Но это не помешает быть ко всему готовой, верно? Так что запомни: наискось. А совсем плохо — наискось два раза. Крест.
Василиса почувствовала, как Лешка взял ее за руку и чуть сжал, словно бы подбадривая. Но этот дружеский жест почему-то еще больше испугал Василису.
— Почему? — не понял тот. — Я же старался тебя подбодрить.
— Я правда сильно испугалась. — призналась Василиса.
Ее решимость заметно пошатнулась. Вдруг захотелось развернуться и убежать, затаиться где-нибудь, просто выспаться… а затем пойти в обычную школу, на тренировку, в кафе с Лешкой…
Василиса выпрямилась и, забрав ладонь из его пальцев, скрестила руки на груди, отгоняя накатившую слабость.
Черная Королева внимательно наблюдала за ней. На миг девочке показалось, что повелительница лютов все поняла. Наверное, на лице Василисы отразились все сомнения. Ну а кто бы не испугался пылающих крестов, зачасований и прочих угроз? Хоть и есть надежда, что угрозы так и останутся угрозами…
— Скажите, могу ли я вам задать один личный вопрос? — несмело произнесла Василиса. — Мне кажется, вы должны знать на него ответ.
— Опааа! — пропела Захарра. — А какой?
— Это очень интересный вопрос. — сказала Василиса, посматривая на маму.
— Это касается меня? — удивилась Лисса.
— Да.
Черная вуаль кивнула:
— Что хочешь?
— Вы не знаете, почему Белая Королева отдала мне Рубиновый Ключ?
— Мне кажется, это лучше спросить у нее, — хмыкнула повелительница лютов.
— Она мне не ответила, — вздохнула Василиса.
Черная вуаль замерла.
— Ты виделась с Белкой?!
— Почему ты так этому удивляешься? — спросил Нортон. — Я вроде думал, что ты знаешь
— Нет, ты что? — удивилась ЧК, и продолжила:
— Ну, если вы имеете в виду Белую Так, — осторожно произнесла Василиса, — то да.
— Не может быть, — пробормотала Черная Королева. Голос повелительницы лютов прозвучал растерянно впервые за время их знакомства.
— Это она сопроводила меня на посвящение и подарила стрелу. — Василиса вздохнула, вспомнив об утрате часового браслета.
— Времени осталось очень мало, — неожиданно резко сказала повелительница лютов, — а я не сообщила тебе главного: Часовой Круг переместит всех ключников, смотрителей и тайных наблюдателей туда, куда укажет обладатель всего лишь одного Ключа — Черного. Лучше тебе позаботиться о том, — черная вуаль снова приблизилась, — чтобы это место находилось где-нибудь на Остале… Потому что оставаться на Эфларе для тебя очень опасно.
— И все будут винить в этом меня… — тяжело вздохнула Василиса.
— Нет, не все. — улыбнулась Диана.